Противостояние - Ай Рин

– Почему вы так странно смотрите на меня?

Принц слегка смутился, но ответил:

– Когда я был маленьким, мой наставник часто мне рассказывал о древних временах. Тогда наши земли еще не были пустынны, они были похожи на цветущий сад. И жили здесь прекрасные воительницы, оберегающие эту местность от злобных песчаных демонов. Но однажды главный демон Ахримэн создал ужасных песчаных монстров, и они похитили повелительницу воительниц. А без ее магии они уже не могли сопротивляться злым духам пустыни. Много раз я видел сон, в котором мне являлась красавица-воительница. А сегодня мне показалось, что мой сон стал явью!

Лика покраснела, и чтобы как-то скрыть неловкость, перевела Эдуарду легенду, избегая упоминаний о себе.

– А что стало с повелительницей воительниц? – поинтересовался Принц Ночь.

– Говорят, она заточена где-то в подземных владениях демона. Но, скорее всего, это лишь легенда, – заметил Керуш.

– Печальная легенда, – пробормотала Анжелика.

В это время конный отряд выехал за крепостную стену города и поехал вдоль нее на север.

– А разве тюрьмы не должны находиться рядом с дворцом? – спросила Керуша Лика.

– Во дворце есть темницы, но тюрьма, куда мы едем, находится вне города, поскольку в ней содержатся опасные преступники.

– Насколько они опасны? – забеспокоилась девушка.

Сын Али-Паши взглянул на нее и усмехнулся:

– Не волнуйтесь! Рядом со мной вы можете чувствовать себя совершенно спокойно.

– Скажите, – неожиданно обратился к Керушу принц Эдуард, – а Песчаные Змеи и демоны пустыни не подходят близко к городу?

Анжелика перевела вопрос.

– Нет, – ответил тот. – Наш город стоит на каменном плато, оставшемся от некогда существовавших гор. Змеям никогда не пробиться сквозь толщу камней. Кроме того, еще с давних пор люди заметили, что демоны пустыни отчего-то избегают залетать на эту территорию. Поэтому столица и была построена здесь.

– Вы говорите, что город стоит на каменном плато. Но я сама видела, что он утопает в зелени и садах. Как такое может быть? – удивилась Лика.

– Мой прадед приказал засыпать камни слоем плодородной земли, привезенной из соседних государств. Когда этот слой достиг определенной толщины, было разрешено строить дома, – коротко пояснил Керуш.

– А вода? Откуда берется вода? – не унималась девушка.

– Из подземных источников.

В этот момент впереди показались высокие каменные стены.

– Мы подъезжаем, – коротко заметил сын Али-Паши.

– Это тюрьма, – сказала Анжелика Принцу Ночи.

Вскоре конница уже въезжала в широкий двор, окруженный мрачными серыми стенами. Навстречу всадникам из высокой двери выбежал толстый человек в темном халате и темном тюрбане. За ним спешили еще два человека. Их лиц невозможно было рассмотреть, поскольку они были закрыты тканью от тюрбанов. Виднелись только глаза.

– Ваше Высочество! – воскликнул толстый человек и низко поклонился. – Мы не ждали вашего визита, иначе бы подготовились к встрече.

Керуш спешился и бросил поводья в руки одного из подошедших воинов.

– Бэбэк! – обратился он к толстому человеку. – Прикажи своим людям напоить лошадей, а меня с моими гостями проводи в камеру.

Затем младший сын Али-Паши обернулся к Лике и Эдуарду и произнес:

– Прошу вас следовать за мной. Начальник тюрьмы проводит нас, а наши люди останутся и подождут здесь, во дворе.

Анжелика перевела все Принцу Ночи. Тот кивнул и спешился. Затем он подал руку девушке и помог ей спуститься из седла. Толстый человек еще раз поклонился и засеменил по направлению к тюрьме. Керуш, Лика и Эдуард проследовали за ним. Они зашли в высокую дверь и оказались в узком длинном коридоре.

– В какую камеру проводить Ваше Высочество? – поинтересовался Бэбэк.

– В ту, из которой исчезали узники.

Анжелике показалось, что толстяк с испугом посмотрел на принца. Но затем он кивнул и пошел куда-то вдоль коридора. Наши герои достигли первого поворота и по лестнице стали спускаться вниз. Воздух здесь стал намного тяжелее. Было невыносимо душно. По пути Бэбэк взял с одной стены факел. Спустившись на несколько пролетов вниз, он свернул еще в один коридор, который был намного уже первого. Факел горел тускло, но все же можно было разглядеть старые каменные стены, изъетые грибком. Путники дошли до конца коридора и вновь стали спускаться вниз по лестнице. Неожиданно сильно запахло сыростью.

– Странно: я чувствую запах воды, – пробормотала Лика.

– Ничего удивительного, – пожал плечами Керуш. – Несколько этажей тюрьмы располагаются в подземельях старинного плато. Там же находятся и подземные источники с питьевой водой. Так что сырость здесь – обычное дело!

Анжелика вновь перевела слова принца Эдуарду.

Наши герои спустились вниз и неожиданно оказались в очень просторном коридоре. Воздух стал свежим и легким. Пламя факела весело взметнулось вверх. Бэбэк посмотрел на него с суеверным страхом. В коридоре находилось всего две смежные двери. Бэбэк вытащил из кармана халата связку ключей и отпер одну из них. Затем он открыл дверь и отошел назад. Керуш выхватил из рук толстяка факел и, обратившись к Лике и Эдуарду, сказал:

– Прошу, заходите! Это именно та камера, о которой я вам говорил.

И он первым зашел в темницу. Принц Ночь и девушка последовали за ним.

Камера представляла собой неправильный четырехугольник, в одном углу которого находилась сточная яма. Анжелика ожидала вдохнуть застоявшийся затхлый запах, но воздух оказался на удивление свежим. У одной из стен была навалена полуистлевшая солома, служившая узникам, очевидно, постелью. Потолки в камере были высокими. Младший сын Али-Паши поднял факел высоко над головой и произнес:

– Вот, смотрите сами! Камера совершенно целая. Нигде нет ни трещинки, ни щелочки. Мои люди простучали все стены, пол и потолок, но нигде не обнаружили ни подкопов, ни пустот, ни тайных ходов. И все же… двое узников исчезли именно отсюда.

– Скажите, а как было обнаружено их исчезновение? – спросила Лика. – Когда это произошло: утром, днем, вечером?

– Оба раза мы обнаружили, что узники исчезли, когда им принесли завтрак, – ответил с порога темницы Бэбэк. – Поскольку завтрак у нас проходит очень рано на рассвете, то можно сделать вывод, что пропали они ночью.

– Тогда я не вижу другого выхода, как заночевать в этой камере, – неожиданно произнес Принц Ночь.

Анжелика перевела его слова.

– Что вы! – взмахнул руками начальник тюрьмы. – После исчезновения узников сюда никто не отваживается спускаться, кроме меня. А вы собираетесь тут заночевать!

– И не только! – усмехнулся Эдуард. – Я собираюсь поселиться здесь, пока не найду решения этой загадки.