Созвездие близнецов - М. Гуминенко

Рек осторожно спустился по пологой лестнице и остановился, не наступая на пол подвала. Если бы здесь и прошел кто-то, следов бы он оставил немало. Оставалось вернуться в дом и попытаться поискать Проныру в другом месте. Реку действительно вдруг захотелось отсюда уйти. Обычно он поддавался такому чувству, потому что оно означало какую-то опасность. К тому же подвал выглядел совершенно безжизненно. Зачем тревожить этот ровный ковер пыли? Следов Проныры здесь не найти. Если, конечно, пыль не собирается здесь за несколько дней (или часов). Другое подсознательно чувство говорило Реку, что можно возвращаться в космопорт, садиться на любой корабль до Земли и забыть о том, что вообще что-то искал. Все равно Проныры здесь нет и дом его брошен.

Странно, до какой степени иногда приживаются некоторые повадки. Шесть лет прошло с тех пор, как Рек уволился из полиции. Да и проработал он там меньше года. Правда, это было время, насыщенное событиями так, что хватило бы на десять лет. Теперь же, когда Рек столкнулся с ситуацией, в которой простой обыватель пойдет и пригласит полицейских, он вместо этого логичного действия начал расследовать сам. Привычка. Зачем звать полицейских? Он сам — полицейский, хотя и бывший.

Подвал притягивал Река и отпугивал одновременно. Не понимая, что так странно на него действует, Рек шагнул с последней ступеньки и ощутил, как его нога утонула в слое пыли. "Посмотрю, что там, за ближайшим поворотом", — решил Рек, обнадеженный тем, что пока ничего страшного не происходило. Страшного? А почему, собственно, он подумал о страхе?

Пыль глушила шаги. Казалось, что действительно идешь по ковру. Рек обошел подвал, заглядывая в каждый выход в катакомбы. Но везде лежала такая же пыль. И тишина. Ни живности, ни воды не было в этом гигантском лабиринте.

Рек знал, что эти катакомбы строила какая-то древняя вымершая цивилизация. Почему она вымерла — никто из здешних не имел представления. Думали даже, что они не вымерли вовсе, а просто взяли и улетели, нашли место получше. И никто никогда не говорил, что в катакомбах особенно опасно. Крепкие своды, без намека на трещины, могли простоять еще хоть тысячу лет.

Он дошел до тупика и свернул в один из проходов. Потолок терялся где-то в вышине. Настойчивое чувство тревоги бралось непонятно откуда. Легкое такое чувство, которое можно было счесть за предчувствие. Но чего? Опасности? Или того, что он на правильном пути?

Рек остановился и некоторое время осматривался и размышлял, не повернуть ли назад. Но потом заметил, что от следующего поворота пыль уже не выглядит однообразно. Похоже было, что там проволокли большой предмет. Рек осознал, что уже держал бластер наготове. Сам не заметил, как вынул оружие.

Проехало нечто на гусеницах, — определил он через несколько шагов. В пыли по всему следу четко виднелись поперечные полосы. Не меньше получаса он шел по следу. Досадно было то, что любой, кому вздумается следить за ним, запросто пройдет по его следам. Но что делать? Вокруг по прежнему было тихо и пусто. В проходах даже хлам не попадался. Возникало даже ощущение какой-то нереальности, словно ты во сне. Хотелось покрепче сжать бластер, просто для того, чтобы твердая рукоятка напоминала о материальном мире.

Когда Рек достаточно осознал, что внутри него поднимается глубинный подсознательный ужас, он остановился и сделал попытку обсудить сам с собой свое состояние. Ничего особенно страшного пока не происходило. Замкнутых пространств Рек, космический летчик, не боялся. Спускаться в катакомбы и тоннели ему и раньше приходилось, так что подсознательно бояться этих конкретных тоннелей просто за то, что они — тоннели и проходят под землей, он не стал бы. Значит, страх может приходить извне. Извне?.. Похоже на какой-то волновой трюк. Воздействие инфразвуком на подсознание. Недаром не проходит неприятное ощущение в ушах, словно их вот-вот заложит.

Один "умелец" завел на своем дачном участке машинку для отваживания бродячих собак и крыс. Пока эту его машинку не обнаружили и не расколотили всенародно, по району ходить невозможно было. Предполагали даже, что какая-то эпидемия распространилась, вроде заразной паранойи. Это Реку один знакомый с Марса рассказывал.

Скорее всего, сейчас на его подсознание воздействовали низкочастотные звуковые волны. Кто-то генерирует их специально, чтобы отбить желание посторонним сюда ходить. Если это так — то надо как раз идти на этот "звук", на этот генерируемый ужас. И придешь туда, куда нужно. Вот только кому нужно?..

Рек заставил себя сдвинуться с места и пошел вперед.

Когда след наконец-то свернул в нечто, напоминающее ворота ангара, нервы у Река были на пределе. Ощущение опасности в этом очередном гигантском помещении стало совершенно осязаемым. Хотя, на сколько хватало взгляда, ничего кроме многочисленных поломанных агрегатов, стоящих вдоль стен, здесь не было.

Маленький гусеничный тягач, оставивший след в лабиринте, нашелся стоящим посреди прочей рухляди. Но вокруг никого не было. Генератор, судя по всему, был установлен прямо на нём. Рек потрогал машинку, потом поднял какой-то щиток и наугад выдернул несколько проводов. Эффект был такой, словно из ушей вынули вату. Ощущение опасности исчезло, а вместо этого появились нормальные звуки вроде отдаленно капающей воды, шуршания невидимых насекомых. Исчезла "звуковая завеса". Даже дышать почему-то стало легче. А в катакомбах, оказывается, не так уж тихо. Непонятно только, зачем понадобилось устраивать эту самую "инфразвуковую завесу" в абсолютно пустом помещении. На всякий случай, Рек не стал убирать оружие. Все равно эта свалка металлолома ему не нравилась. И очень быстро стало понятно, почему.

На ум ему пришло одно слово, которое он и произнес вслух:

— Тени.

Боковым зрением Рек заметил… движение? Или просто задрожал воздух. Так над нагретым асфальтом колышется марево, создавая иллюзию подернутой рябью воды. Рек выпрямился. Железные остовы старых механизмов помогали маскировке. Многочисленные углы и выступы отвлекали взгляд. Но теперь, когда Рек разгадал оптическую иллюзию, серые фигуры проступили в полумраке вполне отчетливо.

В академии в одной группе с ними учились два эльдорианина. Большинство их сокурсников недоумевали, для какого такого престижа эти парни выбрали военную академию землян. Несмотря на присущий эльдорианским мужчинам несколько изнеженный, вальяжный вид, парни были отлично подготовлены. Особенно физически. Так что миф о том, что эльдориане слабее и изнеженнее людей, для Река развеялся очень рано. А вот другой "миф", похоже, превращался в абсолютную реальность.

О эльдорианской боевой маскировке говорили часто и много, но никто ее толком не видел. И та эльдорианская парочка в академии держала рот на замке и на все вопросы о "тенях" отвечала весьма и весьма уклончиво. Так что под конец решили, что эльдориане набивают цену и на самом деле нет у них ничего подобного. Но мифы на пустом месте не вырастают. Это Рек тоже давно понял.

Не меньше десятка фигур в сером отделилось от стен и механизмов и шагнуло к нему. Со всех сторон. Поняли, что прятаться дальше бесполезно. Чужак-пришелец их уже увидел. По мере того, как они подходили, их окраска менялась, становясь светлее и более "подстраиваясь" под цвет окружающей пыли. Хотя какая-то легкая иллюзия марева по прежнему окружала каждую фигуру, как тонкая прослойка между тканью и воздухом. А Рек Дагвард просто стоял и смотрел, испытывая совершенно не подходящее ко времени ликование по поводу того, что разгадал, что такое "тени".

Секрет оказался элементарно прост. Ну, как большинство секретов после того, как их разгадают. Ткань-хамелеон, особым образом отражающая свет, в сочетании с соответствующей тренировкой — вот и все. И, распластавшись вдоль какого-нибудь подходящего угла, человек становится практически невидим.

Эльдориане собрались вокруг Река, все более теряя иллюзорность. Вполне реальные, до зубов вооруженные, рослые эльдориане. Самое время перестать радоваться и подумать о своем незавидном положении.

Сопротивляться и отстреливаться — бесполезно и небезопасно. На него со всех сторон глядел десяток стволов. А прятаться в центре зала некуда. К тому же, в основном фигуры в сером оказались вооружены станнерами. А эта дрянь вырубает, даже если попадаешь под самый край создаваемого ею поля. Тем временем фигуры в сером приблизились почти вплотную, окончательно растеряв сходство с тенями. Один из них, видимо старший, стащил с головы защитную маску, явив свету типичное лицо эльдорианина, по пропорциям напоминающее лица сфинксов. В руках у старшего вместо станнера была дубинка с утяжеленным концом. Выглядел он мало дружелюбно. Действовал и того хуже: сказал что-то остальным (видимо, на каком-то эльдорианском диалекте, так что понять слова было невозможно, хотя смысл приказа выяснился моментально). Несколько фигур тут же подошло к Реку, пока остальные не отводили от него оружия.