Дары ненависти - Людмила Астахова

Грэйн на это и ухом не повела. Рот, если надо будет за вяжем, а вот голову всегда надо держать в порядке, как изнутри, так и снаружи. Она, преодолев брезгливость, зажала конец косы в зубах и ловко обмотала ее длинной полосой от многострадальной графининой накидки. И отступила на шаг, удовлетворенно любуясь проделанной работой.

Получилось на удивление неплохо. Коса вышла толстенная, такая, что одной рукой сразу и не обхватишь. Не такой толщины, конечно, как швартовочный конец, однако что-то общее, несомненно, было. Обмотанная полосой шелка, она даже не выглядела больше так… кощунственно. А о том, что имперка смотрелась теперь гораздо аккуратней, и говорить нечего.

Грэйн взяла пленницу за плечи и пересадила подальше, к самому борту, чтоб не мешалась. И вновь погрузилась в свои невеселые размышления. Теперь, когда руки ее пребывали в праздности, тревога и враждебная магия принялись грызть душу эрны Кэдвен с удвоенной силой — а отвлекавшая ее прежде шуриа, как назло, заткнулась. Молча поблескивала глазами из своего угла и только что зубами слегка постукивала. Мерзла, должно быть. Хотя ролфи и неясно было, как это в Синтафе вообще можно замерзнуть. На Ролэнси такая по-настоящему весенняя погода устанавливается разве что к концу мая. Морайг могучая, да на Ролэнси еще по большей части снег лежит! А здесь… мало того что дышать нечем от дыма, запаха мокрых перьев, диллайнских храмовых благовоний и… и шуриа! — так еще и жарко, как у Локки в объятиях. Впрочем, как бы гадюка и впрямь не отморозила себе… хвост. Грэйн с содроганием вспомнила тощий зад леди Янэмарэйн и впервые искренне посочувствовала… нет, не покойному мужу графини. Когда это ролфи сочувствовали диллайн. Самой змеище. Мало того что при таком отсутствии… м-м… запасов она и впрямь долго на ролфийском пайке не протянет, так еще и сидеть жестко. И холодно, должно быть. Нелегко ей придется на Ролэнси.

«Ничего, — утешила себя ролфи. — Вилдайр Эмрис поместит ее в комнату с обитыми войлоком стенами. И пуховой периной».

Пух… перья… Бр-р-р!

Грэйн передернуло. Ощущение липнущего к лицу пуха усилилось — выслеживающий ее эсмонд явно не отставал, ролфийка встряхнулась раз, другой — и сама не заметила, как принялась кружить по их закутку, монотонно бурча себе под нос проклятия. Время выскальзывало из пальцев, как змеиная коса шуриа, а баржа ползла еле-еле…

Леди Джоэйн клацнула зубами особенно громко. Грэйн вздрогнула и уставилась на пленницу. Кровь Локки! Забыла! Пальто же есть!

Ролфи метнулась к бывшей лежанке пленницы, подняла и отряхнула свое бесценное золотоносное пальто. Тяжеловато, конечно, зато теперь шуриа точно согреется. Эрна Кэдвен набросила его на жалко подрагивающие плечи графини и вновь нервно зарыскала по трюму, уже не стесняясь потирать горящее плечо и оглядываться. Ругалась она тоже практически в голос. Шутка ли сказать — сутки! Целые сутки до шлюза, а уж там наверняка будут поджидать охотники диллайн. Уродись Грэйн дочерью Локки и случись ей ловить запертых на речной барже беглецов, она бы именно там, у шлюзов, и притаилась, поджидая, пока добыча сама придет прямо в когти. Точнее, приплывет. Уже упакованная и разве что не перевязанная ленточкой.

Нет, с баржи надо уходить, и как можно быстрее. Но не за борт же прыгать со связанной пленницей на буксире? А ну как и впрямь потонет? Сомнительная слава офицера, утопившего столь желанную для своего повелителя дичь, Грэйн совершенно не прельщала. Макнула бы в реку она шуриа с огромным удовольствием, но только для того, чтоб та немного поостыла. И сразу же вытащила бы, конечно. Хотя… если совсем честно, то, может, и не сразу.

— Сутки! Кровь Локки, долго! Нужно уходить. Немедленно, — без остановки шептала себе под нос крайне обеспокоенная ролфийка.

Ее можно понять — когда по пятам идут диллайнские колдуны, каждому захочется забиться поглубже в любую нору. Чтобы не нашли.

Болезненно, но весьма аккуратно причесанная, относительно сытая и согретая Джона сидела на ящике, поджав ноги к груди и положив подбородок себе на колени, и глядя на беспокойную эрну, с какой-то непонятной досадой думала:

«Что за странная и нелепая судьба у меня?! Даже похитить как следует не могут. А я еще ропщу на невезение с мужчинами. Мне даже с женщинами не везет!»

В голове у Грэйн назойливо вертелась какая-то одинокая мысль, что-то насчет шуриа, рек и шаманства. Предки недаром предпочитали именно топить казнимых пленников Третьих. Объяснялось это просто — раз уж шуриа действительно общаются со своими речными духами, так почему бы их туда не отправить? Не вешать же их, все-таки враги, но ведь не преступники. Разве преступление — защищать свою землю? Нет, напротив, это дело понятное и доблестное, оттого ролфи и считали Третьих достойными почетной священной казни — и топили, гарантируя противникам правильное посмертие. Бывало, впрочем, что и сжигали, отправляя в объятия Локки, но, в общем-то, такая казнь более пристала вражеским воинам. Разве что воинами объявлялось все население, скажем, поселка — и такое бывало, особенно если эти жители для простых селян слишком активно участвовали в войне… Хотя Локка с гораздо большим удовольствием принимала в свои объятия заблудших детей своих — диллайн, и Вилдайр Эмрис их туда немало отправил во время Войны за Острова.

Грэйн решительно отмела вновь одолевшие ее видения: каземат, темнота и удавка. И все-таки ухватила за хвост норовившую уползти мысль. Шуриа. Река. Духи. Как раз все то, что имеется в наличие у эрны Кэдвен. Вот и посмотрим, какое оно, это знаменитое змеиное шаманство! Ну а что делать? Выхода другого все равно нет.

Приняв решение, Грэйн запретила себе думать о возможном риске и неминуемых последствиях. Она резко остановилась, в упор посмотрела на Джоэйн и отрывисто прогавкала, словно сама ныряла с разбегу в реку:

— Так. Мы должны как можно быстрее уйти с реки. Это в ваших же интересах, графиня. Валяйте, шаманьте, выкликайте своих духов. Я знаю, что вы это можете. Меня предупреждали. Я развяжу вас и больше не стану связывать. Даю слово.

Впрочем, предвосхищая радостное оживление готовящей побег пленницы, ролфи тут же добавила:

— Бежать вам некуда. Но если попробуете, не обижайтесь потом. Будет плохо. И любезного обращения я вам тогда не обещаю.

Дать слово, что не попробует сбежать, Джона не могла. Не хотелось ей плыть на Ролэнси, не хотелось выдавать не свои тайны Вилдайру Эмрису, не хотелось становиться живым оружием против Аластара и собственных детей. Бешеная эрна тут совершенно ни при чем. Ничего личного.

Посему леди Янамари покорно, хотя и несколько поспешно кивнула: