Призрачный клинок. Книга первая. Том 2 - С. М. Бойс

– Твои люди умирают, Призрачный клинок, – издевался, прячась в тумане, Зандер. – Тебе все равно?

Коннор подавил яростный крик и махнул мечом в ту сторону, откуда шел голос, но встретил лишь пустое пространство.

Внезапно слева возник огненный меч Зандера, и Коннор едва успел вовремя поднять щит. Меч запел, натолкнувшись на металл, и вибрации от удара пронзили Магнусона до мозга костей. Он зарылся каблуками в землю, и зубы застучали от удара.

Сильный. Быстрый. Жестокий.

Зандер Старлинг был идеальным воином. Но Коннор поклялся добыть Кровоядный кинжал любой ценой. В руках кого-то столь смертоносного клинок представлял угрозу, не сравнимую ни с чем, что он знал.

Мужчина снова исчез в тумане, и Коннор выругался себе под нос. Он сказал Софии, что добудет кинжал, даже если это его убьет, – и, Норны подери, он говорил серьезно.

Глава 31. Коннор

Стоя в густом дыме, скрывающем от него опушку, Коннор прислушивался.

Черная дымка смешивалась с удушающим белым паром. Несколько секунд спустя в тумане раздался очередной звон стали. Ночную тьму пронзил лязг мечей друг о друга: где-то в густой дымке продолжился бой между Зандером и Призрачным королем.

За полем боя свирепствовал лесной пожар. Туман пропитывало яркое красное свечение.

Этот человек поджег лес.

Где-то в стороне закричала София. Мёрдок исчез. Даже призраку не удавалось нанести удар. У Зандера было достаточно сил, чтобы вырезать всю команду, но Коннор встанет между ними и огненным мечом, если это поможет их защитить.

Он только научился снова доверять. Он отказывался так быстро расставаться с этим.

Несмотря на обжигающую ярость, разливавшуюся по венам, Магнусон на краткий миг прикрыл глаза и заставил себя сделать успокаивающий вдох. Держа щит в одной руке и один из зачарованных мечей в другой, он ждал – как и предложила София много дней назад.

Ждать.

Прислушиваться.

Подходящий для удара момент появится.

В тумане по земле глухо застучали шаги: слишком тяжелые для Софии и слишком тихие для Мёрдока.

Коннор распахнул глаза и взмахнул мечом.

Его клинок схлестнулся со стальным стержнем. Яростный удар расчистил небольшой кружок в тумане вокруг него.

Зандер стоял буквально в метре от Коннора. Храбрость завис в каких-то сантиметрах от его лица, блокируя черный огненный клинок. Световидец сморщил нос от ненависти, глядя Коннору в глаза.

– Ты хорош, – признал Старлинг. – Но я лучше.

Свободной рукой Зандер выхватил дротик из мешочка на поясе. Прежде чем он успел его метнуть, Коннор бросил черный огненный меч и схватил мужчину за запястье. Резким движением он вывернул Зандеру руку. Тот поморщился и раскрыл ладонь. Дротик выпал из нее, и туман завихрился, когда наконечник потерялся у них под ногами.

Зандер бесстрашно толкнул Коннора плечом в грудь и сделал подножку. Они оба упали, и пламя, ревевшее на зачарованном мече Старлинга, слилось в расплывчатую полоску, пролетая сквозь покрывавший все туман.

Коннор больно ударился затылком о землю. Он увидел, что на него несется Храбрость. Выругавшись себе под нос, парень едва успел откатиться, прежде чем меч пронзил землю в том месте, где была его голова.

Зандер встал на одно колено и снова взмахнул мечом. Коннор плотно прижался к земле, и горящий клинок проскочил над его лицом. Жар опалил его брови, а свет огня отразился от щита на левой руке.

Через долю секунды после того, как промелькнул меч Зандера, Коннор использовал щит в качестве оружия. Металл зашипел потусторонним жаром, и Старлинг едва успел вовремя отстраниться. Он поднял подбородок, чтобы уклониться от щита и едва избежал удара в глотку тупым краем.

«Вот ты где, – раздался голос призрака в голове Коннора. – Нельзя же прятаться вечно».

Мертвый король появился за спиной у Зандера и нанес клинком удар прямо ему в сердце. Старлинг укатился в редеющий туман, и клинок духа вонзился в землю.

В голове Коннора снова раздался рык призрака, и мертвец растворился в черном дыму. Черт бы побрал это все: гнев фантома передавался и ему.

Коннор бросился в туман за Зандером, ища оранжевый свет огненного меча, даже несмотря на то, что дымка была наполнена треском пожара, уничтожавшего молодой лес. Красный свет заполнял пространство по мере того, как разгоралось адское пламя.

Сквозь красно-оранжевую дымку к лицу Коннора подлетел заряд пламени. Доверившись инстинктам, он поднял щит, чтобы отгородиться от огня. Что-то огромное ударило в щит, и вибрации пробрали парня до самых кончиков пальцев ног.

В тумане появились глаза Зандера, хотя большая часть его лица была окутана дымкой. Коннор не стал колебаться. Вложив в удар всю свою силу до последней капли, он нанес удар мечом в живот Световидца.

Старлинг оттолкнулся от щита и отпрыгнул назад.

Но даже Зандер Старлинг оказался недостаточно быстр, чтобы избежать удара.

Острием своего магического клинка Коннор пронзил его живот. Зандер подавил мучительный крик, выдав дюжину проклятий. Он встретился глазами с Коннором, отшатнувшись назад, и снова исчез в тумане.

– София! – прокричал Коннор, отказываясь верить, что Зандер убил кого-то столь живучего. – Сделай что-нибудь с этим чертовым туманом!

– Я пытаюсь! – прокричала она в ответ.

Магнусон издал облегченный вздох, услышав ее голос.

– Она ничего не сможет сделать обожженными руками, – проник сквозь завесу бесплотный голос Зандера, и Коннор, нахмурившись, вгляделся в густое облако. – Как быстро работают ее рективационные зелья, Призрачный клинок? Быстрее моих?

Огненный меч снова метнулся к Коннору, и он поднял свой клинок, чтобы блокировать удар.

Но оказался недостаточно быстр. Он промахнулся, и клинок Зандера продолжил нестись прямо в его череп.

«Нет, – подумал Магнусон. – Не может быть, чтобы я погиб так».

Прежде чем Храбрость успел пронзить его голову, его плечи накрыла волна черного дыма. Угольно-черный меч призрака появился из темноты и отразил острую сталь. В тумане запел металл.

Призрачный король спас Коннору жизнь.

Коннор, раскрыв рот, глядел на скрещенные клинки. Время на миг замерло, пока он пытался осознать акт самоотверженности восставшего из мертвых полководца.

Прежде чем они с Зандером успели пошевелиться, дух подлетел к Старлингу и схватил его за плечи. Он толкнул Световидца назад, и оба исчезли в вихрях тумана.

На прогалину налетел порыв ветра, настолько мощный и сильный, что Коннору пришлось опуститься на одно колено, чтобы не упасть на лопатки. Туман кружился и клокотал. Мало-помалу он медленно рассеялся. Треск лесного пожара превратился в оглушающий рев, и перед глазами снова возникла широкая полоса горящей опушки.

София стояла, прижавшись спиной к большим вратам в горах. Подняв почерневшие ладони, она продолжила направлять мощный поток воздуха в его сторону. Рядом