Варрэн-Лин: Узы Стаи - Юна Ариманта

дальше они ползли, тем страшнее ей становилось. Воздуха для дыхания не хватало, стены давили со всех сторон, а тусклое зеленоватое свечение плесени лишь добавляло происходящему вокруг потустороннего ужаса.

— Шторос… — Динка собиралась пожаловаться ему на то, что она задыхается, но он вдруг шикнул на нее, и замер, настороженно прислушиваясь.

— Что там? — чувствуя, как горло сдавила паника, прошептала мысленно Динка.

— Сзади. Кто-то движется позади тебя, — подумал Шторос, шумно втягивая носом воздух.

— Но я даже развернуться не могу, чтобы встретить его лицом, — запаниковала Динка. Неопределенный давящий страх исчез, уступив место вполне конкретному ощущению беспомощности перед грозящей опасностью.

— Ничего. У него тоже здесь не очень много пространства для драки, — утешил ее Шторос. — Поползли быстрее, может быть там дальше нора все-таки расширяется. Я на это надеюсь…

Динка шустро припустила за ним, орудуя локтями и коленями. Откуда только силы взялись? Нора и вправду вскоре начала расширяться. Каменные тиски ослабили хватку, выпуская их в более просторный коридор. Но преследователь не отставал, и теперь уже Динка сама слышала шорох его лап и едва уловимый запах.

— Сюда! — Шторос нырнул в темную нишу, открывшуюся им в правой стене коридора, и затаился там. Динка прижалась к стене рядом с ним и, от волнения, даже дышать перестала. Расстояние до противоположной стены было меньше одного прыжка поэтому, если преследователь не окажется достаточно осторожен, преимущество будет на стороне Штороса. Если, конечно, преследователь один, что маловероятно. Но, даже если их несколько, в тесных пространствах подземного коридора они не смогут использовать свое численное преимущество в полной мере.

Преследователь был один, и об осторожности он думал, похоже, в последнюю очередь. Сначала Динка отчетливее ощутила его запах, показавшийся ей смутно знакомым, а затем из темного коридора показался силуэт незнакомца, который торопился так, что не замечал ничего вокруг.

Шторос хищной тенью вылетел из ниши, едва преследователь поравнялся с ними, и накрыл его своим телом. Завязалась короткая беззвучная борьба, подробности которой разглядеть в темноте не удавалось. А затем раздался сдавленный писк. Динка облегченно выдохнула и вышла из своего укрытия. Писк принадлежал явно не Шторосу.

— Пожалуйста, пощадите! — жалобно взмолился пленник, не сразу сообразив, кто же напал на него в темноте. — Братишки у меня в пещере маленькие. Кто их будет кормить?

Теперь Динка узнала и запах и мысленный голос. Это был тот парнишка, который, сам того не зная, показал им камень, за которым прятался вход в пещеру.

— Кто такой и что здесь делаешь? Отвечай! — резко велел ему Шторос. Динка подошла вплотную к ним и обнюхала пленника, который лежал на спине, прижатый к полу тяжелой лапой Штороса. От молодого самца резко пахло мочой. Динка сморщилась и отпрянула.

— Я ничего вам не скажу, вы чужаки! Лазутчики! Враги! — парень вдруг отчаянно забился в захвате.

— Раз ты настолько бесполезен, то проще всего прикончить тебя, — прорычал Шторос и сомкнул зубы на горле бедолаги.

— Шторос! — испуганно вскричала Динка, не зная, что предпринять в этой ситуации. Но совершенно четко осознавая — убивать нельзя. — Ты же не сделаешь этого!

— Если его не убить, он приведет патруль. И тогда убьют нас, — холодно отозвался Шторос. — По-моему, решение здесь очевидно.

— Не убивайте! Патруль не послушает меня, даже если я попытаюсь сообщить им, — выдавил пленник.

— Почему мы должны тебе верить? — поинтересовался Шторос.

— Я тоже не имею права находиться здесь… — совсем уж тихо ответил черный варрэн.

— Здесь, это в пещерах Вожака? — уточнил Шторос.

— Да, — обреченно подтвердил он.

Динка вздохнула с облегчением. Значит, они все-таки на правильном пути.

— И что же ты тогда здесь делаешь? — продолжал допрашивать Шторос.

— Здесь моя мать и… и другие Варрэн-Лин, — горячо затараторил варрэн. — Я должен помочь им выбраться.

— Выбраться? — озадаченно переспросил Шторос.

— Да, Вожак силой удерживает их в своих пещерах, не позволяя выходить. Я должен их освободить!

— Какой смелый и глупый мальчик, — фыркнул Шторос, выпуская из зубов пленника и оглядывая в тусклом свете его взъерошенную морду. — Откуда ты такой взялся?

— Я местный. Мое имя Ириэйт, — смущенно отозвался варрэн, не зная как реагировать на доброту «врагов». — А вы кто такие?

— Мы из стаи Дайма, — ответила Динка. Она хотела немного его успокоить, но Шторос наградил ее таким укоризненным взглядом, что она тут же прикусила язык.

— Вы лжете, — хмуро отозвался Ириэйт. — Дайм давно погиб, а вы чужаки. Я не вижу вашего цвета, но ваш запах мне незнаком.

— И что ты намерен делать, обнаружив в пещерах своего Вожака чужаков? — насмешливо спросил Шторос.

— Убить вас? — неуверенно подумал Ириэйт.

На что Шторос мысленно расхохотался, да так весело, что Динке невольно захотелось улыбнуться. Сейчас она разглядела, что Ириэйт был младше не только Тирсвада, но и ее самой. Почти ребенок, еще не отрастивший достаточно длинных рогов, чтобы вступить в схватку со взрослым самцом, не говоря уж о том, чтобы противостоять Варрэн-Лин.

— Давай сделаем так, — отсмеявшись, проговорил Шторос. — Ты пойдешь вперед: все равно собирался туда — но будешь гораздо внимательнее, чем до этого. И обо всем, что увидишь, услышишь или почуешь будешь докладывать мне. Мы пойдем следом и будем держаться в отдалении. Если попадешь в лапы сородичей, и не сдашь нас, мы тебе поможем. Если попытаешься выдать нас, убьем вместе с остальными черными. Согласен?

— Почему я должен верить вам? — подозрительно спросил Ириэйт.

— Потому что у тебя нет других вариантов, — серьезно ответил Шторос. — Вперед!

Шторос подтолкнул мальчишку лапой в нужном направлении, а сам встал бок о бок с Динкой, глядя ему вслед. Ириэйт зашагал вперед, несколько раз тревожно обернувшись, но Динка и Шторос стояли и ждали, когда он скроется в темноте пещеры.

— Он сдаст нас, — подумала Динка печально. Она уже однажды выпросила у Штороса жизнь их врага, за что и поплатилась. И вот ситуация повторяется, а она ничему так и не научилась… Ей все равно жизнь здесь и сейчас кажется важнее возможного предательства.

— Он даст нам фору, — ободряюще подумал Шторос. — Пока охрана пещеры будет разбираться с ним, у нас будет время скрыться или подготовиться к атаке. А