Слуга короны - Дмитрий Швец

Я двинулся еще медленней, стараясь идти, как учил Следопыт. Плохой из него учитель – я же шумлю, как стадо кабанов на выпасе. Но тех, кто разговаривал на укрытой деревьями поляне, это, видимо, не тревожит.

– Отличная работа! – проворковала Шепот, она всегда так делала, когда хотела, чтоб мужчина потерял голову. – Если, конечно, вы не врете.

– Вру? Я? Скажите, я похож на идиота, врать вам за такие деньги? – (Я определенно знаю этого человека.) – Все сделано, как мы и договорились. Они прибудут туда, и, надеюсь, ваши люди не дадут им оттуда выбраться.

– Это уже не ваша забота.

Самоуверенности Шепот не занимать. Интересно, о чем они. Я подавил в себе желание выскочить из кустов с мечом в руках и завопить «попались».

– Как сказать, – отозвался мужчина, – если уцелеет хоть кто-то, мне конец. Всем нам конец, – поправился он и засмеялся.

– Пусть вас это не беспокоит. Главное для вас, чтобы вы выполняли то, что от вас требуется, и сдержали свое обещание, иначе вам и так конец. Король не простит вам измены. Если все выплывет наружу, в лучшем случае вас повесят, – радостно сообщила Шепот.

Я живо представил себе, как она прыгает по поляне и, хлопая в ладоши, кричит «повесят, повесят».

– Вы мне угрожаете?

– Боже упаси нас от угроз, – произнес еще один мужской голос.

Черт возьми, этого я не знаю. Совсем не знаю, и даже голоса не слышал никогда. Интересно, кто это. Интересно, кто эти двое.

Стараясь даже не дышать, я приблизился, лег на землю и выглянул. Красивые у них сапоги, хорошие, чистенькие и чертовски дорогие, Теперь я знаю о них кое-что. Мне осталось только запомнить обувку и, выбравшись отсюда, найти их. И все, заговор раскрыт. Твою мать, я даже их коленок не вижу.

Может, они не заметят меня, если я выйду и притворюсь деревом? А что, я такой же зеленый и листьев на мне не меньше.

Я встал на колени. Ушибленное хозяйство заныло, чувствую, папашей мне не бывать. Они продолжали разговор, пока я, превозмогая боль, пытался устоять хотя бы на коленях и не рухнуть к их ногам. Конечно же в этот момент я ничего не слышал, а когда вновь обрел эту способность, они уже прощались. Знакомый мне, но до сих пор не узнанный взгромоздился на коня.

– Прощайте! – произнес он. – Я надеюсь, вы не забудете об услуге, оказанной мной, и ваших обещаниях.

– Я-то, – ответил незнакомец, – могу и забыть, но государь Аринии никогда не забывает о людях, оказавших ему услугу, подобную той, что оказали ему вы.

Я зажал рот рукой, чтобы не закричать. И в этот момент сидящий на лошади обернулся. Я засунул в рот весь кулак и поймал тот крик, что рвался наружу. Огромные усы, мохнатые седые брови, блестящая на солнце лысина и узкие щелочки глаз. Лучше бы мне потерять голову в драке или же пойти на дно вместо Валета. Проклятье! Неужели в этом мире нельзя доверять даже самому себе?

Человек, на которого молились все, включая Молота. Человек, которому верили и который всегда говорил так красиво о чести и вере, на поверку оказался мелочным сукиным сыном. Последний бастион моей веры в людей рухнул, обратился в пепел и развеялся по ветру. Благодаря вам, маршал, благодаря вам. Он уехал.

Я пребывал в состоянии транса довольно долго и очнулся лишь когда аринец произнес:

– Ну и как там наша маленькая принцесса?

– А что она вам? – Шепот подбоченилась. – Она уже давно переправлена в… туда, куда я велела. – Сучка, могла бы и сказать. Осторожничает.

– Вот и славно. – Ему подвели лошадь.

Что-то раньше я этих ребят не замечал. Хорошо, что не вылез, а то наделали бы во мне лишних дырок. Шепот тоже уселась на коня.

– А своих людей вы ждать не будете?

– Незачем, – она отмахнулась, как от мухи, – они сами знают, куда прийти. А у меня еще дела.

– Очередной вам насоливший?

– Сильнее всех остальных, вместе взятых.

– И все же я бы проконтролировал смерть…

– Вы сомневаетесь в моем слове? – Шепот протянула руку и положила поверх его руки. – Они уже мертвы, но даже если им и удастся выстоять против моих мальчиков, я сильно сомневаюсь, что они смогут выбраться отсюда до того, как все решится.

– Нам, – аринец занервничал, – нам надо, чтобы он отсюда не выбрался совсем, иначе все расходы, связанные с этим предприятием, придется компенсировать вам.

– Да что вы так разозлились, – залилась смехом Шепот, – чтобы сделать это, мне пришлось пожертвовать весьма симпатичным мне человеком.

– Кого вы имеете в виду? – Аринец нахмурился.

– Медного! – Шепот разразилась новым приступом смеха. – Жалко его, он хоть и дурачок, но это по молодости. Его брат в его возрасте тоже умом не отличался. Я же говорила вам, что он бросится за мной и герцог за ним следом. Так что желаете проконтролировать смерть герцога – милости прошу. Они вон в том лесочке.

– Нет уж, увольте! – Аринец махнул рукой. – Придется поверить вам на слово. Еще раз.

– А разве я вас подводила? – лукаво произнесла Шепот.

Аринец не ответил и лишь внимательно взглянул на нее.

– Что ж, – он сделал знак своим людям, – мне было приятно с вами сотрудничать. Я надеюсь, мы увидимся в вашем новом замке, когда все кончится.

– Я пришлю вам приглашение.

Они ускакали. Она одна, а он в сопровождении целой армии.

Я же наконец смог вытащить изо рта кулак и завыть. Я выл и катался по земле, выл и бил себя, по лбу, выл и швырялся выдранной из земли травой. Не знаю, сколько это продолжалось. Только когда на землю опустился сумрак, я пришел в себя настолько, что смог спокойно лежать на земле и разглядывать низкие тучи. Успокоившись окончательно, я поплелся к своим.

Меня трясло от гнева и еще больше от страха. Я боялся, что моих людей всех перебили и что теперь мне одному придется выбираться отсюда. И – еще меня переполняло бешенство. Я злился, что оказался не таким ценным человеком во всей этой игре, что это не меня заманивала на болота тетя Шепот. Герцог, вот кто им был нужен, вот почему она так им интересовалась и злилась, что я не оставляю их одних. Теперь мне стало все понятно. Теперь я знаю, кто помогал ей и кто оплачивал ее дорогие наряды. Аринцы давно облизываются на Восбур. Да и от Берроя они не откажутся. Я замер и оглядел скрывшийся в темноте лес. Пожалуй, я не стану душить Следопыта, если, конечно, он выжил, должен же хоть кто-нибудь вывести меня отсюда. А теперь я еще сильнее желаю выбраться отсюда. У меня очень важное дело к тете Шепот.

Сперва меня сбили с ног, потом приставили нож к горлу и только потом, подняв голову за волосы, разглядели лицо. Одолели, мать их! Меня сейчас только младенец не одолеет, да и то если спать будет. После такого удара по голове идти я был не в состоянии, и им пришлось меня нести. На моих ногах остались воспоминания о каждой кочке и каждом колючем кусте по дороге. Не слишком-то они церемонятся, да и пускай. Право победителя – делать с проигравшим все, что взбредет ему в голову. Надеюсь, меня убьют быстро и я смогу увидеться с парнями, отдавшими свои жизни за пустое место. Сквозь боль во мне рождался истеричный смешок. Прыгать по болотам как лягушки, жрать своих зеленых собратьев, закусывая пиявками, отдавая долю переваренной добычи комарам и прочим кусачим тварям. И ради чего? Мы гнались за тенью, которой и вовсе там не было, а тетя Шепот умело подбрасывала нам доказательства того, что она была.