23 - Игорь Лесев

— У меня умер муж, сильно заболела дочь и теперь не может иметь детей, не говоря уже о моем здоровье.

— Ну, зря вы так. От этого никто не застрахован. При чем здесь ведьма? Тут, скорее, возраст.

— Мне сорок шесть.

Я с удивлением уставился на бабку. Я видел, что ей стало неприятно, что я так пристально стал ее разглядывать, но ничего с собой поделать я не мог. Ну никак она не выглядела на 46 лет! Моей маме — 50 лет, и она симпатичная привлекательная женщина. В лучшем случае бабка выглядела на 65 лет. Впрочем, теперь понятно, почему она так моложаво одевается.

— Не может быть!

— Я стала такой, как только она приехала сюда, — и бабка-женщина снова замолчала.

Видимо, я затронул самую больную тему ее жизни. Я не знал, что ей сказать утешительное в ответ. На языке вертелось: «Ну не стоит так переживать», — но с таким же успехом можно было и онкобольного утешить. Потому я решил промолчать.

— А Алиса, значит, сирота?

— Полусирота. У нее папа есть.

— Папа? А он чем занимается?

— Василий? Дальнобойщиком работает. Да и семья у него другая. Но дочке помогает всем. Оберегает ее.

— А вы не знаете телефона их квартиры? Может, я в город пойду прогуляюсь да буду позванивать им…

Вопрос был исключительно риторический, откуда бабка может на память знать телефон малознакомых ей людей. Не справочник же она с собой телефонный носит?

Но неожиданно бабка (я все время забывал, что ей всего 46 лет) достала из нагрудного кармашка кофточки мобильный телефон и проговорила:

— Сейчас посмотрим. Может, и есть. Ага, записывайте четыре — девятнадцать — двадцать три.

— Да я и так запомнил. Как такой говорящий номер не запомнить? 19 — сегодняшнее число, 23 — и так все понятно. Что такое 4? Ну да, 19+4=23, то есть 4 — это количество дней до 23-го. Ну, спасибо вам, — я поднялся с лавочки, намереваясь купить телефонную карточку и пару раз позвонить на квартиру Алисе. Оказывается, кроме гулу, там можно было застать еще и дальнобойщика. — Всего хорошего.

— Всего хорошего, молодой человек. Берегите себя.

— Да вот стараюсь, — я улыбнулся и пошел со двора.

— Пользуетесь мелом?

— Что? — Я остановился.

— Если вам повстречается что-то страшное, оградите себя освященным мелком. Просто обведите ваш дом или рабочее место. Зло не сможет тогда к вам проникнуть внутрь. Только освятите мел обязательно в канонической церкви.

— Это Московского патриархата?

— Да, только там.

Отлично, я еще только не искал по Василькову канонические церкви Московского патриархата.

Но бабка сама пришла мне на выручку.

— Возьмите пока у меня кусочек мела. Берите, — и в ее старческой руке я увидел маленький белый огрызок мелка.

Я взял мел и, поблагодарив ее, пошел искать киоск, где можно купить телефонную карточку. Перейдя дорогу и оглянувшись, я не увидел бабки на скамейке. Посмотрев в бинокль, не обнаружил ее и во дворе. Куда она успела деться? Впрочем, долго заморачиваться я не стал. Васильковское население не переставало удивлять меня уже вторую неделю. Я направился к виднеющемуся невдалеке киоску «Союзпечати».

Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, во… — в трубке раздались короткие гудки. Я уже четвертый раз с интервалом в десять минут звонил на квартиру Алисы. По крайней мере, сейчас там никого не было. Или трубку никто не берет. В который раз осмотрев в бинокль подъезд и прилегающие окна четвертого этажа, я решился идти.

Людей во дворе совсем не было, а чтобы не быть замеченным из окон дома, я подошел с торца и вдоль стен быстро прошел в подъезд.

Проскочив первые два этажа, я немного притормозил на третьем и стал прислушиваться. Кругом была полная тишина. Достав из кармана ключ, я медленно стал подниматься на последний этаж. Справа показалась квартира «21» Анилегны, из которой я бежал. Рядом была дверь с номером «22». А напротив от квартиры Анилегны дверь с номером «23». А вдруг ключ не подойдет? У меня бешено забилось сердце. С каждой ступенькой я волновался все больше.

Поднявшись на площадку, я медленно подошел на дрожащих ногах к квартире «23». За моей спиной было жилище Анилегны, — если бы сейчас там открылась дверь, мне некуда было бы бежать. Я поднес ключ к замочной скважине. Может, сначала позвонить? И что я скажу, если откроется дверь? Я просунул ключ как можно тише в замок, он нехотя, но все же вошел.

В это время в низу подъезда скрипнула входная дверь и кто-то вошел внутрь. Ничего, это кто-то из жильцов.

Я просунул ключ до упора. Снизу кто-то быстро поднимался наверх. Я стал вертеть ключ в стороны, но он никуда не хотел идти. Бля, ключ не подходит! Шаги снизу миновали уже второй этаж, кто-то, не сбавляя скорости, поднимался все выше. Замок по-прежнему не хотел открываться. Я стал паниковать. Звук шагов раздавался все отчетливее, теперь я уловил цоканье каблуков.

Я схватился за дверную ручку и потянул ее на себя. Только теперь замок поддался, и ключ повернулся один раз.

Цоканье каблуков послышалось уже на третьем этаже. Еще один пролет — и меня можно будет увидеть!

Я повернул ключ второй раз, и дверь поддалась. Краем глаза я увидел внизу девичий затылок с густыми черными волосами. В этот же момент я нырнул в черноту квартиры, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Цоканье каблуков отдавалось у меня в висках. Кто-то вслед за мной поднимался на четвертый этаж.

Глава 41

19 апреля. Среда

«Ключ!» Я забыл его в двери, на лестнице! Поднимающаяся шла уже по последнему лестничному пролету. Медлить было нельзя. Чуть приоткрыв дверь, я резко выдернул ключ из дверной скважины и быстро, как можно тише, плотно закрыл дверь. Заметила? Я стоял прижавшись к двери спиной, боясь даже шелохнуться.

Цоканье затихло приблизительно возле двери Анилегны. Но затем оно вновь возобновилось, на этот раз каблучки негромко процокали прямо к квартире «23» и наступила тишина. Я нутром чувствовал чье-то присутствие в нескольких сантиметрах за своей спиной, нас разделяла только дверь. Тишина затянулась. Может, от ушла? Но в этот же момент я услышал, как кто-то ногтем стал скрести дверной замок. Мое сердце стало выскакивать из груди, мне казалось, что его биение слышно даже на первом этаже. Скрежет был очень тихий, но настолько неприятный, что хотелось куда-то бежать, лишь бы его не слышать. И вдруг все неожиданно смолкло. Еще несколько секунд было тихо, а затем я вновь услышал цоканье каблучков. К моему удивлению, они стали удаляться.