Конфронтация - Владимир Владимирович Ящерицын

Но не будут же ее убивать здесь, в самом же деле? Захоти Акешь действительно ее убить – Виркс бы не дожила и до следующего утра…

Но вот в портале, противоположном входу, засветилась ослепительно белая точка. За секунду она растянулась до границ арки и стремительно потускнела, образовав будто водяную плоскость. Сквозь нее вышла Сиррин, старшая дочь матриарха Кхитан. Коротко кивнув Виркс, она молча повела приглашающе рукой в сторону портала.

Под равнодушным взглядом атар Второго Дома матриарх глубоко вдохнула и шагнула в чуть светящуюся плоскость.

Мгновение яркого света, и она уже находится в огромных приемных покоях. Помещение, сильно похожее на выполняющее аналогичные функции в И’си’тор и Сатх. В его углах стоит по паре Высших жриц личной охраны матриарха Кхитан. Они одеты в черно-оранжевый легкий доспех. Массивный стол из черного материала и сидящая за ним правительница располагались в центре помещения.

Акешь была одета в узкое, приталенное бархатисто-черное платье с длинным разрезом на боку почти до самой подмышки. Этот наряд подчеркивал и без того идеальные пропорции ее фигуры. Матриарх Кхитан уже как пять столетий считалась самой красивой женщиной всего народа темных эльдаров. Густые белые волосы в данный момент не были заплетены в косу или собраны в традиционный хвост. Нет, они, словно водопад, ниспадали почти до талии. Минимум драгоценностей – лишь самые необходимые регалии: серьга-знак Кхитан, еще одна серьга связи в другом ухе, на шее адамантовая цепочка с большим кроваво-красным рубином, выточенным в форме язычка огня, и пара черных браслетов – защитных артефактов.

Чуть склонив голову в приветствии, Виркс неожиданно поняла, что по сравнению с тем всепоглощающим чувством ужаса, что вызывала у нее Эльвиаран, ее боязнь Акешь настолько мелочна, что с ней легко бороться. А уж Клинок… Представив его пугающее до оторопи белоглазое лицо, матриарх Серх чуть не вздрогнула.

Подняв голову, Виркс увидела, что, очевидно, Акешь восприняла эти эмоции на свой счет и, благодушно улыбнувшись, произнесла:

– Приветствую тебя, Виркс! Как жизнь? Как там благополучие твоего Дома?

Матриарх Серх внезапно почувствовала, как по спине потекла капля холодного пота. Собрав мысли в кулак, она произнесла:

– Дом И’си’тор более чем щедро платит нам за верность.

Акешь сощурилась.

– Хотя, конечно, золото никогда не бывает лишним.

– О, нет! Я не хочу твоей верности и предательства твоих нынешних господ. Во всяком случае – в этот момент. Меня лишь интересует информация. А именно: что происходит в данный момент на поверхности.

Виркс удивленно подняла брови и произнесла:

– А?..

Но Акешь продолжила:

– Ты должна была слышать об условиях нашего «союзного договора» с Ашерасом. Но он решил потянуть время. А это неприятно, потому что если Сариехарна или Хеатросс его убьют, то, естественно, взять с его тела я уже ничего не смогу. В данный же момент я получаю информацию даже не второй свежести… Я понятно выражаюсь?

Виркс нахмурилась:

– Да, Акешь. Я все понимаю. Думаю, за довольно небольшую плату я смогу вам помочь.

Акешь улыбнулась, и от ее улыбки Виркс захотелось спрятаться за спинку кресла. Чуть помолчав, матриарх Кхитан продолжила:

– О, это еще не все. Я хочу, чтобы твои солдаты возобновили работу сети порталов в королевствах…

Виркс выпучила глаза.

– Чему ты удивляешься? Клинок был прав. Время изоляции прошло. Мы обновим в чьей-то памяти старые легенды, и наши враги захлебнутся в своей крови. Мой Дом уже начал подготовительные работы в Альверист’асе…

– А…

– Ты хочешь спросить, почему я это требую от тебя? А не прошу у Ашриллы? Все просто: пока Клинок в своей неудержимости не влез туда, откуда уже не выберется, я собираюсь явиться к нему и стребовать залог нашего «временного союза». Ашрилла же – это всего лишь игрушка Клинка. – Вытянув ящик стола, она достала из него очень аккуратно запакованный свиток и бархатный мешочек. Положив их перед Виркс, она произнесла: – Это местоположение порталов и инструкции по их активации. Десять черных бриллиантов, я думаю, будет достаточной платой…

Виркс давно ушла, а Акешь все еще сидела за столом, почти не шевелясь. Но вдруг ее изящные полные губки изогнулись в жестокой улыбке, и она прошипела:

– Поверхнос-сть… – задумчиво просвистела Акешь. – А я не верила. Так ты действительно там? Ну что ж… Если тебя не достанет наш мальчик, то за тобой приду лично я…

В глубине ее тихого смеха телохранителям показалось, что они слышат шепот самой Хеат.

* * *

Мрак и Тьма. Я всегда буду видеть их в своих снах. Лишь полунаркотическое забытье, вызванное укусом моей княгини, истощает меня настолько, что я могу почти увидеть нормальные сны. А не жуткие видения силы. Обычно дар и мое тело полностью восстанавливались за два-три часа, и, ощутив касание силы, я просыпался.

Я знаю чересчур много историй про то, что происходит с теми, кто входит в полный контакт с силами напрямую. В лучшем случае они сходят с ума, неспособные отличить реальность от видений и снов, в худшем – становятся проводниками воли силы – обезличенными чудовищами немеряной мощи, но лишь оболочками, масками, которые сила надевает для овеществления своей воли.

Сейчас, наверно, из-за ранения, что-то пошло не так… Я не успел проснуться и провалился во мрак. Огромнейшая спиральная воронка затягивала мое естество в центр. Я пытался барахтаться и сопротивляться, но лишь когда силы меня покинули и Тьма просочилась в мое сознание, тогда мне позволили вернуться в себя. Напоследок я услышал почти детский ехидный смешок.

Просыпался я очень медленно, будто безвольный комок плоти, всплывающий из морских глубин. Чей-то голос звал меня. Собрав остатки сил, я сосредотачиваюсь на нем.

– Ашерас! Ашерас! Проснитесь!

Ощущения вернулись рывком. Я открыл глаза и увидел склонившуюся надо мной Эйрин. Она явно обрадовалась моему пробуждению. Глядя на ее почти счастливую улыбку, спрашиваю:

– Сколько я спал?

– Пять часов.

Значит, я действительно был во Тьме.

– Войска уже прибыли?

– Нет, их разведка прибудет лишь через десять минут.

Фух. А то я уж начал беспокоиться, что проспал. Я сел на раскладной кровати. Эйрин тут же протянула мне жестяную походную тарелку с горячей едой. Ах, ну да – мы же захватили вражеский лагерь со всеми его запасами.

Поев, я отставил посуду в сторону.

Что ж пора!

Эйрин все это время стояла, склонив голову. Когда я поднялся, она протянула мне мою алую маску. Целую секунду я смотрел на металл и лишь потом, ощутив повисшее в воздухе напряжение, протянул руку и взял мой атрибут власти. На ощупь теплый и