Королева Тирлинга (ЛП) - Эрика Йохансен

― Я ничего не гарантирую, ― ответил Торн холодно. ― И никогда не гарантировал. И хотя убийство Королевы позволит решить многие проблемы, я признаю, что это может быть просто за пределами наших возможностей на данный момент.

― Что насчёт твоего стражника Королевы? ― спросил лорд Тэр. ― Почему ты просто не поручишь эту работу ему?

― Какому ещё стражнику? ― спросил светловолосый оборванец.

Торн покачал головой.

― Он не хочет так рисковать своей головой. Булава уже в курсе, что в страже есть предатель; он усилил меры безопасности вокруг Королевы и приставил Пэна Элкотта к ней в качестве телохранителя. Мой человек напуган, и я не могу винить его за это. Даже если бы ему удалось выполнить задание, Булава достал бы его в любом уголке Нового Мира.

― Или нас, ― пробормотал себе под нос Джавель.

― Ты переманил на нашу сторону стражника Королевы? ― снова спросил блондин.

― Это не твоё дело, малец, ― ответил Торн. ― Знай своё место.

Карманник вжался в спинку своего кресла, и Джавель покачал головой. Как Торну удалось подкупить стражника королевы? Они были непоколебимо верны и горды, а традиции чтили даже больше, чем кейдены. Насколько было известно Джавелю, в королевской гвардии никогда не было предателей.

«Но если бы кто-то и мог это сделать, ― подумал он с отвращением. ― То только Торн».

― Пэн Элкотт ― одаренный фехтовальщик, ― заметил Хьюго Бейденкурт, задумчиво глядя на огонь. ― Мало кто из нас осмелится бросить ему вызов. Мерритт ― возможно, но тебе не удастся убедить его пойти на это.

― Неважно, ― сказал Торн, ― У меня есть идея получше, которая послужит всем нашим целям. Ален, ― он жестом указал на карманника. ― предоставил мне информацию, которая принесёт нам успех..

Воришка широко улыбнулся, радуясь словно пёс, угодивший своему хозяину. Джавель начал сомневаться, в своём ли он уме.

― Я бы сказал, что мы просто не можем потерпеть неудачу, ― продолжил Торн, ― но такая самонадеянность была бы неуместна.

― Потерпеть неудачу в чём? ― спросил Хьюго.

― Так или иначе, вам всем нужны деньги.

Джавель открыл было рот, чтобы возразить, но, спохватившись, передумал.

― Вы больше не будете получать деньги из Крепости. Королева ни сейчас, ни когда-либо ещё не будет поддерживать отправку рабов.

― Ты провёл с ней переговоры? ― спросил лорд Тэр.

― В этом нет нужды. И так всё понятно. Три дня назад она встречалась с генералом Бермондом, после чего они начали планировать начальную передислокацию более чем половины тирской армии к мортской границе. Королевское крыло забито запасами на случай осады. Поверьте мне, она готовится к войне, и если мы не будем действовать быстро, то мортийцы придут сюда.

Джавель раскрыл рот от ужаса. Мортское вторжение… Он никогда всерьёз не задумывался об этом. Даже после того как Королева сожгла клетки, он полагал, что будет подписан новый договор или что Торн всё уладит или произойдёт что-нибудь ещё. Он вспомнил мудрую печальную женщину, которая явилась его взору на Крепостной лужайке… Несмотря на все ухищрения Торна, Джавель был уверен, что она каким-то образом спасёт их всех.

― Помоги нам Господь, ― пробормотал Ален.

― Думаю, вы бы все хотели не допустить подобного вторжения. Мой план заключается в том, чтобы убить двух зайцев одним выстрелом.

Внезапно чиновник вскочил на ноги. Когда он проходил мимо Джавеля, тот отпрянул, стараясь не коснуться его тощего тела. Голос Торна звенел от энтузиазма.

― Идите за мной!

Они прошли за ним через дверь, которая вела дальше в склад, в помещение, бывшее когда-то кабинетом. Пустые письменные столы и стулья были покрыты толстым слоем пыли. Свет шёл лишь от закреплённых на стенах факелов из-за того, что окна были закрашены чёрной краской. Над одним из письменных столов к штукатурке был приклеен портрет женщины, имевшей весьма унылый вид. Из-за стены кабинета слабо доносились удары и приглушённые стуки молотка. Также был слышен звук пилы: всё говорило о том, что за стеной ведутся крупные строительные работы, но эта лесозаготовительная компания уже давно была закрыта.

Дойдя до конца кабинета, они прошли через ещё одну дверь, которая вела непосредственно на сам склад. Они оказались в сыром помещении, похожем на колоссальную пещеру и тускло освещённом факелами. У Джавеля в носу защипало от застарелого запаха сухих опилок. Повсюду лежали прямоугольные штабеля очень старой древесины, накрытые толстым зелёным холстом. Некоторые из них были почти двадцать два фута в высоту. Как и все давно покинутые здания, склад показался стражу Ворот жутким мёртвым местом, населённым призраками прежней жизни.

― Пойдёмте, ― скомандовал Торн, и остальные последовали за ним в дальний конец этого огромного помещения. С каждым их шагом стук молотка усиливался, и, в последний раз повернув за угол, Джавель увидел человека, стоявшего между козел и деловито пилившего дубовое бревно. Рядом с ним были аккуратно и симметрично сложены дубовые доски по десять футов в длину.

― Лиам! ― крикнул Торн.

― Здесь я! ― эхом донёсся голос из-за штабеля древесины.

― Будь добр, подойди сюда!

Человек, похожий на гнома, появился из-за брезента, вытирая руки о штаны. С ног до головы он был покрыт тонким слоем опилок, и Джавель внезапно почувствовал уверенность, что ему снится самый яркий кошмар про Элли; вот-вот склад вокруг него исчезнет, а он останется стоять на краю Аргайвскиого перевала, наблюдая, как она исчезает за Пиковым холмом.

― Это Лиам Беннейкер, ― представил Торн гнома. ― Думаю, вы слышали о нём.

Джавель и вправду слышал о нём. Лиам Беннейкер был одним из лучших плотников в Тирлинге, а также умел работать по кирпичу и камню. Богачи из Нового Лондона часто нанимали его для строительства своих домов, и даже дворяне, как было известно, приглашали его поработать время от времени, когда каменная кладка или фундамент их замков нуждались в ремонте. Но этот человек не был похож на строителя; он был низким и тощим, со слабыми на вид руками. Другой плотник, мужчина с пилой, полностью их игнорировал; Джавелю стало интересно, не был ли он глухим.

― Я полагаю, вы хотите увидеть это своими глазами? ― спросил Беннейкер Торна. Его голос был также похож на голос гнома, высокий и дребезжащий, неприятно жужжавший в ушах Джавеля.

― Было бы неплохо.

― К счастью для вас, трое из них уже готовы к работе, ― Беннейкер протолкнулся через группу людей и поспешил к одной из покрытых груд пиломатериалов. ― Только быстро. Мы немного отстаем от графика после того, как Филипп подхватил грипп.