Три дороги во Тьму. Изменение - Иар Эльтеррус

— Похоже, он! — хрипло выдохнул архиепископ. Эльф подтвердил его слова ошарашенным кивком, его миндалевидные глаза распахнулись на пол–лица.

— Вот, значит, как… — хмуро пробормотал Матфей. — Выходит, нам просто повезло?

— Выходит, так, — согласился Вихрь, одобрительно покосившись на приемного сына. — Но не только везение сыграло свою роль. Мальчика правильно воспитали, для него родная страна куда дороже всяких там дзеннских пророчеств.

Первосвященник встал, подошел к Стигу и довольно долго смотрел на него.

— Спасибо… — едва слышно сказал он в конце концов. — Спасибо, что признался, а не сбежал…

— Не обольщайтесь!.. — яростно прошипел в ответ черный дракон. — Это ради империи я все сделаю, даже сдохну, а ради вас хвостом не шевельну! Церковь я ненавижу! Ничего не забыл, слышите?!

— Его настоящих родителей, брата и сестру на глазах малыша убили охотники Церкви, — со вздохом пояснил Вихрь. — А его самого сильно искалечили, долго летать не мог. Они со старшей сестрой спаслись буквально чудом, долетев до границ империи, где охотников перехватили пограничники.

— Ясно… — помрачнел Матфей. — Я могу только извиниться за все, что было в прошлом между Церковью и драконами. Но сейчас все иначе!

— Он не в курсе, — усмехнулся директор Конторы. — Стиг, только благодаря Матфею и Итану драконов больше не убивают, не охотятся на них. Драконы уже около десяти лет живут по всему миру, как равные среди равных. Их никто больше не преследуют, убийство дракона — теперь такое же уголовное преступление, как и убийство человека. И все это благодаря людям, которых ты видишь перед собой.

— Все равно не могу поверить… — угрюмо буркнул черный дракон. — Прости, отец, я просто еще не готов, я их мало знаю. Умом понимаю, что не могут все в Церкви быть сволочами, а душа протестует.

— Не насилуй себя, — понимающе усмехнулся первосвященник. — Я в свое время тоже считал, что драконы — просто говорящие звери. А потом, со временем, убедился, что это вовсе не так. Сам посмотришь и сам сделаешь выводы. Мы постепенно меняем Церковь, но это долгий процесс, мальчик.

— Извините… — смутился Стиг. — Я буду смотреть и думать. Ведь, несмотря ни на что, быть орудием дзеннского пророчества не хочу.

— А почему?

— Почему?.. Как бы вам объяснить… Да хотя бы потому, что дети за грехи отцов не отвечают. Вот и получается, что Ушедший будет мстить невиновным! Это неправильно и несправедливо. А еще я хочу, чтобы моя страна жила и благоденствовала. Какое мне дело, если разобраться, до дзенн? Я дракон! Имперский дракон!

Стиг говорил долго, сам порой не особо понимая, что говорит. Как плотину прорвало — слова лились потоком, только сейчас он уяснил для себя многие важные вещи и окончательно понял, почему не хочет исполнения пророчества. Никакая, даже самая справедливая и добрая на первый взгляд идея не стоит пролитых за нее рек крови. Ведь каждый, кто умрет, чем–то жил и о чем–то мечтал. Каждый был целым миром. Да, подонков, мешающих жить другим, надо останавливать несмотря ни на что, но только подонков. А ведь стремящиеся добиться своего любой ценой, даже ценой большой крови — именно подонки.

— Я рад, что ты это понимаешь… — едва слышно сказал первосвященник, когда дракон замолчал. — Хотелось бы, чтобы и остальные двое из вас поняли.

— Маловероятно, — грустно вздохнул Стиг. — После того, что с ними случилось? Увы. А ведь во всем, куда ни ткнись, опять виновата Церковь. Сами посмотрите. Родителей Елены убили паладины, решившие ограбить караван. Ее инициация произошла от боли и гнева, что, естественно, наложило свой отпечаток. Учителя Раора, отшельника, тоже убили инквизиторы. Снова отчаяние, боль и гнев…

— Ты, к сожалению, прав… — помрачнел Матфей. — Мы многое сделали, но не успели изменить все, что нужно было, и это дало свой негативный результат. Но ведь и не изменим, если Ушедший погубит наш мир. Это будет просто какой–то другой мир…

— Да, его надо остановить, — согласился дракон. — И если для этого понадобится моя жизнь, я ее не пожалею.

— Значит, второго зовут Раором? — поинтересовался Итан.

— Раором, — подтвердил Стиг. — Я сперва увидел в видениях смерть его учителя, а затем инициацию самого Раора. С ним был дзенн. Они все–таки где–то сохранились.

— Еще веселее… — поежился архиепископ. — Уж дзенн–то его убедит в чем захочет, дзенну нас любить совершенно не за что. Говоришь, учителем Раора был отшельник? Интересно…

Итану вдруг вспомнились переданные ему Навром перед заседанием распятие и отчет инквизиторов о казни отшельника–еретика в Костваде. А вдруг эти случаи связаны между собой? Что–то общее ведь в них явно есть. Навр тоже вспомнил об этом и быстро рассказал о распятии Вихрю. Тот переглянулся с императором.

— По описанию Стига мы узнали отшельника, — заговорил после некоторого размышления его величество. — Это был Стиор арн Над, головой могу ручаться. Кстати, когда мага убивали, на его шее висело распятие. И убивали его как раз инквизиторы, приведенные толпой крестьян. Он не сопротивлялся… Почему? Не знаю, но прирожденный маг просто позволил себя убить. И улыбался перед смертью так, будто сделал что–то очень важное и правильное.

— Стиор арн Над… — мрачно повторил Итан. — Очень похоже, что отчет и видение повествуют об одном и том же человеке.

— Где этот отчет?

— У меня.

Архиепископ открыл свою сумку, с которой редко когда расставался, и достал оттуда свернутый в трубку пергамент — бумагу в Костваде делать не умели, а фалнорская, лодунская или имперская стоили слишком дорого, чтобы ее завозить. Вот и пользовались, чем могли. Вихрь, император и архимаг тут же сгрудились вокруг развернутого на столе пергамента, впившись в него глазами. По мере чтения они обменивались мнениями, спорили, но никак не могли прийти ни к какому выводу — данных, подтверждающих, что речь идет о Стиоре, в отчете не нашлось. Имени его воспитанника тоже не было.

— Ничего не понимаю… — разочарованно протянул Вихрь.

— Я тоже, — поморщился Итан. — Этот случай надо тщательнейшим образом расследовать. И прежде всего, выяснить, не было ли у отшельника воспитанника по имени Раор. Навр, ты говорил, что твой телепортатор взял ориентиры Григена?

— Да, взял, — кивнул сатир. — Как бы иначе он забрал отчет и распятие?

— Хорошо. Вызови, пожалуйста, его срочно сюда. Надо посылать туда кого–нибудь, времени терять нельзя. Пока еще он доберется от Григена до этого Совьего Гнезда…

— Сейчас, — буркнул Навр, доставая из кошеля кристалл связи.

— Меальнор, — повернулся к эльфу Итан. — Вынужден просить тебя немедленно отправляться в Коствад, доверить это кому–либо иному не считаю себя вправе. Что нужно выяснить — ты знаешь, сам все слышал.