Повелительница Рун - Торнстен Финк

Альв презрительно зафыркал.

– Я бы не оставлял это решение судьбе, она склонна к жестокости. Ты собираешься смотреть, как судьба в образе мастера Ортоля прикончит твоих племянников, думая, что они ей больше не нужны? Или ты скажешь этому глупцу, что он преследует детей повелителя?

– Посмотрим, – пробормотала она. – Возможно, это будет для них ещё опаснее. Говорят, что лишь собственные плоть и кровь смогут освободить повелителя, но нигде не сказано, что эти плоть и кровь должны быть живыми. Поэтому Ортоль, пожалуй, тем более убьёт их.

Альв кивнул:

– Ты уловила мысль, но, кажется, не довела её до конца. – И, поскольку Рагне не поняла, добавил: – Ты думаешь, это всё случайность? Думаешь, детей, ларов, мастера Ортоля и нас в этом месте свела равнодушная судьба? Тогда ты ещё более слепа, чем я предполагал. Нет, это другая сила позаботилась о том, чтобы наши пути пересеклись здесь. Если бы это были лишь ты и близнецы, я мог бы предположить, что это хелия, магическая древняя сила, в которую ты не хочешь верить, тянет свои нити, но почему тогда она привлекла всех этих ведьм и колдунов? Нет, Рагне, боюсь, что сам Тёмный Повелитель сплетает нити в верёвку, которую, возможно, нам, но непременно своим детям накинет на шею.

Рагне с неприязнью посмотрела на него. Его слова звучали убедительно и тревожно. Она помотала головой. Нет, он, должно быть, ошибается. Рагне отказывалась верить, что они все предоставлены жестокости их безымянного повелителя. Он ведь даже не знал о существовании близнецов. Или знал?

– Идём, Цифер, я не хочу отстать от этой толпы.

* * *

Какое-то время повозки ехали по большой улице, но едва город пропал из виду за излучиной реки, мастер Маберик повёл повозку по просёлочной дороге к Йотуне, Великанским холмам. Пели жаворонки, тучи поредели, и солнце набралось силы, чтобы обогреть путников. Айрин убрала шарф.

– Когда именно появится портал, мастер?

– Сведения звездочётов большей частью довольно расплывчатые. Но мастер Тунгаль и Тим считают, что они покажутся днём, самое позднее вечером.

– И тогда они просто будут стоять здесь, на одном из холмов?

– Чаще всего вход в гору или под землю скрыт. Даже если они открыты, драконы любят их прятать.

– А эти ворота так же выложены камнем, как и городские ворота Иггебурга? И со стражниками и знамёнами и всем, что полагается?

Мастер весело взглянул на неё.

– Нет. Почему ты не хочешь просто подождать? Скоро увидишь всё своими глазами.

– Потому что у меня недоброе чувство, мастер. Что-то гнетёт меня, какое-то плохое предчувствие. Словно тёмная сила ждёт меня и, может быть, поглотит.

– Я рядом с вами и защищу вас, Айрин Дочь Ворона, – вставил Бо Теган с крыши повозки.

Мастер покачал головой:

– Есть в этом мире силы, лейтенант, против которых ваш меч бесполезен.

– Неужели? Ну, до сих пор я не встречал никого и ничего, кто бы не выказал должного уважения острому стальному клинку длиной в два локтя.

– Значит, – с задором проговорил мастер, – вы ещё мало где бывали.

Мастер рун повёл повозку по отлогому холму и остановил её на вершине. Айрин поднялась и огляделась. У неё теплилась слабая надежда увидеть отсюда море, но вокруг простирались лишь волны бесчисленных холмов, а за ними терялась в тумане обширная земля. На юге Айрин разглядела башни Иггебурга, но море оставалось сокрытым от её глаз. Наконец, на одном холме, на добром расстоянии отсюда, девушка обнаружила две точки – возможно, всадников. Она указала на них мастеру Маберику.

Тот вгляделся, но ничего не различил.

– У тебя глаза помоложе, поэтому я верю тебе. Это не могут быть маны, здесь другая сторона… Возможно, это всего лишь путники, спешащие в город.

– Но всадники направляются не в сторону Иггебурга, мастер.

Мастер Тимин направил повозку к повозке дяди.

– Иголка уже отклонилась?

Мастер Маберик покачал головой:

– Возможно, за нами идёт больше преследователей. Айрин видела на той стороне всадников.

Тимин распрямился. Он так же, как и Барен, ничего не увидел, но обещал помочь.

– Подождите минуту! – крикнул он и исчез в недрах своей повозки. Вскоре люк в задней части повозки открылся, и лар Тимин вышел на крышу с трубкой цвета латуни, которую направил на холмы.

– Что это? – поинтересовался Барен.

– Подзорная труба, и, должен заметить, у Айрин острый глаз. На той стороне я вижу, как двое лежат на холме. Если они верхом, то лошадей оставили за его вершиной. И я уверен, что они за нами наблюдают.

Он передал трубу Барену, который неуверенно поднёс её к глазу и с удивлённым возгласом снова опустил.

– Это магия?

– Преломление света, но поговорим об этом в другой раз. Направь трубу на холм.

Барен вновь вскрикнул от удивления и убрал трубу.

– Какое полезное изобретение! Этот холм так близко, будто до него можно дотянуться рукой. Но те двое не предвещают ничего хорошего. Это же дядюшка с вахмистром Хуфтингом, они наблюдают за нами.

– Значит, они хотят исполнить свою угрозу, – простонала Айрин, не желая верить увиденному.

– Я и мой меч с вами, Айрин. Они не причинят вам вреда.

– Но помешать могут, – проворчал мастер Маберик. – Ну, на этих двух дураков мы можем не обращать внимания. Пора сделать следующий шаг.

Он вытащил из кармана плаща мешок, достал оттуда иглу, ухватился за нитку на конце и подождал, пока она остановится. Лишь потом мастер присыпал её мелкой пылью.

Айрин затаила дыхание. Игла задрожала, робко качнулась с востока на север, потом снова на восток, затем на юг, вновь на восток и наконец остановилась. Она указывала на восток, дальше вглубь холмов.

– Они открылись, – пробормотал лар.

– Как далеко? – поинтересовался Барен.

– Сейчас узнаем, – торжественно сообщил мастер рун. Он протянул иглу Айрин: – Держи её за нитку, поедем дальше.

Он щёлкнул языком, лошади натянули поводья и понесли повозку вниз, в следующую долину.

– Но это не то направление, куда указывает игла, мастер.

– Конечно нет, Айрин. Мы держимся немного южнее. Если игла изменит направление, мы узнаем, что приблизились к воротам. Это простое исчисление угла. Кроме того, мы же не хотим привести наших преследователей к цели прямым путём.

Они прошли четыре холма, но в следующей низине их ждало препятствие: склон был слишком крутым, чтобы пройти его с повозкой, и расходился на два пути.

– Что теперь? – спросил Бо Теган.

Лар Маберик ответил, почти не раздумывая:

– Идеальный момент для отдыха.

Лейтенант наморщил лоб:

– Не уверен, мастер. Гренер Стаак с вахмистром Хуфтингом тенью следуют