Портрет с девятью неизвестными - Алексей Небоходов

– массивное, мрачное, давящее. Все те же самые восемь фигур: Леон, Антуан и Софи Делькур, Жанна, Филипп, Эмиль, Пьер – их лица, застывшие в агонии, безмолвно кричали с холста.

Однако другие изменения на картине повергли ее в шок. Лицо маркиза де Сада изменилось, приняв облик Поля Дюрока, его глаза, полные презрения и торжества, будто глумились над Катрин. Ещё одна фигура, до этого оставшаяся безликой, обрела черты Александра Ренара – лицо, выражающее подавленное самодовольство, было частью этого проклятого сюжета.

Катрин в ужасе прижалась к Арно, её пальцы судорожно сжимали его руку.

– Это невозможно… – прошептала она, едва дыша.

– Катрин, что с тобой? – спросил он, но его голос звучал отдалённо, словно сквозь толщу воды.

Зал гудел, словно улей. Гости обсуждали необычную картину, восхищаясь её "гениальной" мрачностью. Но Катрин не слышала этих слов. Картина манила её, словно подчиняла своей воле. Казалось, что её фигуры шевелились, лица на мгновение оживали. Маркиз, или Дюрок, чуть заметно качнул головой, будто издевательски приглашая её к разговору.

Свет в зале мигнул. На несколько секунд тьма поглотила всё вокруг, и Катрин ощутила, как холодный пот пробежал по её спине. Когда свет вернулся, картина словно стала ярче, её мрачные детали стали более чёткими. Лица на полотне смотрели на неё.

Она вскочила, едва не уронив стул.

– Нам надо уйти! – прошептала она, судорожно хватая Арно за рукав.

Но тот лишь непонимающе смотрел на неё.

Аукционист тем временем продолжал своё представление.

– Начальная ставка – один миллион евро. Этот шедевр уникален. Кто-нибудь предложит больше? – его голос звучал торжественно, но для Катрин каждое слово было как удар колокола.

Она вновь взглянула на картину, и в этот момент ей показалось, что лица на ней изменились – их глаза следили за ней. Картина была жива.

– Почему уйти? – удивился Арно, его брови слегка приподнялись. – Ты в порядке?

Катрин взяла его за руку, её пальцы сжались вокруг его запястья, как если бы она боялась, что он может остаться.

– Я объясню по дороге, – сказала она быстро. – Но мы должны уйти сейчас же.

Арно посмотрел на неё, его глаза искали ответы в её лице, но, увидев её отчаяние, только кивнул.

– Хорошо, – мягко произнёс он, но в голосе звучала тревога.

Они двинулись к выходу. Катрин почти бежала, тянув Арно за собой. Толпа вокруг них шумела, смеялась, но для неё всё это превратилось в странный, неестественный гул, словно она находилась под водой.

Когда они вышли на улицу, Катрин наконец остановилась, едва дыша. Она отпустила руку Арно и прислонилась к стене здания, пытаясь прийти в себя.

– Теперь скажи мне, что происходит, – потребовал он.

Она посмотрела на него, её глаза были наполнены страхом.

– Это та самая картина, Арно, – сказала она наконец, её голос дрожал. – Это то, что уничтожило «Ля Вертиж».

Арно замер, его лицо стало серьёзным.

– Ты уверена? – спросил он.

– Абсолютно, – ответила она, её голос стал твёрже. – Ты видел лица на холсте? Это Леон, Луиза, Антуан… все они. И… Поль. Его лицо теперь там.

Арно не знал, что сказать. Он смотрел на неё, его глаза были полны недоверия, но он не мог игнорировать её серьёзность.

– Это не закончилось, – сказала Катрин, её голос был наполнен отчаянием. – Эта картина… она живая. Она продолжает действовать.

Её слова повисли в воздухе, и между ними установилась тяжёлая тишина. Арно смотрел на неё, его лицо выражало смесь сомнения и тревоги, но в его глазах появилась искра решимости.

На следующий день Катрин сидела на диване в гостиной, завернувшись в мягкий плед. За окном разыгралась буря: сильный ветер гнул деревья, дождь хлестал по стёклам, оставляя узорчатые разводы. В руках у неё был бокал вина, но она даже не сделала глотка. Экран телевизора, мягко подсвечивавший комнату, транслировал новости. Её внимание блуждало между строками текста на экране и собственными мыслями, пока диктор с привычной холодной отстранённостью читал очередную сводку.

И вдруг её взгляд застыл на бегущей строке. Она замерла, бокал чуть не выпал из её рук. На экране появилось изображение – тёмное, зернистое, с камер наблюдения. Ведущий говорил, но его слова сначала утонули в гуле её мыслей. Она видела это. Картина. Маркиз де Сад и его девять фигур.

«…скандал на аукционе антикварного искусства. Во время одного из самых ожидаемых событий года из выставочного зала бесследно исчезла редкая картина…»

Катрин почувствовала, как её дыхание стало частым и рваным. Она машинально поставила бокал на стол, её руки дрожали.

«…картина, известная как «Маркиз де Сад в окружении своих сподвижников», была похищена из закрытой секции. Полиция заявляет, что это было тщательно спланированное преступление…»

Она смотрела на экран, её лицо становилось всё бледнее. Голос ведущего продолжал звучать, но он казался далёким, как будто её окружил густой туман.

«…на данный момент никаких следов картины не обнаружено. Подозреваемые не установлены, а охрана утверждает, что всё произошло так быстро, что они ничего не успели заметить…»

Катрин вжалась в диван, её сердце билось так, словно хотело вырваться наружу. Она провела рукой по лицу, стараясь унять дрожь. Но картинка на экране, неподвижная, зернистая, словно смотрела на неё.

«…полиция продолжает расследование, но уже ясно: украденная картина бесценна…»

Бесценна. Это слово прозвучало как удар. Катрин закрыла глаза, её разум заполнили образы. Картина, которая пережила огонь, которая осталась нетронутой среди руин «Ля Вертиж». Маркиз де Сад, его безликие фигуры. Лица погибших друзей.

Она встала, едва удерживаясь на ногах. Комната казалась тесной, воздух – густым и тяжёлым. Она облокотилась на стену, пытаясь перевести дыхание.

– Нет… – прошептала она, её голос дрожал.

Эти события должны были закончиться. Отель рухнул, картина осталась под обломками. Она сделала всё, что могла. Но теперь она знала: это был не конец. Картина вернулась. И кто-то снова оказался в её тени.

Телефон на столе завибрировал, выводя её из состояния ступора. Это был Арно. Его имя на экране внушило странное ощущение безопасности, но она не могла ответить. Её мысли витали в другом месте. Она снова взглянула на телевизор. Репортаж заканчивался. Диктор упомянул, что судьба картины остаётся загадкой, и что исчезновение, вероятно, было заказным. Но Катрин знала: это было не просто похищение.

Она выключила телевизор,