Наследник - Н Шитова

- Скорее всего. Но я не так глуп, чтобы еще кому-нибудь, кроме вас, сообщать свое мнение, - засмеялся Шото.

- Самоуверенный щенок, - фыркнул вершитель.

Шото улыбнулся в ответ:

- Увы, вершитель, я трезво оцениваю и себя, и свои способности, да и будущее мироздания. И поэтому я принес тебе подарок.

Игорь тяжело поднялся на ноги:

- Очень мило. Сплю и вижу подарки от недоучек-защитников.

- Язвить потом будешь, если захочется. Держи, вершитель...

Парень запустил руку в карман и вынул плоский темно-зеленый камень неправильной формы на длинной цепочке.

- Ну и что это? - равнодушно уточнил Игорь.

- Это Знак Силы твоего рода, - сообщил молодой хаварр и, встав на ноги, опустил камень в протянутую ладонь вершителя.

Он сразу же пошел к выходу, не обращая внимания ни на оцепеневшего Игоря, ни на изумленного зеркалицу.

- Э-э, стой! - Игорь догнал Шото и развернул к себе. - Где ты его взял?

- Нашел, - усмехнулся Шото. - Вычислил, добыл и возвратил законному владельцу.

- Но почему ты, хаварр?... - вершитель все еще пребывал в изумлении.

- Почему ты сделал это?

- Потому что я защитник.

- Какой ты защитник, если сделал все для того, чтобы твои заклятые смертельные враги обрели былую силу?! Так никогда не поступил бы ни один защитник, чтящий устав департамента!...

- Это сделал бы любой, если бы умел думать, - возразил Шото. - Я разумное существо. Я защитник.

- Кто-нибудь знает о том, что ты сделал?

- Никто, - твердо сказал парень. - А если и узнают, это уже не ваша забота. Я представлял, на что шел.

- Ну еще бы, ты предал не только свой департамент и соплеменников, а весь союз рас, - злорадно усмехнулся Игорь.

- Никого я не предавал. А противостояние союза рас и рода вершителей вообще не имеет никакого смысла, - отрезал хаварр.

Игорь то растерянно смотрел на Шото, то переводил взгляд на плоский камень, который на его ладони начал переливаться перламутром.

- Не потеряй его снова, вершитель, - назидательно сказал юный защитник.

- Иначе департамент все-таки отметит гибель Пограничья, и это все, что они успеют сделать, оставшись без работы. Вслед за этим распад отпразнует обрушение всех этажей, одного за другим. Из-за этого камешка...

Игорь зажал камень в кулаке, прикрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то, медленно и глубоко вздохнул и тихо проговорил:

- Это удивительное ощущение... Теперь не сразу, но я помогу Пограничью...

- Пусть помогут тебе Великие Силы, - серьезно сказал Шото и снова шагнул к двери.

- Эй, хаварр! - окликнул Игорь. - А что потом? Потом твои коллеги снова начнут тявкать на меня из подворотни мироздания?

- Надеюсь, что когда-нибудь обитатели мироздания поймут, что нельзя уничтожать Пограничье, - серьезно сказал Шото. - Ведь не они создали беспредельную землю. Глупо на нее тявкать. Вершители и их вассалы должны вечно теребить тех, кто живет в мирах, не давая им скучать. А жители мироздания получили только право защитить в случае необходимости свою личную шкуру, причем на своей территории. Но никто не давал нам права вырвать что-то с корнем...

- Даже если это, по общему мнению, средоточие самых темных сил, лежбище беспредельного Зла?

- Даже если это так! Неудивительно, что департаменту защиты так трудно исполнять свой нелепый устав. Столько средств и жизней тратится на это впустую! Защитник должен защищать, а не пытаться накинуть узду на беспредел Пограничья... - Шото с досадой отмахнулся и замолчал.

Тишина длилась с минуту. Шото смотрел в пол, Игорь с трепетом разглядывал подарок юного хаварра, а зеркалица не знал, огорчаться или радоваться такому повороту.

- Мне пора, вершитель, - произнес Шото. - Или я получу взбучку в академии.

- Ты дисциплинированный курсант? - уточнил Игорь.

- И к тому же отличник.

- Будешь самым крутым в мироздании?

- Попытаюсь, - с улыбкой кивнул Шото. - И лучше тебе, вершитель, никогда не попадаться мне на дороге. Потому что если твои шалости заденут меня или кого-то из моих близких, я быстренько вспомню, чему меня учили в академии.

Улыбка сбежала с его лица, хаварр открыл дверь и вышел.

Когда зеркалица взглянул на Игоря, Знак Силы уже висел на шее у вершителя и переливался сочными красками.

- Что-то не понял его, - задумчиво сказал Игорь. - Сначала отдает камень и утверждает, что противоборство бессмысленно, а потом обещает уничтожить меня, если я перейду ему дорогу...

- Да всякий пришлепнет укусившего его комара, но даже школьник знает, что уничтожение комара, как биологического вида, сулит природные катаклизмы,

- пояснил зеркалица. - И честно говоря, странно, что союз рас совсем об этом не думал, когда создавал свою систему защиты...

- Это вершитель-то - комар?! - нахмурился Игорь.

- Ну, а что, в масштабах мироздания, пожалуй... - развел руками зеркалица. Игорь расхохотался и крепко прижал камень ладонью. Его лицо посветлело.

Он пригладил волосы и серьезно сказал:

- Немедленно возвращаемся в замок Пласси. Брат поможет мне, он хоть и слабее, но опытнее. Он, по крайней мере, помнит, как все было до начала этого кошмара...

Зеркалица с готовностью бросился к рюкзаку, сунул туда полупустой термос, скатал тонкое одеяло, положил его сверху и закинул все за спину.

- В путь?

- В путь, - кивнул вершитель. - А пошалить в мирах мы с тобой еще успеем. На то и щука в речке... Если беспредел время от времени о себе не заявит, забуксует жизнь на их заплесневелых этажах. И не нами это заведено. Жаль, что пока только один сопливый хаварр это понял.

- А тебе не жутко, мой вершитель? Ведь ты один против них. Уроют они тебя по старой привычке, - зеркалица вспомнил развороченный калганской дробью труп. - Даже неистовый Лэри не справился с защитниками.

- Лэри, бедняга, был необыкновенным существом, но не вписался он в компанию, потому что не умел держать себя в руках. А меня так просто не уроешь, я терпению с детства обучен... - Игорь улыбнулся и прищелкнул пальцами. - Поспешим, приятель, обсудим все это по дороге...

Он схватил зеркалицу за локоть и повел его за собой.

Э П И Л О Г

Игорь изо всех сил работал крыльями, пытаясь выправить полет, но потоки воздуха мотали его из стороны в сторону, и в ушах выл ветер.

Пласси в который уже раз облетел вокруг него, завис впереди, делая отчаянные жесты. Игорь с трудом сосредоточился, утомление уже не позволяло ему в полной мере владеть своим телом, и он еле-еле затормозил и тоже завис, чтобы почетче разглядеть брата сквозь пот, заливающий глаза.

Пласси недвусмысленно приказывал ему снижаться.

Игорь раслабил крылья, медленно складывая их и раскрывая нижние пелеринки. Восходящий поток легко покачивал тяжелое тело, опускающееся вниз, как на парашюте. Но порыв ветра вдруг ударил в лицо, и Игорь не справился со своим непривычным телом, рухнул вниз, на плоский уступ скалы.