И.О. Древнего Зла, или мой иномирный отпуск - Алиса Чернышова

в чём ты был уверен, лишь заблуждения. Что есть вопросы, которые лучше не задавать, если не хочешь получить ответ, и желания, которые лучше не загадывать, чтобы они ненароком не сбылись. Что месть не помогает, и ярость не спасает, и ненависть была и будет недолговечным ресурсом, который быстро сгорает и либо убивает носителя, либо требует замены…

Все мы проходим через эту точку, в той или иной форме её излома.

И я не учла, что у высших светлых это всё работает иначе.

…

Ужас осознания, который проступил на лице мастера Лина, сбивал с ног. По его лицу хлынули слёзы. Его сила заметалась вокруг, бешеная, неудержимая, но уже не такая безумная.

Он сделал шаг назад, пошатываясь.

Я почувствовала, как по нашим установившимся давно каналам в меня сильным потоком стали вливать энергию, в том числе жизненную. И не то чтобы это было невкусно, но…

— Ты что делаешь?

Он не ответил. Сила лилась в меня, растворяясь в моей тьме, исцеляя и наполняя, не позволяя мне закрыться, отдавая мне себя, как будто…

Ну серьёзно?

Грёбаные светлые и их дурацкие бессмысленные жесты.

— Я не буду тебе мешать, если ты собрался сдохнуть, — сказала я сухо, — но смею напомнить: если тебе удастся задуманное, целый мир накроется крышечкой, заодно с нашим планом. У тебя там, ну знаешь, обязанности, долги, ученики? Да и мне толку с твоего самопожертвования не будет никакого. Приятно быть сытой, но ты даже больший идиот, чем выглядишь, если считаешь, что ты для меня только еда. И идиот втройне, если думаешь, что сейчас так просто отделаешься.

Наши энергии были всё ещё переплетены, потому я по мере возможности посылала по нашей связи сопутствующие эмоции и мыслеобразы, надеясь, что сработает.

Что же, бесконтрольный поток энергии, который всё это время вливался в меня, действительно прекратился.

Мы стояли в тишине посреди глубокого кратера и поваленных деревьев.

Мастер Лин, очевидно, страдал.

Мне хотелось сладенького и желательно немного поспать, но буёк там где-то плавал: у нас на повестке дня всё ещё была драма.

Как же бесит.

Тишина между нами была густой и нервической.

— Я… мне нет оправдания, — сказал он.

Я страдальчески вздохнула, о чём тут же пожалела.

Ах да, дышать — это всё ещё, несмотря на инъекцию силы, не самая лучшая идея.

Прокашлявшись и приведя своё физическое тело в относительный порядок, я всё же переключила внимание на мастера Лина, который выглядел бледной тенью самого себя.

— Ты что, всерьёз веришь, что мне от тебя нужны какие-то оправдания? — уточнила я сухо. — Ты настолько плохого обо мне мнения?

Мастер Лин медленно моргнул. Рот его скривился в самоуничижительной усмешке.

— Я… в конечном итоге, он оказался прав, так ведь? — сказал он равнодушным, горьким тоном. — В конечном итоге я — всего лишь жалкая подделка.

Ох твоей же паучьей матери.

Я не хочу иметь с этим дело! В моём теле, причём не только физическом, недавно проделали дыру, я лишилась нескольких пауков и устала, как будто несколько дней пахала на тростниковой плантации…

Ладно.

— Вся та гадость, которая всплыла в твоём разуме благодаря встрече с моим коллегой… Тебе надо разобраться с этим, если ты хочешь победить. И под “разобраться” я имею в виду не “затолкать поглубже и сделать вид, что всё в порядке”, а — действительно разобраться.

— Я не… После всего, что я… Я причинил тебе вред, — он был растерян и подавлен, испуган и зол, сломан и разобран на части. И, что хуже, я едва ли могла в полной мере ему с этим помочь.

— Мастер Лин, посмотри на меня, — попросила я мягко. — Давай разберёмся с этим, хорошо? Во-первых, ты был не в себе, и я тебя не виню. На самом деле, учитывая твой возраст и личный опыт, ты ещё не худшим образом среагировал на присутствие Короля…

— Не думаю, что есть так уж много худших опций, — ответил он сухо. Его обычное самообладание, кажется, постепенно возвращалось к нему.

Уже результат.

— Поверь моему опыту, всегда есть худшие опции… Он так работает. Это то, что он делает с людьми в конечном итоге: они вредят себе и своими руками разрушают то, что им дорого, оставляя после себя только пепел. Такова его суть и природа.

Он поднял руку, как будто хотел ко мне прикоснуться, и тут же опустил, словно обжёгся.

— Я сказал бы “прости меня”, но за такие вещи не извиняются, я и сам понимаю. Я… не смею называться истинно достойным магом, если поддался ему. Я…

Я сжала его ладонь в своей.

— Мастер Лин. Хочешь верь хочешь нет, но никто и никогда не рождается “истинно достойным магом”. Никто. Все мы проходим через испытания, и с самого начала Король Голодных играл для тебя эту роль. Такого рода истории должны быть до конца рассказаны, раз начавшись. Это правило, которое всегда подтверждает само себя. Ты должен прожить сквозь это, если ты хочешь, чтобы из всех наших трепыханий хоть что-то получилось.

Он прикрыл глаза.

— Я… не понимаю, во что верить и что чувствовать. Но одно я знаю точно: тебе нужно вернуться в Северную Башню. Твои раны всё ещё выглядят ужасно.

Я фыркнула и быстро зарастила внешние повреждения.

Разумеется, внутренним это мало помогло: мастер Лин не просто какой-то охотник с дороги, а проводник чистой силы, ею избранный. Опять же, его тренировали бороться с хтоническими тварями, и рефлексы вбили хорошо. Раны обуглены, они отпечатались на самой моей сущности, и залечить их будет ой как непросто. Ноющий след останется до следующего перерождения…

Но ему не следует об этом знать.

— Мастер Лин, не говори глупостей. Убить меня не так просто, как кажется; с другой стороны, не думай, что я горю желанием прямо сейчас возвращаться в Башню. Веришь или нет, но я уже успела там приобрести предостаточно врагов. Мне не стоит показывать им слабость.

Он приоткрыл было рот, но потом захлопнул его.

Ну правильно. Каким бы истинным светлым до кончиков ногтей мастер Лин не был, но его опыт не позволял не понять.

Я демонстративно осмотрела изменившийся ландшафт и фигурные кратеры, оставшиеся после нашего с мастером Лином нежного воркования. Часть леса была разрушена, источник — загрязнён и смешан с землёй… Понятно, что это всё восстановится (если этот мир выживет, конечно), но всё равно отличное место для отдыха было жаль.

— Пойдём-ка глубже в лес, — сказала я с показной весёлостью, — и там ты отработаешь мне за то, что сделал. Смерть слишком простое