Продавец приключений - Георгий Михайлович Садовников

рассказчик, самый счастливый сейчас человек в племени, пускаясь в неистовый пляс.

Я показал тщеславцам, как управлять магнитофоном, и мы, воспользовавшись тем, что племени в эти минуты было не до нас, обратились в бегство.

– Теперь можно спокойно гулять по этой планете, ни капельки не боясь, что выскочат из леса тщеславцы и уведут к себе. Теперь у них есть магнитофон, самый добросовестный слушатель, – сказал я ребятам по дороге через лес.

Наконец беглецы (то есть мы) добрались до опушки, где я совсем недавно повстречал землепашца. На этот раз необычайный тщеславец сидел под кустом шиповника и мастерил охотничий лук.

– А, это вы? – удивился тщеславец. – Да никак избавились от моих соплеменников? Ишь ты! Такое ещё никому не удавалось. Все, кто к ним попал, так у них и остались. Растворились в племени, значит. Приняли обычаи и язык. Впрочем, от вас я и не ждал другого.

Он подёргал тугую тетиву, послушал, наклонив голову, густой шмелиный звук, который она издала, и пояснил:

– Решил изобрести новое орудие охоты. Копьём да палицей много ли дичи возьмёшь? Соплеменников кормить надо, а один сколько может пищи добыть? Потому и вся надежда на технику.

Я посоветовал умельцу изобрести колесо, намекнул, как добыть из руды железо, и дал ряд других советов, необходимых для развития первобытного производства. После этого мы пожелали ему трудовых успехов и продолжили свой побег из плена.

Но когда уже перед нами замаячила окраина города, я хлопнул себя по лбу и сказал:

– Нехорошо получилось, ребята. Мы спасли планету от набегов племени, а о самих тщеславцах я и не подумал. Люди вокруг уже в космос летают, а тщеславцам что же, вечно в каменном веке жить да ходить в первобытных? Вы, друзья, возвращайтесь на Землю. Ты, Маша, к отцу в самолёт. А ты, Толик, к себе в город. Скоро начнётся новый учебный год. Пора к нему готовиться. А я на стоянку вернусь.

Толик было заупрямился, попросился было со мной, но Маша строго одёрнула его:

– Раз юнга говорит, значит так будет лучше.

– Всё, всё, я больше не буду, – смутился Толик.

По дороге к пещерам я думал, как излечить тщеславцев от хвастовства, и вскоре нашёл очень остроумный способ. Я должен был их перехвастать, доказав, что как бы они ни старались, а первое место уже занято, что самый тщеславный человек на свете – это я!

Способ был прост и элегантен. Но когда уже казалось, будто ничто не помешает мне спасти племя, попавшее в такую страшную беду, передо мной выросло непреодолимое препятствие. И им был я!

«Но как ты докажешь, что самый тщеславный на свете, если у тебя нет ни капли этого чувства?» – вдруг сказал я себе.

И я, к сожалению, был прав. Мне ничего не стоило преодолеть космос или спуститься на дно океана, забыв по рассеянности дома скафандр. Но вымолвить хоть одно хвастливое слово?! Нет, это было выше даже моих сил. Я растерялся, впервые не зная, что предпринять. Известный и давно разоблачённый хвастун Мюнхаузен вызывал сейчас у меня откровенную зависть. Если бы мне дали одну тысячную его бесстыдства, я бы показал, что такое настоящее хвастовство!

Мои безрадостные размышления прервали топот и треск ветвей и возбуждённые голоса, долетевшие из густой лесной чащи. А затем на тропе появились трое тщеславцев, тащивших упирающегося Пыпина. Как я понял, они ушли в город до моего визита и потому ничего не знали про магнитофон.

– Вы перепутали всё! Это я должен хулиганить и красть людей среди белого дня на главной улице. Я, а не вы! – возмущался Пыпин, красный от гнева.

На груди у него болталась большая позолоченная медаль с надписью: «Скромнейший из скромнейших».

– Но мы же не виноваты, что у вас такие замечательные уши, – смущённо отвечал один из похитителей, видимо старший среди своих товарищей.

Я спрятался в кустах, и маленький отряд и его пленник прошли, не заметив меня.

– Я докажу, кто из нас хулиган! Вы или я! Скоро об этом узнает весь лес! – донёсся угрожающий голос Пыпина, и треск ветвей и топот затихли.

Я понял, что над племенем нависла новая опасность, и прибавил шагу. Однако похитители знали короткий путь к своей родной стоянке, и мне, несмотря на своё проворство, догнать их так и не удалось.

Прибежав наконец к пещерам, я увидел, что тщеславцы по-прежнему сидят на земле вокруг магнитофона и хвастают своим невежеством, стараются перещеголять друг друга. Но Пыпина нигде не было видно. Не удалось мне найти его и в пещерах. Старый хулиган словно растаял в воздухе.

Я громко покашлял, чтобы обратить на себя внимание тщеславцев, но никто из них даже не повернул головы. Обычно моё появление привлекало даже чрезвычайно занятых людей. И не потому, что у меня была необычайная внешность, хотя и невзрачной её тоже не назовёшь. Просто какое-то чувство подсказывало им, что пришёл необычайный человек, и, значит, сейчас что-то будет. То же самое чувство не оставило без внимания и тщеславцев. Но они настолько были зачарованы своим хвастовством, что пропустили это важное известие мимо ушей.

Тогда я потряс за плечо молодого тщеславца, в котором узнал одного из похитителей Пыпина, и спросил, где пленный слушатель. Парень долго не мог понять, что мне от него нужно, но потом сказал, что пленного отпустили на все четыре стороны, потому что какой-то добрый человек подарил его племени почти идеального слушателя.

– Но куда? Куда пленный ушёл? – закричал я, предчувствуя беду и заранее страшась за местных зверей, потому что нет ничего опасней на свете, чем хулиган, забравшийся в лес.

И тотчас в чаще послышался отчаянный крик:

– Погибаю! Спасите!

Из-за деревьев выбежал перепуганный Пыпин и от страха мигом взлетел на высокую неприступную скалу. Следом за ним из леса выскочили взрослые пещерные медведи, саблезубые тигры и мамонты.

– Долой самосуд! Да здравствует всеобщее уважение к законам! – закричал Пыпин, глядя сверху на зверей.

И те ответили гневным рычанием.

Над стоянкой тщеславцев стоял такой возмущённый рёв, что те на время забыли про своё хвастовство и поднялись на ноги. Их изумил вид животных, с которыми они столько раз в своих историях вступали в единоборство, но о которых знали только понаслышке, потому что никогда не углублялись в лес.

Увидев людей, звери погрозили Пыпину лапами и клыками и, сердито ворча, удалились в чащу.

– Ну, что вы опять натворили? – спросил я Пыпина, обхватившего руками и ногами острую верхушку скалы.

– Подумаешь, какие мелочи: научил медвежат не слушаться старших, – обиженно ответил хулиган.

– Слезайте, Пыпин. Родители уже ушли, – сказал я, тяжело вздохнув, потому что чувствовал себя косвенно виноватым.

Не оставь я тогда своё второе «я» на берегу, ничего бы этого не случилось.

Пыпин решил спуститься, посмотрел вниз, и тут я и он сам поняли, что ему со скалы не слезть. Скала оказалась отвесной, и вершина её уходила чуть ли не за облака.

– Помогите! – закричал Пыпин.

– Друзья, нужно что-то придумать, – озабоченно сказал я тщеславцам. Помочь ему спуститься вниз.

Тщеславцы небрежно сплюнули, заговорили:

– А что тут думать? Это дело простое.

– Чепуховое дело!

– Ерунда, а не дело.

– Оно не стоит выеденного яйца.

Я на минуту забыл, что они тщеславны, поверил, будто им и вправду ничего не стоит помочь, и поэтому очень обрадовался, попросил:

– Помогите ему, может, в конце концов, он больше не будет.

– Не буду, не буду. Хотите, дам честное слово? Но лучше обойтись без него.

– Сейчас мы его снимем. Сейчас мы ему поможем слезть. Сейчас мы вот что сделаем… – бодро начали тщеславцы. – Сейчас мы сделаем вот что… сделаем вот что…

Они никак не могли сказать, что же собираются предпринять для спасения Пыпина.

– Мы сделаем вот что, – ещё раз повторили они и растерянно посмотрели друг на друга.

– Что мы имеем в виду? – спросили тщеславцы у одного из своих товарищей.

– Не знаю, – испуганно ответил тот.

Тогда они спросили второго, и этот не знал. Так тщеславцы опросили всё племя. Каждый мог тут же, не сходя с места, поведать тысячу историй о своих подвигах, но никто не имел представления о том, с чего хотя бы начать.

К счастью, я вспомнил, кто такие тщеславцы, и решил надеяться в первую очередь на себя.

– Может, для начала сплести верёвку? – предложил я тщеславцам.

– Может! Вот именно! Непременно нужно сплести верёвку, – обрадовались они и, притихнув, осторожно спросили: – А что такое верёвка?

Я объяснил, что