И. О. темной принцессы - Лана Ежова

Их было очень мало. Храм Ушедших помогал найти ответы на глобальные вопросы, по пустякам богов не беспокоили. Вопросы спорного престолонаследования, мира и войны… Даже договор о дружбе Эрмарии и Вайстала также заключили в храме.

Но что именно происходило там, ни изображений, ни описаний банального интерьера я нигде не нашла. А еще показалось странным, что информация стала скудней после кровавого отбора, когда король Эрмарии Филиус и принцесса Вайстала Цецилия вошли в храм, а за ними зачем-то увязался советник-попаданец. Троица тогда так и не вернулась.

Что там произошло, оставалось только гадать. И это не делал только ленивый бард или рассказчик. Даже скромная Надин написала о них поэму для отбора, обвиняя попаданца в коварстве.

На рассвете мы покинули Грин. Вылетели на ящере Никласа. Устроив в седле перед собой, маг велел поспать. Я не стала спорить, понимая, что не усну. И внезапно уснула.

— Лина, просыпайся, мы на месте, — тихо объявил Никлас.

Древний стационарный телепорт в горах представлял собой вдавленный в землю каменный круг с четырьмя столбами. Огромный, мощный, он перемещал сразу целые отряды.

Возле горного телепорта народа оказалось больше, чем я предполагала. Король Барик и, наверное, половина гвардии. Вскоре выяснилось, что дальше идут не все.

— Прежде чем принц, невесты и сопровождение перейдут в место, где находится храм, попрошу дать клятву о неразглашении всего, что произойдет дальше.

— Мне это не нравится, — заявил смуглый брюнет, сопровождающий принцессы Тианки.

Кажется, он приходился ей дядей по материнской линии и был ниже по положению, чем племянница и пользовалась, помыкая и одергивая при посторонних.

— Вы можете отказаться, но тогда вам придется вернуться в Грин. Для принцессы отбор завершится, — сухо сообщил король Барик.

Тианка так глянула на родственника, что тот стушевался.

Никто больше не возмущался, утверждая, что королевство Вайстал не вправе диктовать свои условия.

Длинный текст продуманной клятвы говорили хором, как в начальной школе на Земле.

Мне было смешно, чувство несерьезности не отпускало, пока в воздухе не повисли огненные знаки. С последним словом каждому, кто поклялся, на запястье слетел пылающий символ и, будто впитавшись в кожу, исчез.

Король объявил, что магия не позволит выдать секреты храма. Теперь понятно, почему данных так мало.

Его величество подошел к ближайшему столбу телепорта и нажал на какие-то отметины, лично выставляя координаты храма. В круге образовалось бледно-голубое свечение.

— Удачи! — пожелал король от души и отошел в сторону.

— Сейчас мы увидим храм! — радостно воскликнула Тесса и первой бросилась в телепорт.

Ее спутник, что-то недовольное буркнув под нос, кинулся вдогонку.

Другие девушки тоже оживились и несмело заулыбались. Кто-то тихо упомянул сильнейшие артефакты в качестве подарков от храма, и настроение зашкалило у всех кандидаток.

Кроме меня. Почему-то стало страшно. Остро захотелось сбежать, улететь подальше на драконе.

— Лина? — Никлас взял меня за руку.

Какая же у него горячая ладонь…

— Страшно, — призналась я через силу.

Никлас легонько сжал мои пальцы, придавая уверенности и согревая.

— Все хорошо, Лина, это проще, чем попасть в финал.

Ох, надеюсь…

При переходе ощущения оказались неприятными: головокружение, тошнота и дезориентация. Никлас перемещал обычно мягче.

Вышли мы на склоне залитой солнцем горы.

В нескольких метрах от круга телепорта возвышалась гигантская, поросшая рыже-зеленым мхом арка. За ней сразу начинался обрыв. Так странно, дугообразное перекрытие, оставшееся от какого-то сооружения, будто нависало над пропастью. Пройдешь под аркой — и привет, птички. Жутковато.

Стараясь не обращать внимания на тошноту, я огляделась.

Деревьев нет, нормальной травы — тоже. Каменистая почва покрыта лишайниками и редким хвощом. Лысая гора...

— Храм далеко? — напряженно поинтересовалась Агния, приглаживая растрепавшиеся рыжие вихры.

— Вы смотрите на него, — тихо сообщил Себастьян. — После самого известного отбора, прозванного Кровавым, храм Ушедших исчез. Осталась только эта арка.

— Как исчез? — потрясенно переспросила Агния и беспомощно оглянулась на своего спутника, тоже рыжего и импульсивного.

Раздувая гневно ноздри, он зло воскликнул:

— Храм не мог исчезнуть! Следующие отборы ведь не отменяли!

— Их было мало, и проходили они здесь, у живописного озера неподалеку, — спокойно объяснил Себастьян. — Шатры уже подготовлены, доверенные слуги на месте. Несколько дней комфортного проживания и отдыха — это и есть финал отбор. Я выберу жену, вы отдохнете и поплаваете.

Ага, клещей пособираете… Или они тут не водятся?

Мне хотелось смеяться. Жаль, нельзя сфотографировать ошарашенные лица невест и мужчин из сопровождения. Мне все равно, есть храм или нет, а они явно разочарованы. Наверное, мечтали получить подарки от храма? Особые, невероятной силы артефакты. Они часто упоминались в книгах, как утешительный приз для проигравших.

— Поплавать?.. Вы предлагаете нам поплавать?! — прошипела Тианка. — Что-то в последнее время я недолюбливаю воду!

— Тианка, милая, ты здесь не останешься, — резко сообщил ее дядя и впервые не получил отповедь. — Это непростительный обман. У меня нет слов!

— Значит, артефактов не будет, — подытожила, криво улыбнувшись Агния. — Ладно. Но и отдыхать в вашем палаточном городке что-то мне не хочется.

— Вы вправе отказаться, — заметил принц. — Насильно никто не держит на этом этапе отбора. Уйти легко — просто пожелайте.

В этот момент мне стало его жаль. Слепой молодой мужчина стоял в окружении истеричек, как непоколебимая скала. Они нападали, словно это он разрушил древний храм… А ведь остаться на отборе девушки могли бы не только из-за артефактов, но и ради Себастьяна. Разве он не стоил того, чтобы пожить на природе?

Невесты говорили все вместе, галдя, как воронье на недавно вспаханном поле. Одна Эурика молча поддерживала принца, что уже не удивляло. Даже если Себастьян обзовет своих невест курицами, она будет взирать одобрительно, лучисто сияя глазами.

Признаюсь, и я была разочарована и в то же время испытывала сильнейшее облегчение. Храм Ушедших богов — звучит пугающе, я туда не хотела попасть.

Стоящий рядом со мной Никлас внезапно поднял руку, требуя тишины. И он ее получил — герцога с даром темного пламени опасались.

— Прежде чем принц откроет телепорт, и бывшие невесты уйдут, прошу стать свидетелями особого события.

Никлас достал из заплечной сумки цилиндрический футляр, напоминающий тубус, в котором носят чертежи, только изготовлен он был из серебристого металла и мягко светился.

Точно такой футляр оказался и в руках у Себастьяна. Словно долго репетировали, они синхронно открыли их и вытащили свитки.

— Эрмария и Вайстал обновляют