В королевстве далеком - Инна Дудко

  Ярослав зарычал от ярости, ещё никто и никогда не смел так с ним разговаривать, но неожиданно до его локтя дотронулся Терех и тихо произнес:

  - Князь, не заводись. В тебе сейчас говорит задетая гордость, а не разум. Только согласившись на предлагаемые условия ты сможешь сберечь дочь и сделать хоть что-то для спасения Явора и Маргариты, если ты, конечно, ещё настроен им помогать.

  Ярослав ничего не ответил другу, он подстегнул своего вороного коня и приблизился вплотную к маркизу.

  - Хорошо, я принимаю твои условия, но если с головы Владиславы упадет хоть один волосок, ты очень пожалеешь об этом.

  - Обещаю, с молодой княжной ничего не случится, - Фебюс церемонно склонил голову. - Поверь ни я, ни Евсей не хотели задеть твою гордость, ты сам подтолкнул нас к этому встав на сторону подлеца.

  - Ты ошибаешься, Николас, - голос князя звенел словно натянутая струна,- но оправдываться я не собираюсь, мне нечего стыдится.

  Княжна опустила глаза, ей было невыносимо тяжело. Меньше всего она ожидала что маркиз, станет шантажом принуждать её отца к боевым действиям. Хотя где-то в глубине души Владислава радовалась, что Явор получит по заслугам за те муки которые принес ей и людям, которые были ей дороги, но она понимала, что пострадает не только её дядя, но и множество ни в чем неповинных людей.

  Над лагерем маркиза раздался условный сигнал и чей-то взволнованный голос прокричал:

  - Смотрите, они открывают ворота!!!

  Фебюс обернулся к стану войска короля Евсея, там взвился красный флаг, это значило, что Евсей готов выступить.

  - Князь, я думаю, не стоит пренебрегать приглашением, ибо город сам распростёр объятия для своих освободителей.

   Ярослав не нашел что ответить, он молча подал знак дружине приготовиться к наступлению, а маркиз вместе с Владиславой отбыл к своему войску раздать последние распоряжения.

  *****

  Стражники, охранявшие ворота несказанно удивились, когда перед рассветом советник Гай принес им распоряжение, подписанное самим королем, в котором им было приказано открыть ворота. Начальник стражи долго и нудно ругался с Гаем, крича, что такое недопустимо, когда город находится на осадном положении, но советник лишь пожимал плечами, лепеча что-то о воле государя. В конце концов, утомленный спором и, не имея права на ослушание, начальник стражи дал отмашку на то, чтобы городские ворота открыли. Советник залез на наблюдательный пост и с волнением вгляделся вдаль: Гордея и его людей нигде не было. Зато вот войску, расположившемуся под стенами древнего города, не было видно ни конца, ни края. Будто по мановению волшебной палочки войско пришло в движение и три армии организованно двинулись вперед. Первыми шли рыцари маркиза за ними дружина Ярослава, замыкала движение конница Евсея. Стражники застыли в ожидании команды "Закрыть ворота", но её не последовало и вскоре в город хлынуло вражеское войско.

  Местное население только что проснувшееся и приступившее к повседневным делам никак не отреагировало на появление всадников закованных в броню, а завидев князя Ярослава во главе своей дружины многие решили, что это пришла долгожданная подмога. Наступавшие продвигались вглубь города, и единственным препятствием, существенно затормозившим передвижение войска, стал базар, который раскинулся у них на пути и гудел, словно потревоженный улей. Маркиз благоразумно дал команду обогнуть торговые ряды по правому краю, и армия продолжила своё победоносное шествие.

  Ярослав недоуменно оглядывал горожан, к его удивлению никто не ввязался в бой и не ругал подлых захватчиков, войско прошло весь город, не встретив ни малейшего сопротивления, как нож в растаявшем масле.

  Наконец армии остановились у стен замка, после обмена посланиями было решено созвать срочный военный совет.

  *****

  Стражники, взбешённые поведением Лизы, решили довести дело до конца. Им было велено вывести девушку за пределы города, но движимые ущемленным самолюбием парни посчитали нужным сделать так чтобы несчастная не смогла вернуться обратно. Для этого они решили отвезти её далеко от столицы и оставить в лесу. Старик, который по воле случая стал их персональным возницей, возмущенно запротестовал. В его планы совсем не входило покидать город, тем более что его сварливая старуха, наверное, давно разыскивает его по знакомым и не сносить ему головы по возвращении.

  - Хлопцы, дорогие, я бы с радостью, но не могу. Меня моя баба со свету сживет, - взмолился он, тряся редкой бороденкой.

  - Ты на государственном задании, так ей и скажешь, - сурово заявил старший из стражников.

  - Да она не поверит.

  - Почему? - удивился второй.

  - А ты бы поверил? - старик страдальчески закатил глаза к небу. - Вот приду я и скажу: дорогая я возил стражников, которые нищенку в мешке выдворяли за пределы города.

  - И что? Это же чистая правда.

  - Это для вас, а для моей бабы - брехня несусветная.

  - Так, дед, не рассуждай, давай подгони свою клячу. Чем быстрее мы закончим, тем быстрее дома будешь.

  - Тогда дайте мне справку, - не унимался дед.

  - Ты уймёшься?! - не стерпев прикрикнул старший из стражников, и старик, втянув голову в плечи, умолк. Дальше ехали молча, тишину нарушали только тяжелые вздохи возницы и еле слышные поскуливания Лизы.

  Решив, что отъехали достаточно далеко стражники сняли мешок с воза и отнесли в лес.

  - Может развязать мех-то, - предложил охранник помоложе.

  - Ага, а она сейчас как выскачет, как выпрыгнет, и полетят клочки по закоулочкам.

  - Ты думаешь?

  - Уверен.

  - А как же она выберется?

  - Мне всё равно. Захочет жить, что-нибудь придумает.

  С этими словами охранник поднялся и отправился обратно к возку, его товарищ ещё несколько мучительных минут простоял над мешком и, не решившись его развязать, кинулся догонять друга. В следующую минуту возок тронулся. Стражники довольно переглянулись, мол, если лошаденка не подкачает - ещё и к обеду успеют. Но попасть обратно в город, им было не суждено. К моменту, когда они с горем пополам добрались до Славенгарда, под его стенами расположились неприятельские войска. Старик скорбно поджал губы и направил свою клячу в сторону хутора, где жил его кум.

  Лиза, оставленная в мешке на верную гибель лишь тихо скулила. Ей было страшно, но не от того, что она может погибнуть, а от того что перед смертью она так и не увидит своего любимого.

  Девушка не знала, сколько времени прошло, по большому счету ей было всё равно, но вдруг до слуха девушки донесся шум.

  Мимо сосенки рядом с которой стражники оставили мешок с девушкой шла ватага разбойников во главе со своим атаманом. Один из лесных бродяг заметил мешок и тут же потянул за рукав идущего рядом Алтына.