Принц-сокол - Франческа Гиббонс

королевство – не больше, но и не меньше. Ведь это Недобыт, да? Скажи мне ответ на эту загадку… Предупреждаю, на этот раз мне нужна правда.

«Сколько бы она ни получила, ей всегда будет мало, – вновь припомнились Имоджен слова Очи. – Она никогда не насытится. Никогда не остановится. Если вы хотите жить в покое, вам придётся её остановить. Убейте Аннешку».

Тем временем позади Аннешки Маг Богош уже закончил своё превращение. Он снова стал чудовищным буволом, с рогами шире тела. Его могучие бока и плечи внушали трепет.

Болотный тролль развернул своё огромное тело к Богошу. Бык топнул передним копытом, наклонил голову и бросился на него.

В тот же миг Аннешка прыгнула за спинку трона. Девочки побежали в другую сторону, к ступенькам. Но на бегу Имоджен поскользнулась на чём-то липком, а когда взмахнула руками, чтобы не упасть, то выронила маму-зайчиху.

Золотистая зайчиха скачками бросилась к Аннешке. Встав на задние лапы, она принялась молотить Аннешку по щиколоткам, так что блёстки от платья дождём брызнули во все стороны.

– Ой, кто это у нас такой? – рассмеялась Аннешка.

Она наклонилась и схватила маму за уши.

– Нет! – охнула Имоджен.

– Мама, – прошептала Мари.

– Отвечай, какое королевство самое великое! – крикнула Аннешка.

Она грубо встряхнула маму за уши.

– Говори, или я сейчас выпотрошу твою зайку!

Мир Имоджен сжался. В нём больше не было ни тролля, ни бувола, ни болота. Осталась только мама. И нож в правой руке Аннешки.

«Она этого не сделает, – подумала Имоджен. – Не сможет!»

Она сделала несколько шагов к пню. Аннешка мгновенно приставила нож к горлу зайчихи.

– Не приближайся!

Имоджен оцепенела, её сердце бешено колотилось. Мама отчаянно брыкалась и лягалась задними лапами. Где-то – казалось, на другом краю света – болотный тролль сражался с быком.

– Мари, детка, – пропела Аннешка. – Я жду…

Мари бессильно уронила голову. Только её губы беззвучно шевелились, как будто она шептала заклинание.

– Скажи что-нибудь, – взмолилась Имоджен.

Но её сестра, похоже, была где-то далеко отсюда.

Имоджен задумалась, не переживает ли она вновь тот ужасный момент, когда Аннешка убила старую королеву. Это произошло на глазах Мари, она слышала последние слова королевы, а теперь ей предстояло увидеть, как та же судьба постигнет её мать…

Мари подняла глаза.

– Вот оно, – сказала она.

Аннешка наморщила носик.

– Это королевство самое великое, – повторила Мари.

Имоджен замутило. Аннешка ни за что в это не поверит.

– Это просто глухая топь! – рявкнула Аннешка. – Ты меня за дуру принимаешь?

– Здесь лежит сердце, – сказала Мари. – Огромное сердце… оно спрятано под троном.

Взгляд Аннешки хищно метнулся к сиденью из древесной сердцевины. Надо сказать, оно и впрямь выглядело весьма величественно, со всеми своими лишайниками, мхами, гроздьями грибов и переливающимися крылышками жуков.

– Трон?

Мари повысила голос, чтобы её было лучше слышно:

– Это трон царства Мшарии. Тот, кто сидит на нём, повелевает Сердцем Багно и всеми его силами.

«Нет! – подумала Имоджен, вспомнив рассказ Миро. – Того, кто сядет на этот трон, убивает болотный тролль!»

Ага…

Неужели в этом и заключался план Мари?

Но у Имоджен была всего доля секунды на то, чтобы восхититься сообразительностью своей сестры. Потому что болотный тролль тоже услышал слова Мари. Пановник зашлёпал по воде к пню.

– Все его силы? – уточнила Аннешка. Довольная улыбка заиграла на её губах.

– НЕЕЕЕЕЕЕТ! – взревел болотный тролль.

Имоджен хотелось спрыгнуть с пня, убежать от тролля. Но Аннешка всё ещё держала их мать.

Аннешка с вызовом вздёрнула бровь, шагнула к трону – и уселась.

Глава 97

Сквозь завывание ветра, сквозь грохот обвалов и треск ломающегося камня Миро услышал крики людей.

Эти звуки разорвали его сердце, и он, как был, в облике сокола, полетел в долину.

Лучники Недобыта спустились с утёсов и выстроились цепью у входа в ущелье. Повинуясь команде, они одновременно натянули тетивы своих луков и осыпали наступающих градом стрел.

Миро вовремя увернулся, чтобы его не подстрелили.

Посреди долины отряды конницы и всадники на лосях атаковали безоружных горожан. Нападающих возглавлял лысый мужчина с остроконечной бородкой, сидевший верхом на гигантском боевом лосе. Миро сразу понял, что это и был военачальник.

Бабушки Миро находились среди горожан. Они что-то кричали воинам, пытаясь заставить их остановиться. Но всадники не обращали внимания на крики. Они скакали вперёд и рубили людей направо и налево.

«Лети быстро, как сокол… лети быстро…»

Миро летел быстрее ветра. Мечи кромсали живую плоть. Его бабушки пятились назад, крепко держась за руки. Бритый военачальник галопом скакал прямо на них.

Миро сложил крылья. Рассёк воздух, выпустил когти. Лети быстро, лети быстро… Военачальник занёс меч над головой Ольги. Клюв Миро превратился в стрелу, и когда меч опустился, Миро атаковал, разодрав когтями лицо всадника.

Военачальник свалился с седла, его лось бросился в сторону. Всадник остался лежать на земле. Миро рухнул рядом с ним, и на этот раз приземление было тяжёлым. Боль молнией пронзила крыло.

Всадник нашарил свой меч и вскочил на ноги. Он тяжело дышал, кровь хлестала из его ран, оставленных когтями Миро.

– Я Само Бойовник! – прокричал воин, устремив свирепый взгляд на Миро. – Узнай моё имя и умри.

Миро хотел взмахнуть крыльями, но это оказалось невозможно. Его левое крыло было вывернуто под неестественным углом. Оно бессильно волочилось по земле, когда он пытался взлететь.

Ему нужно было как можно быстрее превратиться в человека. Миро порылся в памяти, пытаясь вспомнить болота, пытаясь вновь почувствовать силу единения…

Но он так устал, ему было так больно, а Само уже стоял над ним.

– Мирослав! – закричала бабуля Нела, и Миро потянулся к ней своим здоровым крылом.

Нет, он не мог лететь. И идти тоже не мог.

Само снова поднял меч. Кровь струилась из глубоких порезов на его бледном лице. Его глаза расширились, он с рёвом замахнулся мечом.

В тот же миг что-то дикое обрушилось на Само. Торнадо с клыками и когтями. Рядом раздались истошные крики, но Миро не понял, кто кричит – горожане или солдаты.

Само упал, и только тогда Миро понял, что напавшее на него торнадо было снеголикой. И не просто снеголикой – это была Конья!

Миро повернул голову и увидел, как стая гигантских кошек врывается в долину. Снеголики с диким рычанием набрасывались на солдат. Некоторые из них были даже крупнее, чем Конья, – страшные, дикие, со вздыбленной шерстью и мордами, располосованными боевыми шрамами.

Миро едва не потерял сознание от облегчения.

Дикие снеголики всё-таки пришли.

При виде гигантских кошек некоторые всадники повернули