Принц-сокол - Франческа Гиббонс

пустились в пляс. Другие сгрудились в другом конце зала, прислонились к книжным шкафам, болтали, смеялись и передавали друг другу напитки.

Миро отдал должное закускам, не забывая угощать зелёную лягушку, сидевшую на его плече. Его бабушки в это время беседовали с гостями, отвечая на бесчисленные вопросы.

Зуби тоже пришёл на праздник и присоединился к танцующим. Стайка бабочек кружилась над его головой, ни на шаг не отставая от своего главного смотрителя.

«Даже у насекомых сегодня праздник», – подумал Миро, впиваясь зубами в тарталетку с козьим сыром.

– Простите, – раздался робкий голос. – Это ты – Мирослав Сокол?

Миро опустил глаза и увидел маленького мальчика.

– Эээм, да. Это я.

Мальчик закусил нижнюю губу, набираясь храбрости, чтобы задать свой вопрос.

– Правда, что ты перевёртыш? – выпалил он. – Можно я тоже буду перевёртышем?

Миро вспомнил ветер в своих перьях, пустотелую лёгкость птичьих костей…

– Конечно, – уверенно ответил он. – Я тебя научу.

Глава 105

Имоджен, Мари и их мама стояли у входа в библиотеку. Они были одеты по-дорожному – в тёплые куртки на подкладке, шерстяные брюки, тёплые шапки и ботинки на меху.

Фред и Фрида ждали в парке, в сотнях метрах под горой. Они были уже осёдланы и готовы доставить девочек и их мать домой.

– Боюсь, мы не можем больше задерживаться, – сказала мама. – Настало время попрощаться.

Имоджен было очень грустно, но она понимала – они должны вернуться к Марку. Каждая секунда промедления могла обернуться непоправимым опозданием.

После путешествия через болота её воспоминания о Марке сделались необычайно яркими. Поэтому она ещё больше торопилась вернуться и поскорее дать ему лекарство, которое они с таким трудом нашли.

Имоджен вошла в библиотеку, мама и Мари последовали за ней. Вместе они отправились на звуки музыки, разносившиеся по пыльным залам.

Всюду были люди. Они болтали, смеялись, рассматривали книги. Одна маленькая девочка тащила стопку книжек высотой почти в свой рост.

Когда звуки музыки сделались громче, Имоджен услышала ритмичный топот и шарканье множество ног. Танцы. В библиотеке танцевали!

Переступив порог самого большого зала, она увидела целую толпу людей, подпрыгивавших и круживших в хороводе. Лампы на болотном газу пылали ярче звёзд, озаряя разгорячённые лица танцоров и ряды книг вдоль стен.

Королева Ольга и королева Нела стояли в дальнем конце зала, окружённые плотной толпой. Пожилые дамы были одеты в нарядные платья, подпоясаны золотыми лентами.

– Я пойду поблагодарю Миро и его бабушек, – сказала мама и поспешила к королевам.

Мари бросилась разыскивать Зуби, который отплясывал где-то в центре зала. Даже в самой плотной толпе скрета было легко найти по стае мотыльков, порхавших над его головой.

Имоджен не сразу нашла Миро, стоявшего в углу зала. Оказалось, что он был не один – совсем напротив! Его обступила плотная толпа ребятишек.

Имоджен с трудом пробилась к другу.

– Привет, – сказала она, вдруг отчего-то смутившись.

Миро просиял улыбкой.

– Имоджен! А я всё думал, когда же ты придёшь. – Он посмотрел на своё окружение. – Извините, мне нужно поговорить с моим другом.

Раздались дружные стоны и вздохи, но после недолгих напоминаний все разошлись.

– Казимира останется с тобой? – спросила Имоджен, только сейчас заметившая лягушку на плече Миро.

– Пи-пи, – ответила лягушка.

– Ненадолго, – сказал Миро. – Мы получили письмо от короля Чтибора. Он уже едет забрать её… Правда, в своём письме я не сказал, что она теперь лягушка. Просто не смог найти нужные слова.

Имоджен подозревала, что король Чтибор воспримет эту новость крайне болезненно.

– Почему заклинание не подействовало на Казимиру? – спросила она. – Ведь с остальными всё получилось?

– Я и сам не до конца понимаю, – ответил Миро. – Но я сейчас читаю книгу о перевёртышах, и у меня появилось одно соображение.

Он бережно снял Казимиру со своего плеча, пересадил на ладонь и отвёл руку в сторону, чтобы лягушка не могла услышать его слова. Потом он наклонился к уху Имоджен и зашептал:

– Чтобы принять свой прежний облик, нужно почувствовать связь между собой и всем остальным миром. Заклинание просто помогает это сделать. Но у Казимиры это не получилось. Я думаю, она просто не готова… пока.

Имоджен тоже понизила голос до шёпота:

– Она всё ещё считает себя важнее всех вокруг?

Миро со вздохом пожал плечами.

– Это только теория.

– Пиииип! – сказала лягушка.

– Бедная Казимира, – прошептала Имоджен. – Надеюсь, она скоро поймёт!

Танцы в библиотеке становились всё более и более буйными, всё новые и новые люди вступали в круг. Отакар скакал в самом центре, неистово крутя над головой своей белой бородой.

– Ты решил остаться в Недобыте? – спросила Имоджен.

Миро кивнул, его кудрявая чёлка запрыгала надо лбом.

– Мне здесь нравится. Кроме того, я хочу разыскать своего дядю и двоюродную родню мамы. Богош и их превратил в животных.

– И ты совсем не будешь скучать по Ярославу?

– Не знаю… не уверен. – Миро бросил взгляд на своих бабушек, которые беседовали с мамой Имоджен. – Но в Недобыте я чувствую себя дома.

Мимо них проплыла тарелка с инжиром в сиропе, Имоджен и Миро взяли по штучке. Сочный инжир лопнул сладостью во рту Имоджен.

– Я счастлива, что ты счастлив, – сказала она, и её слова были сладкими, как сироп. – Будешь помогать бабушкам править страной?

Миро облизал липкие пальцы.

– Нет. Я отказался от своих королевских титулов… Я хочу обучаться магии перевёртышей.

Имоджен не ожидала это услышать. Она никогда не представляла Миро кем-то иным, кроме как королём. Честно говоря, когда они только познакомились, она думала, что королём он будет неважным. Но Миро с тех пор сильно изменился.

Как, впрочем, и она сама.

– Я уверена, что твои родители гордились бы тобой.

Миро улыбнулся ей застенчивой улыбкой.

– А ты? – спросил он. – Вы не можете задержаться ещё немного? Хотя бы до конца праздника?

Имоджен очень хотелось бы ответить «да». Она с радостью провела бы побольше времени со своим лучшим другом. Но она не могла забыть о своём отчиме.

– Мы не можем, – ответила она. – Мы нужны Марку. Мы же раздобыли для него лишайник!

Стоило Имоджен сказать об этом вслух, как ей сразу же захотелось поскорее отправиться в путь.

Миро выглядел огорчённым, но воспринял эту новость мужественно.

– Вы всегда появляетесь тогда, когда я в вас нуждаюсь, – задумчиво сказал он. – А потом снова уходите.

– Наверное, мы твои счастливые талисманы, – пошутила Имоджен.

Миро посмотрел в её глаза.

– Нет. Вы гораздо важнее… Вы мои лучшие друзья.

Имоджен смущённо переступила с ноги на ногу. Она не любила, когда говорили так серьёзно.

– Ты тоже мой лучший друг, –