Дюна: орден сестер - Брайан Герберт

Джозеф немедленно велел своей группе инженеров изучить систему управления базой и ввести в строй сборочные конвейеры, предварительно удалив существующие узлы искусственного разума и мыслящие контрольные чипы. От перспектив у него кружилась голова.

Он непрерывно получал сообщения от инженеров, исследовавших отключенные установки. Арьен Гейтс и его люди из «Селестиал транспорт» брали лишь то, что легко было взять. Джозеф сомневался, что они осмелились бы восстановить все производство. Арьен Гейтс не был на такое способен.

По мере поступления отчетов и изображений Джозеф передавал их ментату для изучения и запоминания.

Драйго задумчиво сказал:

– Во время обучения на Лампадасе мы были вынуждены выслушивать проклятия любым мыслящим машинам. Здесь меня не покидает удивление.

– Надеюсь, варвары не промыли тебе мозги. Мне нужен твой интеллект, а не суеверия.

– Я служу вам, сэр, но хочу выразить свою озабоченность: нам придется очень туго, если батлерианцы пронюхают об этой операции.

Джозеф усмехнулся.

– Они дикари с дубинами, воющие на луну. Я не могу воспринимать их всерьез.

Драйго провел рукой по своему черному комбинезону.

– Тем не менее не забудьте, что рассчитать координаты этой базы мне помог мой учитель, директор школы ментатов.

Джозеф нахмурился.

– Он сторонник батлерианцев?

– Трудно сказать. Он умный, рациональный человек и говорит только то, что необходимо. Однако не знаю, верит ли он в то, что говорит.

Чтобы доказать, что его не запугать, Джозеф приказал всем рабочим группам удвоить усилия. С каждым днем начинали работать все новые участки производства.

Через восемь дней после того, как они заняли базу на Тонарисе, внезапно прилетел корабль «Венхолдз» – небольшой аппарат всего с двумя пассажирами, и те оба были в баках. Кораблем управляла Норма Ценва; чтобы прилететь прямо с Колхара, она использовала собственные способности навигатора. Джозеф сомневался, что его бабушка объяснила свои намерения хоть кому-то в управлении космопортом, и сейчас администрация, вероятно, была в смятении. Джозеф не сомневался, что Сиоба справится с этим сюрпризом. Впрочем, его люди уже привыкли к капризам и странным поступкам Нормы.

Когда она появилась на фабрике-роботе и объявила о себе, Джозеф прихватил с собой Драйго и на небольшом корабле отправился от административного центра на фабрику. Норма как будто осталась довольна увиденным.

– Больше кораблей, – провозгласила она, – больше навигаторов.

Норма установила свой бак на навигационной палубе корабля – открытой площадке под плаз-поверхностью, откуда навигатор сквозь клубы меланжевого газа мог видеть Вселенную, когда вокруг корабля свертывалось пространство. Уступая желанию бабушки, Джозеф распорядился, чтобы на всех управляемых навигаторами кораблях «Венхолдз» были устроены такие палубы.

Когда они с ментатом поднялись на борт, Джозеф удивился – во втором баке находился пойманный ими шпион Ройс Фейд, который все еще проходил процесс трансформации. Как ни удивительно, шпион оказался умным и способным к переменам, трансформацию он переносил успешнее большинства кандидатов-добровольцев.

Из громкоговорителя бака послышался дрожащий бесстрастный голос Нормы:

– Я взяла с собой в полет своего подопечного.

– Он готов к нему? – спросил Джозеф.

– Будет готов. Я руковожу им. Его мозг… интересен. – Она подплыла ближе к иллюминатору бака, через который могла видеть Фейда, плавающего в собственном баке; его глаза были закрыты, словно он медитировал. – Сейчас он движется путями высшей физики, используя математику десятого уровня.

Как будто эти слова послужили для него вызовом, Фейд заговорил; впрочем, глаз он не открыл и выражение его лица не изменилось.

– Легко возноситься мыслями вверх… и затеряться там. – Он вдохнул плывущий клуб свежевыпущенного газообразного меланжа и выдохнул, как курильщик кальяна. – Но… так трудно спускаться мыслями вниз.

Норма сказала:

– Самопознание и расширение сознания – важные и необходимые этапы становления навигатора. Но мой сын Адриен учил меня, что для навигатора не менее важно помнить, что он человек. Если эта связь разорвана, мы становимся не лучше большинства людей. Мы для них перестаем существовать.

Джозеф улыбнулся такой перемене обстоятельств. Он поместил шпиона в бак, чтобы придать его казни некоторую романтичность; он не ожидал, что Фейд выживет. Не доверяя никому, кто мог бы предать его конкурентам, Норме Сенве Джозеф доверял абсолютно. Она проверяла новых навигаторов, используя процесс, который никто не мог понять, с применением своего пророческого дара. И неоднократно доказывала, что ее интуиция надежнее самых сложных прогнозов ментата Драйго. Норма умела заглядывать в будущее, используя сходящиеся временные туннели, и ее поручительству Джозеф верил.

Тем не менее он не забывал об осторожности.

– Наша операция завершилась очень быстро. Однако я опасаюсь возможной мести «Селестиал транспорт», – сказал он Норме. Он не собирался повторять ошибки Арьена Гейтса.

Не желая оставлять Тонарис без защиты, он вывел на орбиту двадцать патрульных вооруженных кораблей, а остальной космический флот «Венхолдз» вернулся к полетам по расписанию. Джозеф не мог позволить себе потерять прибыль от коммерческих рейсов.

Драйго добавил:

– Сейчас в «СТ» уже поняли, что здесь произошло нечто ужасное. Они явятся для расследования и, возможно, сражения.

Норма долго плавала в своем баке и молчала, а потом уверенно заявила:

– Можете больше не беспокоиться из-за «Селестиал транспорт».

Джозеф предположил, что это точный прогноз, но она отдалилась в газообразную пряность и больше ничего не говорила. Когда молчание затянулось, он понял, что Норма на что-то отвлеклась, занялась какой-то другой глубокой и загадочной мыслью. Он, однако, не пытался вновь привлечь ее внимание, потому что это свойство Нормы часто оказывалось очень полезным. Норма больше, чем просто гений. Она сумма всех когда-либо живших и будущих гениев, все они объединились в ее удивительном сознании.

Заговорил Ройс Фейд:

– Теперь мы вернемся на Колхар. Я поведу нас.

Джозеф не сумел скрыть тревогу в голосе.

– Ты достаточно подготовлен?

Он не мог потерять свою чрезвычайно талантливую прабабушку из-за ошибки навигации.

– Норма Ценва объяснила мне теорию, показала примеры и продемонстрировала правильную технику. Я готов. – Корабль загудел, цепи, связанные с баками, засветились, получив новые данные. Трансформировавшийся шпион добавил: – Вы сейчас должны уйти, оба.

– Пошли, Драйго, быстрей!

Джозеф знал, что, занявшись проблемой, навигаторы способны забыть о существовании обычных людей. Шаттл под управлением Джозефа отстыковался от корабля «Венхолдз» и направился обратно, в главный административный центр. И не успел шаттл причалить, как корабль позади него исчез, свернув пространство на пути к Колхару.

Джозефа обрадовало лаконичное одобрение его действий, полученное от Нормы; во всяком случае он предполагал, что она довольна. И ожидал, что Тонарис превратится в большое активное производство, которое принесет огромную прибыль «Венпорт холдингз».

Вокруг него, используя материалы, добытые на планетоидах, светились и гудели сборочные линии. На стапелях сооружали новые корабли, увеличивая и без того обширную всеобъемлющую сеть, с помощью которой Джозеф соединял тысячи планет империи.

Теперь, узнав благодаря прогнозу Нормы, что «Селестиал транспорт» не представляет угрозы, Джозеф позволил себе расслабиться. Тонарис превращался в напряженно работающий комплекс, базу для соперничающей с Колхаром (и, может, превосходящей) верфи – верфи, которую когда-то основали Норма Ценва и Аврелий Венпорт. Да, день выдался хороший.

Он посмотрел в широкий иллюминатор административного центра и восхитился своей добычей – телом самого Арьена Гейтса, захваченного во время набега на верфь. Единственного человека среди работников и пилотов «СТ», которого Джозеф не мог простить.

Изучая историю, Джозеф узнал, что древние украшали корабли тщательно вырезанными фигурами, и теперь Арьен Гейтс станет такой фигурой. Страшная статуя – трофей.

Жалкого, впавшего в отчаяние, умоляющего сохранить ему жизнь Гейтса привязали к стальной поперечине, связали по рукам и ногам, голову закрепили прямо. Рабочие «Венхолдз» надели скафандры, и Джозеф присоединился к ним, с улыбкой глядя сквозь лицевую пластину на хрупкую, уязвимую фигуру дергающегося Гейтса. Конкурент выкрикивал проклятия, когда его выталкивали из шлюза.

– Ты помеха, – сказал Джозеф по линии связи в скафандре. – Ты отказался понимать, где твое место, и продолжал забирать то, что принадлежит мне. Мое терпение не бесконечно.

Шлюз открыли, и декомпрессия быстро убила Гейтса. Привязанный к поперечине, Гейтс, погруженный в вакуум, сразу замерз. Лицо его было искажено ужасом и отчаянием, а обледеневший труп стал прекрасной фигурой для бушприта.