Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований. Книга X - Ракитин Алексей Иванович

Бомен был нездоров душевно и явно жил в мире странных грёз, что подтвердила информация, предоставленная военным ведомством по запросу следствия. Пентагон обычно крайне неохотно передаёт информацию о военнослужащих правоохранительным органам, но в случае Бомена детального раскрытия его личного дела и не потребовалось. Представители военного ведомства признали, что во время воинской службы поведение Ральфа привлекло внимание сослуживцев необычными отклонениями от нормы и он проходил профильное лечение. Наличие проблем психолого-психиатрического рода послужило основной причиной увольнения Бомена в запас вскоре по окончании Второй мировой войны.

При всей своей занимательности история Ральфа Бомена лишь уводила расследование в сторону от настоящего преступника, а потому довольно быстро этот человек был исключён из списка подозреваемых.

Систематическое наблюдение за поездами, пересекавшими границы штатов Арканзас и Техас в районе Тексарканы, позволило в течение нескольких недель наловить почти 2 сотни бродяг, пытавшихся проехать из штата в штат на платформах грузовых составов. Практически каждую ночь служба безопасности железной дороги ссаживала любителей бесплатных покатушек на товарных поездах, особенно энергичных приходилось ловить с привлечением полиции. Персонажи эти были разной степени подозрительности — много было совсем пожилых, больных, таких, кто прибыл на юг страны недавно и явно не мог принимать участие в кровавой тексарканской вакханалии. Но попадались ухари и иного рода — молодые, сильные, энергичные, судимые прежде за насильственные преступления и даже убийства. У двоих задержанных «зацеперов» оказалось при себе огнестрельное оружие, от которого они не успели избавиться.

Общее число подозрительных бродяг, которых теоретически можно было бы связать с преступлениями «Ночного охотника», достигло к началу июня 20-ти. Большая группа, что и говорить… Одни быстро проходили проверку и, благополучно уплатив штраф за «покатушки» в грузовых составах, выходили на свободу, другие застревали в окружной тюрьме надолго. Список задержанных постоянно рос, и проверка этого нескончаемого потока подозрительного контингента с некоторых пор уподобилась попытке вычерпать ситом океан.

Члены следственной группы, занимавшиеся в июне 1946 года поисками таинственного «Ночного охотника». Слева направо: неизвестный; Потерфилд, сержант полиции штата Арканзас (ASP); Макс Такетт, детектив ASP; Фред Коулман, специальный агент службы безопасности железнодорожной компании «Cotton belt railroad»; Джозеф Коснер, детектив ASP; прокурор Бойд Такетт; Бьюкенен, детектив-сержант ASP; Тревис Уорд, детектив ASP. Фотография сделана упоминавшимся ранее Тиллманом Джонсоном, помощником шерифа округа Миллер.

В первой половине июня численность «законников», занятых исключительно расследованием убийств «Ночного охотника», достигла 40 человек. Между тем прочую полицейскую работу никто не отменял. К тому времени всё отчётливее стал обозначаться дисбаланс между тратой огромных ресурсов, направленных на поиск таинственного убийцы, и нулевым результатом. Руководство правоохранительных органов Техаса и Арканзаса не могло не задаваться разумным и уместным вопросом: сколько надо ещё затратить денег, времени, рабочего времени сотрудников, чтобы в конечном итоге понять и принять безрезультативность расследования?

Примерно с середины июня 1946 года детективов, прежде занятых исключительно работой по делу «Ночного охотника», стали привлекать к выполнению поручений, никак с нею не связанных. Некоторых, из числа ранее откомандированных на усиление группы, стали возвращать к прежнему месту несения службы. В общем, началось постепенное распыление следственных сил, и процесс этот наверняка был оправдан текущей оперативной обстановкой.

Дальнейшие кульбиты этой криминальной истории оказались связан как раз с тем, что детективу Максу Такетту, тому самому, кто вечером 3 мая в числе первых прибыл к дому Старксов, в начале июля было приказано прекратить валять дурака и заняться делом. Причём под «валянием дурака» понимался именно розыск «Ночного охотника», а под «делом» — та самая полицейская текучка, на которую систематически не хватало времени. Такетт служил в территориальном подразделении полиции штата Арканзас в Тексаркане, и к тому времени в его отделе скопилось более полусотни разного рода дел и поручений, до исполнения которых хронически не доходили руки.

Прибыв в отдел в один из первых дней июля, Такетт взял на себя с десяток поручений, которые пообещал выполнить в течение дня. Все они казались написанными под «копирку» — отправиться по такому-то адресу, отыскать такого-то человека, задать ему ряд вопросов, записать ответы и представить их инициатору задания. В принципе, это была сугубо техническая работа, её мог выполнить любой стажёр с жетоном полицейского, детектив Такетт даже не знал деталей тех дел, информацию о которых собирал.

Тем не менее работа есть работа, приказано — исполняй! Такетт выполнил поручения в городе, а под конец дня отправился в относительно дальнюю поездку — на ферму в район Мерфрисборо (Murfreesboro) приблизительно в 70 км северо-восточнее Тексарканы. Владелец фермы подал официальное заявление о том, что его арендатор, квартировавший несколько месяцев, просрочил оплату более чем на 4 недели — а это в Арканзасе того времени уже образовывало состав уголовного преступления. Владелец фермы желал, чтобы полиция разыскала должника и взыскала деньги, в тюрьму его можно не сажать, но проучить следует.

Детектив задал необходимые в таких случаях вопросы — о наличии договора аренды, расписок в получении денег, личности арендатора и прочем. Фермер оказался хорошо подкован, располагал необходимыми документами, и Такетт понял, что у дела есть судебная перспектива — должника и впрямь можно арестовывать и вести к судье, и никакой адвокат его не спасёт.

Надо было как-то отыскать этого парня. Его имя и фамилия — Юэл Суинни (Youell Swinney) — ничего Такетту не говорили, фотографии его у арендодателя не имелось, что следовало признать логичным. Пытаясь узнать хоть какую-то мелочь, способную помочь розыску, детектив поинтересовался у фермера, на какой машине разъезжал должник. Фермер, не задумываясь, ответил — а это означало, что он уверен в своих словах — что видел Суинни на коричневом «плимуте»… После секундной паузы он даже назвал без запинки номер на бампере. Что ж, память у фермера оказалась завидной!

Вернувшись в офис, Такетт сел за пишущую машинку, чтобы подготовить отчёты о проделанной работе. Попутно он подал запрос дорожной полиции штата с целью установления регистрационных данных на автомобиль Суинни. Каково же оказалось удивление детектива, когда ему сообщили, что автомобиль числится в угоне с 24 марта 1946 года. Если бы перед тем Такетт не работал по делу «Ночного охотника» из Тексарканы, он, возможно, не обратил бы внимания на дату, но он работал и потому хорошо знал, что 24 марта были убиты Ричард Гриффин и Полли Энн Мур.

Детективы, занятые поиском таинственного маньяка, не раз и не два обсуждали возможные варианты перемещений убийцы в ночное время. Предположение о возможном пересечении границы штата на платформе железнодорожного товарного состава, о котором в своём месте упоминалось, как раз из числа таких вот вероятных способов скрытого перемещения. Но, разумеется, такой вариант не являлся единственным. Вполне вероятным представлялось использование преступником угнанной автомашины или ворованных автомобильных номеров. При этом угон машины — если говорить именно об этом способе перемещения — должен был осуществляться незадолго до совершения преступного посягательства. Условие это довольно очевидно — чем меньше интервал времени между угоном транспортного средства и убийством, тем ниже вероятность того, что кто-то из свидетелей — знакомых или незнакомых, неважно! — увидит «Ночного охотника» в не принадлежащей ему машине. В данном случае имело место абсолютное соответствие данному критерию — автомобиль исчез за несколько часов до двойного убийства.