Однажды летом - Карен Робардс

Обратный адрес, пропечатанный на штемпеле, принадлежал почтовому отделению Луисвилла. Значит, выяснить отправителя не составит особого труда.

Не выпуская из рук конверта, Джонни бросился к телефону. Схватив трубку, он набрал номер и, когда на другом конце провода ответил усталый женский голос, попросил:

— Соедините меня с сержантом Уитли.

52

— Рейчел!

Рейчел направлялась к лифту, когда ее окликнули. Оглядевшись, она увидела Кей, которая вплыла в вестибюль следом за ней. Улыбнувшись и помахав рукой, Рейчел остановилась, поджидая подругу.

Кей не улыбнулась в ответ. Когда она подошла ближе и Рейчел разглядела выражение лица Кей, ее охватило беспокойство.

— Что-то случилось? — резко спросила она.

— О, Рейчел, даже не знаю, как сказать. — У Кей был довольно печальный вид. — Кое-что действительно произошло. Джонни… Джонни арестовали.

— Арестовали? За что?

— Я так сожалею, Рейчел. Наверное, они нашли новое доказательство того, что именно он убил этих женщин.

— Но… мы только что расстались, и он поехал к себе.

— Его остановили сразу за углом, надели наручники и отвезли в полицию. Я случайно проезжала мимо, и все это произошло на моих глазах.

— Это невозможно!:

— Мне действительно очень жаль, Рейчел. Но, знаешь, может, они и ошибаются. Я знаю, ты считаешь его невиновным. Может, так оно и есть…

— Я должна поехать к нему. О, нет, у меня же нет машины. Джонни уехал на ней. Кей, мне очень неловко просить тебя об этом, но…

Кей улыбнулась и взяла Рейчел за руку:

— Глупенькая! А для чего же тогда нужны друзья? Я с удовольствием тебя подвезу. Пошли.

Рейчел, поспешившая вместе с Кей, даже не заметила первых капель дождя, упавших на Тейлорвилл.

Рейчел пристегнулась ремнем безопасности, когда Кей начала выруливать с автостоянки. За последний час поднялся ветер, небо нахмурилось и потемнело, предвещая долгожданный ливень. Шорох стеклоочистителей и ровный стук огромных дождевых капель по стеклу создавали уютный фон для разговора в машине. От лежавшего на заднем сиденье букета розовых гвоздик исходил тонкий аромат. Рейчел предположила, что Кей еще предстоит отвезти заказ.

— Они опять ошиблись, — нетерпеливо произнесла Рейчел. — Джонни не убивал ни одну из этих женщин! Я же не раз говорила сержанту Уитли, что он был со мной в момент убийства Гленды Уоткинс.

— Я тебе верю, — сказала Кей и покосилась на Рейчел.

— Я думала, что и сержант мне поверил. Вряд ли он посмеет сомневаться в моей честности. Он знает; что я бы не стала лгать даже во спасение Джонни! Да я и не лгу.

— Я тоже никогда не верила в то, что ту, первую девушку убил Джонни. Впрочем, как и вторую.

— Выходит, ты одна из немногих… — Рейчел не договорила, поскольку впервые за все время беседы взгляд ее упал на дорогу. — Кей, куда мы едем? Мы ведь уже за городом.

— Я знаю.

— Но полицейский участок всего в нескольких минутах езды от больницы! Тебе придется развернуться.

— Я не могу этого сделать, — произнесла Кей каким-то странным, чуть ли не извиняющимся тоном, заставившим Рейчел присмотреться к ней повнимательнее. Собственно, в момент встречи в вестибюле больницы она даже не разглядела подругу. Кей была одета весьма элегантно — в брюках цвета хаки и свитере в тон, надетом поверх белой блузки. Волосы она заколола в пышный пучок, а из макияжа на лице были только помада и тушь. Выглядела она как-то необычно. Да, определенно она была совсем другой.

Подсознательно Рейчел ощутила некоторую неловкость.

— С тобой все в порядке? — заботливо спросила она.

— Это как понимать, — печально произнесла Кей и взглянула на Рейчел. — Ты веришь в перевоплощение?

— Что? — Вопрос, заданный Кей, был настолько неожиданным и неуместным, что Рейчел растерялась.

— Ты веришь в возможность перевоплощения?

— Нет. А почему ты спрашиваешь?

— А я верю. Знаешь, я начала в это верить много лет назад. Когда еще училась в средней школе.

— Ты вправе верить во что угодно. Потому-то Америку и называют свободной страной. — Рейчел начинала раздражать бессмысленность разговора. — Кей, ты не могла бы все-таки развернуться и отвезти меня в полицию? Если нет, тогда остановись, я дойду пешком.

Кей грустно улыбнулась:

— Ты так ничего и не поняла, Рейчел?

— Ты о чем?

— Джонни вовсе не арестовали, глупышка.

— Тогда зачем же ты так сказала? — Ситуация становилась все более любопытной, и Рейчел уже начинала чувствовать себя Алисой в Стране Чудес. Она покосилась на Кей. Может, подруга выпила? Или приняла наркотик? Как бы то ни было, Рейчел проникалась все большим сочувствием к ней.

— Чтобы заставить тебя поехать со мной.

— А зачем тебе это понадобилось?

— Тебе известно, что в тридцатые годы мой дед служил в городском муниципалитете? Как раз в то время, когда обнаружили скелет той женщины в склепе? Там же нашли и дневник… дневник убийцы. Мой дед сохранил его — вот почему его считали пропавшим, — и я впервые прочитала его, когда мне было десять лет. Он заинтриговал меня, и я все перечитывала его снова и снова. Потом стала мечтать о прочитанном. Мои фантазии были такими живыми, я представляла себя ею, жила ее жизнью. Сначала меня это испугало, но вот я прочла то, что она написала о перевоплощении. Тогда и поняла, что у всех у нас несколько жизней и мы возрождаемся снова и снова. Мои фантазии были такими реальными, поскольку мне стало ясно, что когда-то я была этой женщиной. Я испытала в жизни то же, что испытала и она.

— Кей, прости меня, но какое все это имеет отношение к Джонни? — Нетерпение достигло такого предела, что Рейчел уже кричала.

— О Рейчел. Мне действительно жаль, — слабым, почти умирающим голосом произнесла Кей.

Ее руки крепче сжали руль, вся она как-то напряглась, и у Рейчел возникло жуткое ощущение, будто женщина, которую она сейчас видит рядом с собой, совсем не та, что была всего минуту назад.

— Ты знаешь, кто ты есть? — спросила Кей, бросив взгляд на Рейчел. Ее голос стал низким и глубоким. Зрачки глаз расширились так, что радужная оболочка превратилась в светло-голубой ободок вокруг черного пятна.

— Кей…

— Нет, — сказала Кей и улыбнулась. — Я не Кей. Меня зовут Сильвия. Сильвия Бомгарднер.

Ее улыбка и взгляд, который она вновь устремила на Рейчел, были столь зловещими, что у Рейчел холодок пробежал по спине. Не сошла ли Кей с ума?

— Остановись, пожалуйста. Я хочу выйти.

Ей с большим трудом удалось придать своему голосу строгий менторский оттенок, который она обычно приберегала для учеников. Пусть Кей была больной, но Рейчел вдруг стало страшно. И ей вовсе не улыбалась перспектива сидеть здесь в роли зрителя, наблюдая, как подруга теряет ощущение реальности. Рейчел была твердо намерена выйти из машины.