Студент поневоле - Елена Товбаз

— Астра, это так? — поинтересовался я у самой честной и высоконравственной. Она нехотя кивнула.

— К сожалению, да.

— Кеес, ну пожалуйста! — снова попыталась Ринка.

— Нет!

— Один разочек!

— Нет, я сказал… Ещё чего. Может вам ещё волшебный веник с совком подарить — осколки чужих сердец подметать.

— Лучше по метле, — усмехнулась Астра. — Им в самый раз.

— Ханжа!

— От…

Послышались шорох и царапанье со стороны улицы. Мы повернулись к окну. По подоконнику…

Глава 14. — самая канительная и суетливая, в которой мы вроде бы готовимся к опасному и трудному походу. Кто как может

ЗИМА СЮРПРИЗОВ

По подоконнику… важно расхаживал огромный ворон. «Каррак!». Как он тут появился?

Вечер сегодня стоял необычайно тёплый даже для феглярийской зимы. Окно было распахнуто настежь, — вот он и залетел. Заметив, что мы смотрим, ворон остановился, наклонил голову набок, прокаркал: «Крукррок» и помотал клювом.

Вот тут я заметил у него на шее свёрток! Птица наклонила голову, я не без опаски приблизился и снял кожаный шнурок, к которому был привязан свёрток, с его шеи. «Крринкр» — каркнул ворон, вспорхнул и улетел, только мы его и видели. Уж не привиделся ли он нам? Нет, судя по свёртку у меня в руках.

— Ну, что там? — нетерпеливо спросила Динка, — заглядывая мне через плечо. Она была невысокого роста, и для этого ей пришлось встать на цыпочки. Динка потеряла равновесие и вцепилась в мою руку, едва не свалив нас обоих на пол.

— Это послание для Кееса, — строго заметила Астра, отталкивая её. — Девочки, разве вас не учили этикету?

— Конечно нет, — хмыкнула Ринка. — Мы и первый курс не окончили.

— Полнейшее бескультурье! — Астра вздёрнула подбородок, и они с Ринкой принялись награждать друг друга привычными эпитетами:

— Дура!

— Стерва!

— Мымра!

А Динка с азартом подначивала.

Не обращая внимания на перепалку, я развернул шелестящую бумагу. Внутри оказалась маленькая коробочка, обшитая тканью. А в ней на мягкой бархатной подкладке лежали мои компас, часы и записка. Я развернул записку и прочитал:

Живи вперёд!

Сердце у меня радостно забилось от смутной догадки, и я даже не смог дочитать записку — всё расплывалась в глазах от волнения. Трясущимися руками я вытащил компас… А! Была не была… И взглянул: Стрелка чуть подрагивая уверенно показывала красным концом в сторону Ледяных гор. Замирая от счастья, я повертел его в руках — стрелка ожила, задвигалась и снова уверенно указала на юг. И часы тоже шли! Вперёд! Так, как надо. Я бережно держал их на ладони и смотрел как маленькая, большая, секундная стрелки идущие, ползущие, бегущие — живые!.. Активно показывали точное феглярское время. Согласно часам на стене (учась в ВШС, я научился понимать местное время). Я прислонил их к уху, прислушался и уловил лёгкое тиканье… Ура!

— Кикимора!

— Язва!

— …… — Ринка скуксилась, будто попробовала кислятину. Похоже, Астрея победила, её запас женских ругательств оказался богаче. И кто бы мог подумать?

— Ура-а!

— Что там, Кеес?! — девчонки разом забыли о своей перепалке.

— Что там, Кеес? — эхом повторил Норд.

— Живу! — закричал я, подкинув коробочку к потолку. — Я живу! Моё время одинаково с вашим! Ура-а! Часы, компас… Я не исчезну!

Девчонки озадаченно переглянулись, а Норд сказал:

— Поздравляю.

Астрея вопросительно посмотрела на меня, а Динка с Ринкой покрутили пальцами у лба.

— А, долго рассказывать, — отмахнулся я. — Это надо отпраздновать. Надо!

— Только без меня, — пробурчал Норд. — Я не праздную. Уже лет восемь как…

Он так тоскливо это сказал, что я опомнился. Надо же, я — счастлив, а ему ещё неизвестно сколько таким оставаться.

— Ладно, — решил я. — Праздник отменяется. Будем отмечать потом, когда дойдём до конца, всё сразу. А пока… пока мне так хочется, чтобы вы радовались. А знаете что… Духи! Наливаю! Давайте пузырьки.

На радостях я готов был и сам этими духами побрызгаться, а потом всех расцеловать.

Девчонки ошалело хлопали глазами, не понимая, какая пчела меня укусила. Вернее, целый отряд диких пчёл.

— Давайте, пока я добрый.

Я собрал у них бутылочки, отпер сундучок и, бережно откупорив волшебный Флакон, аккуратно накапал девчонкам немного духов. Ринка в ответ извлекла из сумочки ещё один пузырёк с обычными духами, я долил Флакон, закрыл крышкой и вернул на место, будто так и было. Астрея всё это время укоризненно глядела на меня.

— Так никто ж не узнает, — виновато оправдывался я, поймав её взгляд.

Девчонки одновременно чмокнули меня с разных сторон и убежали довольные, строя на ходу свои куртуазные планы.

— Ага, выпустил акул в пруд с мальками, — проворчало Зеркало.

— Ничего, — неуверенно ответил я. — Они даже первый курс не окончили, не смогут ничего натворить, знаний не хватит, — и заискивающе улыбнулся Астре. — А тебе налить? Ринка оставила пустой пузырёк…

— Спасибо, мне без надобности, — насмешливо ответила Астра и, тряхнув волосами, гордо удалилась. Не одно так другое. Да уж, — ей точно без надобности.

Я вздохнул и сник. Моя радость куда-то испарилась. Что хуже? Жить в обратную сторону и нравиться Астре, или жить вперёд без надежды на её взаимность…

— Ну, чего стоишь столбом, — одёрнуло меня Зеркало. — Что там ещё в записке-то. Я запоздало опомнился.

— Откуда ты знаешь?

— Поживи с моё, ещё не то узнаешь. Читай. Вслух.

Я прилежно прочёл:

Живи вперёд!

Эти строчки радовали слух и звучали ещё лучше, чем выглядели…

— Дальше!

Кеес, завтра утром мы ждём тебя и твоих спутников в правительственном дворце на полуострове. Это касается всех. Пожалуйста, без опозданий. Олден.

— Уверен, будет весело, — буркнуло Зеркало.

— Погоди, а как без опозданий, если там не сказано конкретно во сколько.

— Наверное, за нами пришлют эскорт, а мы должны быть готовы с утра и ждать. Доверься моему опыту. Раньше десяти не пришлют.

Так, на часах это — вторая четверть солнца и… О чём это я? У меня теперь есть нормальные часы!

— Надо сказать Линку, — и я поспешил в коридор.

На следующий день мы с ним, и с Нордом в кармане, стояли в знакомом солнечно-звёздно-лунном зале перед четверкой правителей и готовились, как обычно, внимать. Сегодня верхний свет приглушили и зажгли маленькие светильники по углам, дрожащие словно свечи… Так это и есть свечи в прозрачных цилиндрах!.. И четыре трона утопали в мягком полумраке.