Принц-сокол - Франческа Гиббонс

– Маленькие человечки, боюсь, нам нужно уносить ноги, – крикнул Зуби, хватая великур под уздцы.

– Но мы не можем уйти без лекарства для Марка! – воскликнула Мари.

– Как? – поразился Зуби. – Ты хочешь сказать, что вы до сих пор его не нашли? Что же вы делали всё это время?

Имоджен с трудом подавила вспышку гнева. Как скрет, Зуби слишком много себе позволял и, вместо того чтобы помочь им, всё это время стоял в сторонке, окунув голову в воду!

Болотные кочки затряслись – но на этот раз не в такт биению сердца, а под тяжестью шагов тролля.

«Миро предупреждал нас ни в коем случае не злить Пановника», – подумала Имоджен, вспомнив рассказ друга о болотах. Судя по скорости, с которой приближался тролль, они нарушили этот запрет.

– Мы ещё не посмотрели на верхушке пня, – сказала Мари, бросаясь вверх по ступенькам.

Имоджен полезла за ней. Мама-зайчиха была уже на вершине и рыскала в поисках «Девичьего поцелуя».

На этот раз Миро не преувеличивал. Трон действительно поражал воображение. Он рос из середины пня, как мачта затонувшего корабля, гордо возвышающаяся над волнами.

Сёстры бросились искать жёлтый лишайник, в спешке обрывая клочки мха.

Шум воды сделался ближе, и вскоре Имоджен увидела, что это было. Тонны воды всасывались из тростниковых заводей в приближающегося тролля. Это было похоже на водопад – с той только разницей, что вода падала внутрь, а не наружу. Ил, грязь и болотная трава двигались вслед за водой, превращаясь в строительный материал для разрастания Пановника.

Огромное множество животных оказались потревожены этим отливом. Гигантские стаи птиц взлетали из камышей. Имоджен никогда в жизни не видела столько птиц сразу. Они закрыли всё небо своими крыльями.

Когда завеса птиц на мгновение распалась, Имоджен показалось, будто она увидела рыбу, выпрыгнувшую из воды. Вокруг бегущих ног тролля колыхался туман – это были тучи мошкары, пробуждённой от дневного сна бешеной тряской почвы.

Болота кишели жизнью, причём бо́льшая её часть в панике разбегалась, страшась оказаться на пути тролля.

– Имоджен! – закричала Мари. – Кажется, я нашла!

Она показывала на золотистый лишайник, росший на спинке трона. Края лишайника были волнистые – точь-в-точь, как на иллюстрации в книге.

Имоджен не могла поверить своим глазам – не могла поверить, что этот мягкий росточек толщиной с её ухо и величиной не больше её ладони, наделён силой одолеть самого йедлика.

Он выглядел таким невзрачным, таким неприметным.

– Точно такой, как в книжке, – сказала Мари.

Ей пришлось кричать во весь голос, чтобы Имоджен услышала её сквозь грохот отступающей воды.

Пановник был уже совсем близко.

Мари запустила пальцы под лишайник, пытаясь оторвать его.

– Давай сюда, – крикнула Имоджен, расстёгивая кошель, висевший у неё на поясе.

Мари засунула лишайник внутрь.

– Великуры! – закричал Зуби.

Обернувшись, Имоджен увидела, что Фред и Фрида взлетают. Зуби ехал за ними на животе, обмотав поводья вокруг запястий.

– Нет! – ахнула Мари. – Фрида, вернись!

Но птицы взлетели в небо, унося за собой болтающегося внизу Зуби.

Имоджен смотрела им вслед, чувствуя подступающую тошноту. Сёстры и зайчиха остались одни.

Потом в ноздри Имоджен ударил запах гнилых водорослей. Рёв воды сделался оглушительным, когда огромная тень упала на пень.

Имоджен боялась посмотреть.

Но выхода всё равно не было.

Она оборачивалась очень медленно, оцепеневшее от страха тело отказывалось повиноваться.

Там был Пановник.

Болотный тролль возвышался над мёртвым пнём как гора, его голова закрывала солнце.

Мари истошно закричала от страха. Мама с бешеной скоростью заметалась вокруг девочек, как будто надеялась, что если будет бегать достаточно быстро, ей удастся создать защитный круг.

Но ничто не могло защитить их от чудовища.

– НЕЕЕЕ ДЛЯЯЯЯ ВААААААААС! – прогудел тролль глубоким и жутким голосом.

Его лицо было сделано из тростника, водорослей и листьев. Струи воды хлестали из его глазниц, жабья икра свисала с носа, пучки поганок торчали из ноздрей. Имоджен обдавало брызгами, разлетавшимися во все стороны от его наполненного водой тела. Впервые в жизни она видела болотную жизнь так близко. Ящерицы и насекомые, рыбки и птицы – все они расползались и разлетались во все стороны, подальше от ног Пановника.

– М-м-мы пришли сюд-да не за твоим троном, – прокричала Мари, но тролль как будто её не услышал.

Наверное, для него Мари была не больше мышки, пищавшей под его ногами.

Имоджен взяла Мари за руку, и девочки стали пятиться назад, пока не упёрлись пятками в пень.

– ПОООООСЯЯЯЯГААААТЕЕЕЛИИИ УУУУУМРУУУУУУТ!

Тролль взметнул вверх свой чудовищный кулак.

Сердце Имоджен отчаянно забилось. Вот и всё. Конец.

Она ещё крепче сжала руку Мари.

Мама пронзительно завизжала.

– Не смей убивать моё пророчество! – провизжал чей-то голос.

Мир вокруг Имоджен словно застыл.

Конечно, она узнала этот голос. Его хозяйка преследовала их во всех мирах, во время бодрствования и в самых страшных ночных кошмарах.

Теперь она нашла их на болотах.

Аннешка Мазанар.

Глава 91

Миро отстранился от бабушки.

– Разбудить горы? Ч-что? Но… как?

– Заберёшься на три горных пика, что высятся над ущельем, – сказала Ольга так, словно это было простейшим делом. – И постучишь каждый по макушке. Конечно, я бы сделала это сама – как-никак, в своё время я исходила все горы вдоль и поперёк, да только те времена давно в прошлом.

– Вы хотите, чтобы я… постучался в горы?

– Именно! – просияла Ольга. – Только, прошу тебя, никаких вежливых похлопываний! Хороший, полноценный удар, вот так! – с этими словами она что было силы хлопнула рукой по кровати.

Миро не хотел быть грубым, но до сих пор он надеялся, что его бабушкам известен какой-то секрет вроде потайных ворот или секретного прохода в горах. Но… стучаться в вершины гор казалось не более полезным, чем просить помощи у лягушки.

…Лягушки?

Как он мог забыть о Казимире! Она по-прежнему сидела на подушке – всё в том же своём земноводном облике.

– Квак, – сказала Казимира. Вид у неё был угрюмый. Впрочем, разве лягушки не всегда так выглядят?

«Почему заклинание не подействовало на Казимиру?» – поразился Миро.

Ольга и Нела ждали его ответа.

– Три вершины, – повторила Ольга. – Что скажешь? Справишься?

– Попробую, – честно ответил Миро. – Но что это даст?

Его бабушки многозначительно переглянулись. Прежде чем они успели ответить, дверь приоткрылась, и Конья просунула голову в щёлку. Она быстро окинула взглядом спальню, потом остановила взгляд на Неле и Ольге.

– Вы, стало быть, мыши? – спросила она.

– Они королевы этого царства, – поспешил ответить Миро. Ему хотелось бы, чтобы Конья проявила побольше уважения к его бабушкам.

Женщина, некогда бывшая снеголикой, шагнула