Принц-сокол - Франческа Гиббонс

даже когда была женщиной. Она всегда была неукротимой, свирепой и преданной. Но почему-то в своём пушистом теле она была, если можно так выразиться, ещё больше Конья. Это тело идеально подходило её душе.

Миро посмотрел на Казимиру. Он очень хотел бы сказать о ней то же самое… Но Казимира по-прежнему оставалась лягушкой, и Миро не понимал почему.

– Пожалуйста, передай нашу просьбу диким снеголикам, – сказала Ольга огромной кошке. – Что бы они ни решили, мы всегда будем благодарны тебе за помощь.

Конья, не говоря ни слова, выбежала из комнаты.

Тогда Ольга переключила внимание на Миро:

– Мирослав, тебе тоже пора идти.

Каждая клеточка тела Миро молила о сне. Его мысли путались, мозг отупел от усталости. Веки отяжелели, как будто на каждом стояло по маленькой гирьке.

Нела укоризненно покачала своей седой головой.

– Слишком поздно, Ольга. Ты слышала, что сказала Конья? Армия уже марширует к городу. Ты требуешь от мальчика невозможного. Ему никогда не подняться в горы до прихода солдат.

– Значит, мы пошлём с ним других людей! – вскричала Ольга. – По одному человеку на каждую гору!

– Нет, Ольга, – тихо сказала Нела. – Самые быстроногие гонцы не смогут подняться в гору так быстро, даже если будут бежать всю дорогу.

Ольга помрачнела и опустилась на край кровати. Миро было больно смотреть на неё. Сидя бабушка Ольга казалась ещё более маленькой и хрупкой.

А наверху солнце щедро лило своё золото сквозь стеклянный купол крыши.

Миро потёр усталые глаза. Он пережил путешествие через болота. И был очень этому рад. Он всё-таки нашёл свою семью. И за это он тоже был благодарен.

Он не собирался лишиться всего этого из-за Аннешки Мазанар…

– Что, если я не побегу… – начал Миро.

Обе старушки повернулись к нему.

– Что, если я полечу?

Глава 93

В то время когда Миро и его бабушки проходили через огромную площадь, от атмосферы праздника не осталось и следа. Её сменила атмосфера подавленной паники.

Давно исчезли жонглёры и танцоры. Их место заняли горожане, тащившие ручные тележки, нагруженные пожитками и людьми, которые не могли идти сами.

Исчезли весёлые карнавальные костюмы. Большинство людей были одеты по-дорожному, замотаны в платки и шали, прятали руки в рукавицах. Многие несли за спиной детей.

Лишь немногие были вооружены. Видимо, они решили остаться в городе и принять бой.

– Добраться до пещер скретов будет непросто, – проронила Нела, и впервые за всё это время Миро увидел её испуганной. – Особенно с маленькими детьми. Надеюсь, они успеют.

– Может быть, вы пойдёте с ними? – шёпотом спросил Миро.

Он не хотел даже думать о том, что его бабушки могут пострадать.

– Нет, Мирослав, – ответила Нела. – Мы королевы Недобыта.

Миро невольно вспомнил других правителей, которых он знал. Своего дядю, короля Чтибора, пятерых королев Валкахи… Вряд ли они могли бы принять такое решение. В любой ситуации они прежде всего думали о себе.

Миро и его бабушки пошли дальше, торопясь поскорее дойти до конца долины. По обеим сторонам от них вздымались горы с домами и домиками, прилепившимися к их склонам.

Все светильники на болотном газу были потушены, и в беспощадном полуденном свете были видны тысячи людей, медленно спускавшихся вниз по отвесным тропинкам и лестницам. На таком расстоянии они казались тёмными точками.

Большая часть точек двигалась в сторону большого поля и тропы, ведущей глубже в горы.

Наконец Миро и его бабушки остановились около входа в ущелье со стороны города. Лучники в золотых доспехах, охранявшие горловину ущелья, отсалютовали королевам.

– Вот что я вам скажу, милые мои, – проронила Нела, поёжившись. – Когда я была покрыта шерстью, то никогда так не мёрзла.

– А я больше всего скучаю по хвосту, – отозвалась Ольга. – Он очень помогал мне при ходьбе. Гораздо больше, чем трость.

Миро не понимал, как они могут беспечно болтать о таких пустяках, в то время как огромная армия стремительно приближается к их городу, а они все стоят на пороге неизбежной войны, кровавой резни и гибели.

Сквозь разговор бабушек до Миро доносился едва заметный грохот барабанов, дрожь прошивала подошвы его ботинок. Миро не сразу понял, что это было дальнее эхо тысяч марширующих ног.

Внутри у него всё оборвалось.

Армия Аннешки надвигалась.

– Но вот о чём я никогда не буду жалеть, так это о том, какой я была маленькой, – продолжала Нела. – Помнишь, как я угодила в ночной горшок? Думала, всё, конец мой пришёл. Думала, что утону в…

«Неужели это и означает быть взрослым? – задумался Миро. – Ты просто перестаёшь бояться?»

Бабушка Ольга как будто подслушала его мысли.

– Нет смысла предаваться отчаянию, Мирослав, – прошептала она так тихо, чтобы лучники не могли её услышать. – Паника заразительна. Всегда помни об этом.

Миро кивнул, но его взгляд был прикован к ущелью. Со склонов с негромким шорохом сыпалась галька – мелкие камешки, сорванные со своих мест вибрацией земли.

Нела вытащила бутылочку, которую она взяла из комнаты Богоша в Королевском дворце.

– Лети быстрее, – сказала она, вкладывая флакон в руку Миро.

– Я… я сделаю всё, что смогу, – пообещал он внезапно севшим голосом. – Я хочу, чтобы вы мной гордились.

Нела наклонилась так, что её лицо оказалось на уровне лица Миро. Она была намного выше Ольги и выше Миро.

– Мы и так гордимся тобой, Мирослав. Мы гордимся тобой с того самого дня, когда ты появился на свет.

Миро показалось, будто бабушкины слова приподняли его – как будто он на целый дюйм воспарил над землёй. «С того самого дня, когда я появился на свет?»

Бабушка Ольга выглядела задумчивой. Наконец она пожала плечами.

– Да. Хотя, надо признаться, в первый год своей жизни ты был на редкость горластым мальчишкой. А теперь – до дна, Мирослав!

Миро выпил сладкую воду. Он почувствовал, как она пронеслась по его горлу, забулькала в животе. Он икнул, рыгнул и хотел извиниться, но тут его тело начало меняться.

На этот раз всё произошло быстрее, как будто магия уже знала дорогу. Тревожные мысли завертелись в голове Миро. «Что, если на этот раз я превращусь в дождевого червя? Или в слизняка?»

Миро прогнал эти мысли, и тут бабуля Нела запела:

– Мой маленький Миро, лети быстро, как сокол…

Это была мамина колыбельная!

Сотни перьев образовывались под кожей Миро, они кололи его, готовые вылезти наружу.

…Надо всем нашим миром,

В вольном небе высоком

Ты по небу летаешь,

Ты даёшь ветру крылья,

По ночам зажигаешь

Светлый лунный