Сан. На чужой земле - Полина Люро

иного мнения. Тварь, которую мальчишка-маг увидел в образе, как он объяснил, ярмарочного шута или «клоуна» ― вот ещё одно непонятное словечко ― наверняка, существовала на самом деле. История же с тетрадями только укрепила уверенность в собственной правоте…

Как в детстве, подкидывая сапогом рыхлый снег и катаясь на застывших лужах, я продолжал размышлять о том, что же интересного для нас могло быть в этих записках, за которыми так охотился неизвестный противник. Теперь, когда благодаря моей нечаянной подсказке Сан, кажется, нашёл способ их прочитать, оставалось только терпеливо ждать результатов его работы.

И именно сегодня наш маленький маг обещал поделиться ими со своими друзьями. Казалось бы, следовало со всех ног бежать домой, но я, как обычно, старался оттянуть неизбежное. Потому что боялся очередного разочарования ― слишком много их было в моей непростой жизни…

Но сколько не тянул время, всё же он наступил ― момент постучаться в дверь, чтобы преувеличенно бодрым голосом сообщить всем о своём появлении:

― Ну что, не ждали? Ах ― ждали… Тогда хотя бы оставили что-нибудь поесть голодному как тысяча волков другу? ― и, смеясь, радоваться их весело блестевшим глазам и улыбкам.

Как всегда, забежавший «на минутку», зато точно к ужину Дарси, облизав ложку, глубокомысленно изрёк:

― Кстати, о волках… Сегодня разговаривал с капитаном местной стражи Генри Мопсом. Эй, Сан, ты чего это смеёшься? Фамилия смешная? Да вроде нет ― обычная фамилия… Странный ты какой-то, опять, наверное, перезанимался. Так о чём это я? Точно, о волках, спасибо, Крэг ― как там меч, не готов ещё? Да знаю, что уже много раз спрашивал, интересно же, и нечего корчить рожи. Так, о чём это я говорил? Да, да, о волках… Рас, подай, пожалуйста, этот ковшик с мочёными яблоками, такие вкусные, заразы, не оторваться. Опять живот крутить будет…

Не выдержавший Рас прижал к себе ковшик с яблоками и зловеще прошипел:

― Пока не расскажешь, что тебе «поведал» этот Мопс о волках ― ничего не получишь. И не зли меня, Дарси! Я сегодня ужасно устал, разбирая закорючки в проклятой синей тетради нашего отрядного мага, что б его со всеми этими «загадками»! И нечего ржать, Сан, а то завтра один будешь копаться в этом дерьме…

Я с интересом посмотрел на обычно сдержанного Избранного и, отняв у него яблоки, положил рядом со своей тарелкой:

― Успокойся, Рас, сейчас он всё расскажет: и про волков, и про другую живность… Итак, с какого яблочка начать, Дарси ― на вид они все противные и бледные, прямо как мордашка нашего высокородного друга… Может, на вкус получше?

Командир нахмурился и, выдернув ковшик из моей руки, поставил к себе поближе:

― И что привязались с этими волками? Ничего особенного там не было ― зима, вот твари и выходят из леса, караулят обозы на тракте. Обычная история, только, окружив гружёные сани, эти звери ведут себя странно ― позволяют людям бежать, даже не преследуя. А вот куда потом деваются товары ― загадка… ― он надкусил яблоко, звонко захрустев, отчего не переносивший этот звук Рас поморщился, демонстративно заткнув уши пальцами.

Я насторожился:

― Волки, предпочитающие глиняные горшки и тряпки аппетитным людишкам? Это ты называешь ― «ничего особенного»?

Дарси проглотил остатки яблока, неразборчиво прочавкав:

― Какие горшки, Крэг? Это был обоз казначейства, везли деньги в соседний город для расчётов с нанятыми работниками. Там же после пожара этой весной многое пришлось отстраивать заново, люди горбатились несколько месяцев. Большой куш, однако…

Хмыкнул, легонько стукнув Избранного по спине, чтобы тот перестал вредничать, прислушавшись к рассказу Дарси:

― Значит, эти «волки» любят чужие деньги? Согласен, что же тут «особенного»…

Дарси откинулся на мягкую спинку единственного в комнате стула, пока остальные ютились на жёстких лавках:

― Да понятно, что без магии тут не обошлось. Но заниматься этим делом Стража не может ― надо вызывать отряд магов, а погода не позволяет ― то метель, то буран, всё замело…

Рас насторожился:

― Ты на что намекаешь, Дарси ― этот Мопс обещал тебе заплатить, чтобы мы из домашнего тепла сунулись в заснеженный лес, да ещё в метель? Чистое самоубийство… А это видел? ― и он «на пальцах» объяснил погрустневшему Командиру, что думает о предложении коварного Мопса.

Я одёрнул разошедшегося Избранного, чтобы следил за языком, но тот только махнул рукой, начав крутить пустую тарелку, чуть не сбросив её на пол.

Командир вздохнул:

― Ни на что не намекаю, не перегибай, Рас. Стал бы я из-за каких-то поганых пятисот серебряных рисковать своим лучшим отрядом?

У всех вытянулись лица, и одно и то же слово одновременно вырвалось из трёх глоток:

― Сколько?

Дарси заёрзал:

― Вообще-то ― шестьсот, а если уложимся до конца недели, ещё на сотню больше…

Я фыркнул:

― Хотелось бы сказать, что ты «заливаешь», но нет, похоже, не врёшь… Сколько же они везли, если награда настолько велика? Почему выехали без охраны и штатного мага? Что-то тут не чисто… Хватит юлить, раз уж начал ― договаривай…

Сан, нервно комкая салфетку, добавил:

― Согласен с Крэгом. Признавайся, Дарси, что ещё «особо ценное» находилось в обозе ― золото, драгоценные камни или секретные бумаги?

Командир чуть не подскочил, побледнев не хуже снега за окном:

― Закрой рот, балабол, хочешь, чтобы всех закопали? ― зашипел он, ― не наше это дело, что они там везли, есть такое слово ― государственная тайна.

― Понятно, ― буркнул Рас, ― с такими делами отряд связываться не будет ни за какие деньги… Правда, ребята?

Все единодушно его поддержали, даже Селим тихонько рыкнул на Дарси, хотя очень его уважал. На что «Борода» так тяжело вздохнул, что я насторожился, обычно за этим следовало что-то неприятное. И, к сожалению, не ошибся.

― Не хотел говорить, но, видимо, придётся. Меня сегодня с утра вызвали в «особую Канцелярию», намекнув, чтобы взялся за работу без отговорок, иначе нашего Избранного передадут под Трибунал. Там зачем-то разворошили старое дело о гибели отряда в джунглях известного всем острова. Ты же один тогда выжил, Рас. Кто-то потребовал возобновления расследования, гнида. Решайте сами…

Сан непонимающе крутил головой, но я сделал ему знак:

― Молчи, ― и он послушно притих.

Рас гордо вскинул голову:

― Пусть не угрожают, если надо ― пойду под Трибунал, но ты, Дарси, не должен рисковать жизнями остальных.

Я завёлся и, стукнув кулаком по столу, отчего вся посуда, жалобно звеня, подскочила,