Меч Шаннары - Терри Брукс

Панмон был в сознании, но не могло быть и речи о том, чтобы ему идти дальше «на своих двоих». Упрямый разбойник несколько раз пытался подняться, но бдительный Кельцет тут же укладывал его обратно. Вспыльчивый вор отчаянно ругался и требовал, чтобы ему разрешили встать, однако ничего не добился. Наконец он понял, что сопротивление бесполезно, и лишь попросил отнести себя в тень, чтобы немного передохнуть. Шиа уныло оглядел голую равнину: ни клочка тени. Только далеко на юге виднелся лес. Граница Паранора — дремучая чаща вокруг Башни Мудрых. Правда, Панмон не раз повторял, что и близко не подойдет к Паранору, но теперь не он принимал решения. Шиа указал рукой на лес — идти предстояло, наверное, чуть меньше мили, — и Кельцет согласно кивнул. Раненый вор заметил движение Шиа и завопил как резаный, что лучше он сдохнет на месте, но не позволит тащить себя в этот лес. Шиа попытался его успокоить, уверяя, что его друзья не причинят разбойнику никакого вреда, да и вообще, еще неизвестно, удастся ли Шиа найти их. Но Панмона, похоже, больше заботили странные слухи, касающиеся темных дебрей Паранора. Шиа напомнил вору, что тот пережил и более жуткие приключения, по крайней мере, он не раз хвалился. Пока Шиа с Панмоном препирались, Кельцет неторопливо поднялся на ноги и внимательно огляделся, погруженный в какие-то свои мысли. Потом он склонился к Панмону и подал ему быстрый сигнал. Вор вздрогнул, побледнел и судорожно кивнул. В нехорошем предчувствии Шиа рванулся было встать, но сильная рука разбойника удержала его.

— Кельцет заметил, что там, в кустах, к югу от нас, что-то движется. Отсюда не видно, что именно. На самом краю поля битвы, где-то на полдороге между нами и лесом.

Тут побледнел и Шиа.

— Держи свои камни наготове. Быть может, они нам понадобятся, — очень тихо произнес разбойник, на сто процентов уверенный, что там, в кустах, скрывается еще один черный Слуга Черепа и ждет только заката, чтобы напасть.

— И что будем делать? — испуганно спросил Шиа, вцепившись в кожаный кошелек.

— Хватать его, прежде чем он схватит нас, — что же еще? У нас нет выбора, — раздраженно проговорил Панмон, жестом приказывая Кельцету поднять его на ноги.

Гигант послушно склонился к Панмону и легко подхватил его на руки. Шиа поднял меч вора и поспешил следом за троллем, уже направлявшимся вперед размеренным, широким шагом. Панмон вновь начал болтать без умолку, в основном подгоняя Шиа и браня Кельцета за грубое и нечуткое обращение с раненым. Возбужденный Шиа никак не мог успокоиться. Он тревожно оглядывался по сторонам, тщетно пытаясь определить, где скрывается враг и откуда еще можно ждать опасности. В правой руке он крепко сжимал кошель с эльфинитами, их единственным оружием против мощи Ведуна-Владыки. Не прошли они и сотни ярдов, как вдруг Панмон потребовал остановиться, жалуясь на невыносимую боль в раненом плече. Кельцет осторожно положил его на землю.

— Бедное-бедное плечико, ему этого не перенести. Многострадальные мои косточки, бедный я, несчастный, — сердито стонал Панмон Крил, выразительно глядя на Шиа.

Наконец долинец сообразил, что они уже пришли, и принялся разматывать ремешки. Руки дрожали, но через пару секунд эльфиниты уже лежали в раскрытой ладони. Кельцет еще мгновение постоял над причитающим вором, легонько поигрывая тяжелой булавой. Шиа торопливо огляделся. Испуганный взгляд уперся в густые заросли кустарника слева от них. Один куст шевельнулся, и у долинца душа ушла в пятки.

Кельцет сорвался с места. Он резко развернулся, вломился в самую гущу кустов и тут же пропал из виду.

Глава 20

Что тут началось! Ужасный пронзительный крик раздался из кустов. Заросли затряслись. Панмон поднялся на колени и кричал Шиа, чтобы тот отдал ему меч, который оцепеневший от страха долинец все еще судорожно сжимал в левой руке. Сам Шиа стоял как вкопанный, держа наготове эльфийские камни и ожидая, что ужасное создание вот-вот бросится на него из засады. Панмон наконец замолчал и тяжело повалился на землю. Из кустов донеслось еще несколько криков, потом звук удара, потом — тишина. Через мгновение показался Кельцет. Одной рукой он сжимал тяжелую булаву, а во второй — корчился и извивался гном, едва не придушенный троллем. В руках Кельцета уродливое желтое тельце казалось телом ребенка, руки и ноги колотили по воздуху, как змеи, пытающиеся ухватить собственный хвост. Это был гном-охотник, одетый в кожаную рубаху, высокие сапоги, на талии широкий пояс с ножнами для меча. Меча, впрочем, не было — Кельцет разоружил маленького воина во время краткой битвы в кустах. Тролль направился прямо к Панмону и предъявил ему отбивающегося пленника для внимательного осмотра.

— Отпусти меня, отпусти, урод! — злобно вопил гном. — Не имеешь права! Я ничего не сделал — я вообще безоружен, сколько тебе говорить! Отпусти меня!

С явным облегчением и даже будто бы забавляясь, Панмон Крил смотрел на это мелкое существо. Гном все ругался и умолял, и вор разразился неудержимым смехом.

— Что за ужасный противник, Кельцет! Если бы ты не схватил его, он бы разделался с нами в два счета. Тебе, должно быть, несладко пришлось. Еще бы — выдержать столь жаркую битву! Ха-ха-ха, просто не верится. А мы-то боялись, что это еще одно крылатое чудище!

Шиа вовсе не находил ситуацию забавной. Он хорошо помнил рассказ Мениона о столкновении с этими желтолицыми существами во время похода через Анар. Они опасны и очень коварны, и долинец не стал бы считать их безвредными. Панмон взглянул на Шиа и, заметив серьезное выражение его лица, оставил насмешки над пленником.

— Ну не сердись, Шиа. Я просто привык смеяться над такими вещами. Я смеюсь, чтобы не свихнуться. Ну ладно, хватит. Что будем делать с нашим маленьким другом?

Гном испуганно уставился на внезапно посерьезневшего разбойника, и его настойчивое бормотание обратилось в глухой, нечленораздельный вой.

— Пожалуйста, отпустите меня, — взмолился он. — Я пойду своей дорогой и никому-никому не скажу, что видел вас. Отпустите.

Кельцет так и держал незадачливого гнома за шею, приподняв над землей, и тот начал уже задыхаться и кашлять. Панмон наконец соизволил заметить это и знаком приказал горному троллю поставить жертву на землю и отпустить. Панмон сделал вид, что серьезно раздумывает над горячей мольбой гнома, потом взглянул на Шиа и, подмигнув ему, поднес грозную пику на левой руке к горлу гнома.

— Не вижу причин, чтоб не убить тебя, коротышка, — зловеще проговорил разбойник. — По-моему, самое лучшее, что мы можем сделать, — это прирезать тебя. Прямо здесь и сейчас. Чтобы больше уже на твой счет не беспокоиться.