Однажды летом - Карен Робардс

Внезапно в сознании мелькнуло: может, на этот раз Кей решила воспользоваться пистолетом? А потом искромсать уже мертвое тело?

Кей была сумасшедшей. Когда Рейчел вдумалась в это, истерические рыдания застряли в горле. С трудом сглотнув слюну, она отбросила мрачные мысли. Если она хотела спастись, нужно было сохранять спокойствие.

Кей хлопнула крышкой багажника. Потом взмахнула пистолетом.

— Ладно. Иди.

— Куда?

Рейчел задумалась, стоит ли сейчас броситься наутек. Единственный шанс уцелеть был в том, что Кей, стреляя, промахнется.

— В самый конец кладбища! Ну же!

В последний момент Рейчел решила, что не имеет права рисковать, спасаясь бегством. При мысли о том, что ее убьют выстрелом в спину, предательски задрожали колени. Она развернулась и пошла. Оглядываясь по сторонам, Рейчел судорожно искала, что могло бы ей помочь. Если бы кто-нибудь проехал мимо! Но церковь давно уже была заброшена, и сюда приходили лишь в День поминовения, когда члены Общества охраны памятников старины сажали цветы и выпалывали сорняки. Здание церкви загораживало собой кладбище, так что с дороги его не было видно. В полумиле справа начинался лес, до которого ей в любом случае не добежать. По левую сторону, за деревьями, тянулась заброшенная каменоломня. Здесь тоже вряд ли можно было найти спасение. Впереди же было кладбище, за которым простирались поля.

Если и предпринимать какие-то шаги, то только в ближайшие несколько минут. Рейчел чувствовала, как нарастает болезненное возбуждение Кей, и боялась, что в любой момент оно перерастет в убийственную ярость. И тогда, если только не произойдет чуда, с жизнью придется распрощаться.

— Иди к склепу. Да, верно, вон к тому, в глубине.

Рейчел, повинуясь приказам Кей, медленно двигалась к склепу, когда вдруг взгляд ее упал на толстую ветку, валявшуюся на земле. Конечно, противостоять с таким оружием ножу и пистолету представлялось утопией. Но если нет иного выхода… Схватить палку, быстро обернуться и… Получить пулю или удар ножом… Но в любом случае смерть в бою представлялась более привлекательной, чем просто смерть.

Рейчел почувствовала, как подступают к горлу рыдания. Она глотнула воздуха, сжала кулаки и постаралась сконцентрироваться, четко сознавая, что, помимо силы, ей сейчас понадобится ясный ум.

И в этот момент она начала молиться.

57

— Готов, Джереми?

— Я готов, мама.

Но ему было так страшно. Правда, именно страх придавал ему сил. При мысли о том, что сейчас в дверях появится убийца с ножом в руке, сердце его забилось сильнее и дыхание участилось, а нестерпимая боль, казалось, отпустила голову.

— Как только дверь откроется, сынок, беги.

Джереми прислонился к склизкому камню, услышав знакомый скрежет. Теперь он знал природу этого скрежета — так поворачивался ключ в замочной скважине.

Он весь съежился, приготовившись пулей выскочить из-за двери.

Единственный шанс на спасение был в неожиданности и стремительности его броска. Джереми понимал, что, если сейчас не сделает этого, он умрет.

Ключ повернулся в замке.

— Я с тобой, Джереми. У самого старта…

58

Когда Рейчел, следуя приказаниям Кей, остановилась, она обнаружила, что палка валяется дюймах в восемнадцати от ее ног. С лица Кей не сходила улыбка, правда, теперь походившая скорее на гримасу. Более жуткого зрелища Рейчел еще не видела в своей жизни. Старинный склеп, куда вела ее Кей, уже врос в землю и был покрыт мхом и увит виноградной лозой. На ржавой железной двери было выбито слово «Грешники».

Грешники. Рейчел почувствовала новый прилив ужаса, осознав, что именно здесь были обнаружены когда-то останки органистки. Кей, следуя своей болезненной фантазии, намеревалась убить ее именно в этом склепе.

— Не двигайся. — Кей вышла вперед и, вытащив из кармана мантии длинный резной ключ, попыталась вставить его в замок.

Для этого потребовалось время, поскольку замок был старый, а Кей не могла отвлекаться от своей жертвы. Рейчел внутренне готовилась к тому; что, когда откроется дверь, начнется схватка.

— Других ты сюда не приводила. — Рейчел старалась говорить спокойно. Она надеялась отвлечь Кей, чтобы незаметно подобраться поближе к палке.

— Сейчас слишком много шума и суеты вокруг убийства. Оставлять тебя на виду, как тех, других, рискованно. И не только для меня. Томасу это тоже может повредить. Я не хочу, чтобы его отправляли обратно в тюрьму.

— Меня будут искать, Кей. Моя семья будет разыскивать меня повсюду:

— Но не найдет. — Замок наконец щелкнул, и Кей удовлетворенно улыбнулась. — Полиция объявит розыск, но все будет напрасно. Тогда они решат, что ты сбежала. Так было и в прошлый раз, когда я тебя убивала. Так же было и с тем мальчишкой.

— С мальчишкой… — Рейчел оцепенела от страха. — Ты имеешь в виду Джереми Уоткинса? Ты и с ним что-то сделала?

— Он видел меня. — Кей вытащила ключ из замка и сунула его в карман. — Он здесь. Но сейчас уже мертв. Или почти мертв, что, впрочем, не важно.

— Ты убила его? — Рейчел вновь ощутила противную слабость, представив маленького Джереми, принявшего такую же ужасную смерть, как и его мать. Такую же, которая теперь ожидала и ее.

— Не так, как других. — Кей словно смутилась. — Я не испытывала ненависти к нему. Он просто стоял у меня на пути. Поэтому я ударила его и привезла сюда. Хотела убить его, но мне помешали. Какой-то дурак не из местных проезжал мимо, увидел мою машину у церкви и остановился, чтобы спросить дорогу. — Она закудахтала, И звук получился жуткий. — Как будто сам Господь Бог распорядился жизнью этого мальчишки. И тогда я решила: пусть Он и забирает его к себе, когда захочет. Сейчас уже, наверное, это свершилось.

— Как ты можешь так спокойно говорить о Боге? — Крик вырвался как будто из самого сердца. Но стоило словам слететь с губ, как Рейчел тут же пожалела об этом.

От взгляда Кей повеяло ледяным холодом.

— Это все часть Божественного замысла, — с пафосом произнесла она и взялась за ручку двери. Петли, должно быть, не так давно были смазаны, потому что дверь распахнулась легко и бесшумно.

59

— Беги!

Джереми с истошным криком вырвался из подземелья, выставив вперед руки, готовый отразить нападение убийцы. Да, все верно: она была за дверью — огромная, зловещая, в черной мантии, развевавшейся на ветру, но его крик оказался столь неожиданным, что застал ее врасплох, и она даже попятилась назад. Джереми, подбадриваемый голосом матери, звучавшим в ушах, вихрем промчался мимо. Свежий запах земли, дневной свет, живительная сила ветра и влага дождя мигом вернули его к жизни. Он почти ничего не видел, но это было не важно. Ему хотелось лишь лететь, лететь навстречу свету.