Тени забытых земель - Веда Корнилова

- Да уж...

- Повторяю, мы посчитали по минимуму, на самом деле жертв может быть куда больше. Вернее, их наверняка много больше. На сегодняшний день портал по-прежнему надо систематически открывать, а у нагов уже возникли серьезные проблемы с количеством жертв для ритуала. Проще говоря, их хронически не хватает, что вполне естественно: людские ресурсы в Запретных землях не бесконечны.

- Естественно... - буркнул брат Белтус. - Это ж вам не город с шумными улицами, а место весьма отдаленное, куда придет далеко не каждый.

- Вот именно, а этот очевидный факт наши излишне гостеприимные хозяева не учли. Как видно, ранее у них хватало пленников, и наги в своих расчетах упустили из вида, насколько часто в дальнейшем им придется открывать портал. Скоро у нагов каждый человек будет на счету, а может, хвостатые уже сейчас пересчитывают оставшихся в живых бедолаг, и вовсе не уверены в том, что у них хватит людей для еще одного открытия тоннеля. Наверняка кое-кто из нагов стал призадумываться о том, что на том судилище, где нас приговорили к смерти на костре, они, пожалуй, поддались эмоциям и несколько погорячились с подобным решением. Соплеменника, конечно, жаль, но в нынешних стесненных условиях надо проявлять большую гибкость при решении некоторых щекотливых вопросов... В общем, я почти уверен, что пускать нас под нож для поминального костра хвостатые не будут. Отправят в другое место, чтоб использовать для куда более необходимых целей, чем поминовение усопших.

- То есть вы думаете, что всех нас отправят туда, где происходит жертвоприношение?

- Почти уверен. Правда, Адриан нужен нагам едва ли не больше всех нас, так что если он пойдет навстречу требованиям хвостатых, то под нож отправят не шесть человек, а пять, без моего племянника.

- И остальные наги, по-вашему, ничего не скажут? А ведь совсем недавно, в том подземном зале, хвостатые были настроены однозначно - на костер, и никак иначе!

- Мне трудно отследить логику этих существ... - с досадой произнес дядюшка. - Могу только предположить, каким именно образом будут развиваться события. Скорей всего, перед самым началом сожжения соплеменника на костре кто-то из правящей верхушки нагов скажет нечто вроде того, что соблюдение традиций - дело хорошее, и мы готовы следовать им и дальше, только вот в нынешних особых условиях будет куда правильней отправить эту шестерку гнусных людишек на доброе дело, то бишь на жертвоприношение. Недаром нас не дали убить еще на том островке, где мы снесли голову хвостатому: если помните, тогда старший из нагов остановил от опрометчивых действий слишком разгоряченную молодежь - дескать, пленные пригодятся на что-то иное, более необходимое...

- Все одно не понимаю, в чем для нас может быть разница? - брат Белтус продолжал хмуриться. - Что на костер, что на жертвоприношение... В любом случае дело заканчивается крышкой!

- Прежде всего, на какое-то время отсрочим свою смерть...И потом, кто знает: может во время пути до места жертвоприношения у нас появится возможность удрать?

- Вы забываете о принцессе Абигейл.

- Да, - согласился дядя, - это еще одна сложность... Ох, если бы отсюда можно было сбежать! Увы, но пока что о подобном можно только мечтать.

Андреас знал, что за время его отсутствия Ланьеж и брат Белтус полностью обследовали это помещение, в котором наги закрыли людей. Ланьеж только что по потолку не ползал, пытаясь найти слабое место, которое можно было бы попытаться расшатать или разобрать. Существовала небольшая надежда на то, что удастся отыскать хотя бы небольшую зацепку, которая могла дать возможность ускользнуть. К сожалению, в итоге осталось только бессильно развести руками: стены крепкие, двери никак не выбить, а в совсем небольшие оконца под потолком можно было всего лишь просунуть руку до локтя, и не более...

- Пить хочется... - вздохнул Ланьеж. - Воды, что-ли, попросить? И перекусить я бы не отказался...

- Не стоит... - остановил Ланьежа брат Якуб. - Если наги намешают туда что-нибудь, подавляющее волю, то будет плохо. А что, подобный вариант развития вполне возможен: раз на нас не действует их магия, то надо применить что-то другое, которое может превратить нас в безвольных тряпок. Наверняка у нагов есть нужные зелья, накопили опыт за сотни лет общения с людьми...

Вообще-то пить хотелось всем, и, наверное, потому никто ничего не сказал. Молчание длилось несколько минут, а потом Андреас поинтересовался:

- Интересно, а как далеко отсюда происходит жертвоприношение, и каким образом нас туда будут доставлять? И что будет, если, скажем, жертв будет не шестьдесят шесть человек, а, предположим, шестьдесят пять или шестьдесят семь? Мало ли кто может умереть по дороге к тому самому тоннелю...

- Что? Что вы сказали? - брат Якуб смотрел на Андреаса, и лицо ученого было растерянным. - А ведь... Святые Небеса, ох, какой же я идиот! Полный идиот! Похоже, мозги у меня напрочь отсохли! Олух! Не понимать очевидного, того, что творится у тебя под носом!

- Брат Якуб... - дядюшка недоуменно посмотрел на ученого, который только что за голову не схватился. - Что случилось?

- Случилось то, что перед вами, уважаемые, сидит тот, кто недостоин ни одного из своих ученых званий! Если б не подсказка брата Андреаса, то я до сей поры чесал бы в затылке, не понимая, что все просто до неприличия, можно сказать, проще некуда! Нет, я точно становлюсь похожим на тех замшелых старцев в нашем ученом совете, которые засыпают во время докладов, ибо их полузасохшие мозги не в силах понять очевидного!

- Эк вас угораздило! - хмыкнул брат Белтус. - Между прочим, так бывает со всеми, кто не верует.

- Дело в том, - продолжал брат Якуб, не обращая внимания на подковырки брата Белтуса, - дело в том, что уже с момента прибытия на этот остров я уловил тут нечто вроде плотного энергетического облака с четко фиксированным ответвлением. К сожалению, фон выражен довольно слабо, но зато он весьма стабилен, особенно если принять во внимание...

- Я ничего не понял! - брат Белтус от возмущения только что не подскочил на месте. - Можно повторить это же самое, только нормальным человеческим языком?

- Да? - чуть растерялся брат Якуб. - А я думал, что все и всем понятно... Ладно, скажу проще. То, что из Запретных земель в мир пробит тоннель - это мы уже знаем, но почему мы все решили, что вход в этот туннель находится у горной гряды? Особенность таких магических коридоров в том, что иногда вход в них можно переносить с места на место.

- Уж не хотите ли вы сказать... - начал дядюшка, но брат Якуб его перебил

- Конечно, хочу! Как я понял, этот остров, на котором мы сейчас находимся - он представляет собой что-то вроде центра обитания нагов. Назовем это небольшой столицей. Тут у них и главный зал для торжеств, и погибшего нага привезли именно сюда, где, очевидно, и происходят церемонии прощания с умершими, и где жгут погребальный костер. Здесь же должен находиться и вход в портал.

- Но с чего вы так решили?

- Я же вам уже сказал, что еще по прибытии на этот остров уловил на нем энергетический сгусток с ответвлением, то есть, по сути, это и есть сам портал, вход в него и коридор... Увы, но мне отчего-то не пришло в голову, чем именно это может оказаться. Только слова брата Андреаса подтолкнули мою мысль в нужном направлении. Итак, совсем рядом с нами находится тот портал, при помощи которого маги общаются с внешним миром! Правда, сейчас вход туннель плотно закрыт. Что бы Нарла не говорила, но портал так просто не открывается: для этого, кроме жертвоприношения, нужна мощь нескольких нагов, обладающих должными магическими способностями. Если вдуматься, то вряд ли эти хвостатые несколько раз в месяц будут мотаться к горной цепи вокруг Запретных земель, и возвращаться назад - это не в их характере, да и место перехода неплохо бы иметь под постоянным надзором. На всякий случай. Именно по этим причинам куда проще и надежней держать вход в портал рядом, почти под боком, чтоб и новости получать без промедления, да и золото с артефактами отсюда удобней отправлять.

- Вы считаете, что здесь у нагов главное хранилище золота и драгоценных камней?

- Скорей всего.

- Неужели и жертвоприношения совершаются здесь?

- А то где же еще?

- Но куда им деть тела убитых людей? Неужели...

- Э, нет! - усмехнулся брат Якуб. - Вот уж в чем ином, а в людоедстве нагов никто и никогда не обвинял. Скорей всего, убитых научились каким-то образом уничтожать. Возможно, тела скармливают какому-то местному зверью. Впрочем, не забивайте голову лишним.

- Погодите! - дядюшка поднял руку. - Если вы не ошибаетесь, и на этом острове, и верно, находится вход в тоннель, то, что можно сделать для того, чтоб его закрыть?

- Кое-что, разумеется, можно предпринять даже в нашем невеселом положении, но что именно вы хотите?

- Можете уничтожить тоннель?

- Полностью ликвидировать его вряд ли получится... - покачал головой брат Якуб. - Слишком сложно и понадобится много сил. Одному мне не справиться. К тому же тут нужна соответствующая подготовка, а у нас на это совсем нет времени.