Призрачный клинок. Книга первая. Том 2 - С. М. Бойс

сместил вес. Дернув рукой, он в последнюю секунду блокировал удар. Зачарованная сталь отбросила черный огненный клинок. Пламя на обоих мечах взревело, каждый из них питал силой другой во время удара.

«Он каким-то образом стал еще лучше, – отметил призрак. – Еще быстрее. Еще смертоноснее».

– Великолепно, – пробормотал Коннор.

Дух исчез в вихре угольно-черного дыма, только чтобы снова появиться за спиной Зандера. В тот же миг Коннор атаковал.

Старлинг поднял огненный меч, чтобы блокировать клинок Коннора, а другой рукой обнажил зеленый клинок, висевший на поясе. Прижав клинок Коннора зачарованным оружием, Зандер резанул по запястью мертвеца.

Призрачный король отступил назад, умудрившись в последнюю секунду сохранить руку. В голове Коннора раздался яростный рык.

Зандер усмехнулся, обратив внимание на духа.

– А ты не такой уж страшный, когда сталкиваешься с реальным оружием, да?

– Я бы не стал насмехаться над восставшим из мертвых завоевателем, – Мёрдок атаковал с края опушки, его меч сверкнул в свете костра. – Но вы, Старлинги, можете делать, что пожелаете.

Бывший Черный гвардеец замахнулся мечом, и Коннор отступил назад, чтобы избежать удара в столь ближнем бою. Зандер пригнулся, и оружие Черного гвардейца пролетело над его головой. Прежде чем Мёрдок успел перестроиться, Зандер резко пнул его в живот. Весельчак согнулся пополам, хватая ртом воздух.

Коннор махнул мечом, целясь в раскрытую шею Зандера, но тот упал, приземлившись на ладони и колени. Неуловимо быстрым движением он сбил Коннора с ног. Коннор больно упал на спину, воздух резко вышел из легких. Несмотря на то, что ему удалось удержать меч, щит растворился в черной дымке.

Мёрдок хрипло дышал неподалеку, все еще силясь перевести дыхание. Зандер присел на корточки. Коннор достаточно отдохнул, чтобы вонзить клинок ему в лицо. Световидец отшатнулся, оказываясь вне досягаемости. Черный огонь затрещал, когда меч Коннора вонзился в землю. Трава вокруг загорелась, поглощенная зачарованным пламенем.

Едва ли секунду спустя рядом с застрявшим мечом Коннора в землю вонзились зачарованные кинжалы Софии.

– Он чертовски быстр! – некромант широко растопырила пальцы, обводя взглядом поле боя. При ее безмолвной команде клинки рядом с Коннором задрожали в земле. Они взмыли в воздух и со свистом вернулись к ней.

Зандер перекатился на спину и, используя инерцию, оттолкнулся от земли. Отточенным движением он вскочил на ноги и встал в легкую стойку, а на стали его меча вспыхнул огонь. В другой руке сверкнул, светясь зеленым, Кровоядный кинжал. Световидец расправил плечи.

Коннор встал и призвал щит. Команда перегруппировалась.

Из тьмы рядом с Магнусоном возник призрак. Мертвый полководец крепче сжал рукоять меча: «Я не могу подобраться достаточно близко, чтобы забрать у него кинжал. Я в гневе от того, что эта личинка никак не сдохнет!»

– Спокойно, – процедил Коннор. – Не позволяй ему вывести тебя из себя.

– Это все, конечно, весело, но у меня есть и другие дела, – Зандер вложил Кровоядный кинжал в ножны и снова потянулся к мешочку на поясе. София широко распахнула глаза:

– В укрытие!

Прежде чем хоть кто-то успел шелохнуться, Зандер выпустил еще одну партию дротиков.

Их накрыло густое облако дыма, когда призрак исчез, чтобы снова появиться за спиной Старлинга. В воздухе зазвенела сталь их схлестнувшихся клинков, Коннор поднял щит, чтобы укрыться от дротиков. София бросилась наземь, а Мёрдок споткнулся о корень в попытке снова увернуться.

Он падал прямо на линию огня.

Коннор схватил бывшего Черного гвардейца за воротник и затащил за щит. Несколько дротиков отскочили от раскаленного металла, а один пролетел мимо того места, где несколько мгновений назад был Мёрдок.

– Премного благодарен, капитан, – притворно отсалютовал шутник. – Я уже дважды обязан тебе жизнью.

– Сосредоточься!

– Ага, – бывший Черный гвардеец выудил из кармана зачарованную цепь. – Закрываю рот.

Пламя взревело на клинке Храбрости в непроглядной тьме ночи. Огонь вспыхнул ярче, когда призрак навис над Зандером, схлестнувшись с ним мечами. В какой-то момент во время дуэли капюшон упал с головы духа, и его скелетоподобное лицо подалось в сторону Старлинга.

Коннор и Мёрдок снова бросились в бой. В тот же миг София тоже атаковала. По ее рукам побежал лед, и Коннор резко затормозил. Он схватил Мёрдока за воротник и убрал с пути, когда некромант призвала жемчужно-голубой шар.

Напарники колуньи едва успели броситься на землю вовремя. Издав напряженный стон, София метнула ледяной шар Старлингу в лицо.

Зандер выругался себе под нос и бросился на траву, когда меч призрака пронесся в воздухе над его головой. Ледяной заряд пролетел сквозь призрака, не причинив ему вреда, и врезался в дерево. Дуб, застонав и заскрипев, повалился.

Рыжий затормозил, прищурившись. Переведя на колдунью взгляд, он улыбнулся.

– Тебе не стоило этого показывать.

Держа огненный меч в правой руке, Зандер протянул к женщине пустую ладонь. С его пальцев сорвался поток огня, горячий и яростный, как мифическое дыхание дракона. С ревом пламя пересекло поле, затмевая костер и поглощая все на своем пути.

– София! – Мёрдок вскочил на ноги и бросился к ней.

Сверкающее голубое свечение затмило оранжевый свет огня, когда некромант призвала ледяную приливную волну. Она потоком срывалась с пальцев колдуньи. Женщина издала напряженный стон, вкладываясь в магию. Сверкающий лазурный мороз восстал против жгучего огня, столь же всепоглощающий, как и поток пламени.

Чары схлестнулись друг с другом, зашипев как кипящая вода, и опушку накрыло волной пара, словно вечерним туманом. Шипящая дымка окружала деревья и стелилась по траве так, что невозможно было ничего разглядеть.

Софию заслонило облако, туман завихрился, когда Мёрдок бросился сквозь него. Пламя Зандера продолжало реветь, и Коннор бросился к Старлингу, чтобы положить этому конец прежде, чем огонь окончательно поглотит Софию. Мороз трещал под его напором, свечение меркло по мере того, как огонь Старлинга разгорался все ярче.

Пар сгустился, и их битва продолжилась. Белый туман становился все плотнее, пока в дымке не осталось видно лишь лицо Зандера, освещенное оранжевым светом. Коннор добрался до противника в тот же миг, когда из дымки по другую сторону от воина появились скелетоподобные черты призрака.

Коннор и призрак разом нацелились в голову Зандера, и в тот же миг клокочущий пар полностью скрыл его.

В тумане раздался оглушающий звон стали о сталь. В тот же миг рев пламени умолк, и яркий свет, пронзавший туман, погас. Дымку пронзил кроваво-красный свет, раздался отдаленный треск горящего дерева.

Коннор в одиночестве стоял в тумане, прислушиваясь. Тьму наполняло шипение его черного огненного клинка. Когда дым рассеялся, он увидел, что его меч схлестнулся с оружием призрака.

Зандер исчез.

Мертвец пробормотал себе под нос проклятья и исчез в облаке черного дыма. Где-то в тумане закричала София. Мёрдок заорал что-то нечленораздельное, но отдаленный звук его