Созвездие близнецов - М. Гуминенко

В этот раз все шло как обычно. Проныра заранее предупредил сторожа, чтобы тот в свою очередь заранее пригласил прислугу и привел в порядок дом. Кевин не собирался задерживаться надолго. Его ждала куча дел. Дом встретил его обычной тишиной, которая достигалась с помощью тщательной звукоизоляции (на столько непопулярной на Шаблин'гвас, что имея ее, вполне можно было стяжать славу большого оригинала). Обычной такой домик, овальной формы, в три этажа. И очень тихий.

Кевин отослал одного из секретарей на Марс, чтобы тот проследил, как будет идти торговая конференция между Землей и Илуо. Второй секретарь получил недельный отпуск и должен был присоединиться к Кевину, когда тот сам отправится на Марс. Прислуга, убрав помещения, тоже убралась, а сторож, сдав дежурство хозяину, отпросился в гости к родственникам. Таким образом, Проныра добился полного одиночества и намерен был с толком его использовать.

Сварив себе кофе, Кевин устроился перед дорогим и очень современным компьютером и углубился в ту работу, которая ждала его последние несколько месяцев, пока он носился по космосу и выискивал, что бы такое новое и выгодное затеять. К слову сказать, эта самая работа снабжала Проныру деньгами тогда, когда он оставался без прибыли. Примерно через час подсчетов и прикидок Проныра отвлекся, внезапно почувствовав, что он в доме не один. Ему послышался незнакомый звук. Сторож должен был явиться только на следующий день. С улицы звуки в дом не проникали. Во всяком случае, когда никто не открывал окон и дверей. Проныра понял, что это и был звук улицы, вдруг непонятным образом проникший в его тщательно изолированный дом.

Звук появился внезапно и через несколько секунд прекратился. Ошибиться Проныра не мог, потому что пользовался специальным слуховым аппаратом, который никогда и ни при каких обстоятельствах не вынимал из правого уха. Не исключено, что сторож по каким-либо своим причинам вернулся раньше, или прислуга забыла свою сумочку. И у того, и у другой были свои ключи от входной двери. Но тогда Кевин услышал бы, как они ходят по дому.

Проныра встал, вынул из ящика стола мощный бластер военного образца, привычным движением проверил зарядку блока питания. Потом подумал и сунул руку с бластером в карман домашнего пиджака.

Пол почти во всем доме имел мягкое ковровое покрытие ненавязчивых оттенков. Проныра бесшумно вышел из комнаты и некоторое время стоял на овальной площадке, от которой вниз, в обе стороны, спускалось нечто вроде пологих пандусов. Теперь Кевин четко услышал, как щелкнула пружина в одной из нижних дверей. Значит, кто-то действительно вернулся. И скорее всего, сторож. Кевин пожал плечами и собрался уже пойти обратно в комнату, но в последний момент решил все-таки проверить. Не то, чтобы он чего-то здесь опасался. Просто бурная жизнь приучила его на всякий случай контролировать даже самые незначительные мелочи.

Посторонние звуки улавливались крошечным прибором в ухе Проныры, становясь достаточно громкими, чтобы попытаться понять их этиологию. Такими слуховыми устройствами пользовались и в полиции, и в армии. Устройство автоматически отключалось, пропуская обычные звуки без изменений и реагировало только на то, что было на пределе слышимости или уходило за этот предел. Хотя пользовались устройством нечасто. К нему нужно было привыкнуть. Многие жаловались, что постоянные шорохи и звуки, которые улавливал прибор, только усложняют жизнь и мешают. Проныре устройство пришлось вполне по вкусу и он практически с ним не расставался. В тишине его пустого дома слуховой аппарат должен был работать особенно четко.

Спустившись по пандусу, Проныра огляделся и сразу заметил неплотно прикрытую дверь в одну из нижних комнат. Интересно, что понадобилось сторожу в хозяйской столовой? Не спеша ставить бластер на предохранитель, Проныра подошел к двери и осторожно толкнул легко скользящую створку. Дверь отъехала. В комнате никого не было. И тишина свидетельствовала об этом вполне красноречиво. Проныра оглянулся еще раз. Неудобство овальных домов Планеты Закатов заключалось в том, что коридоры никогда не шли прямо и через несколько шагов было уже не видно, что делается за поворотом. Во всяком случае, даже очень хороший слуховой аппарат, изготовленный на заказ Проныры, не уловил ни малейшего постороннего звука. Войдя в гостиную, Кевин огляделся и тоже ничего не увидел. Честно говоря, Проныра был так увлечен своей работой, что мог не обратить внимание на звуки, когда сторож или прислуга входили в дом, а уловить звук только тогда, когда человек выходил. Проныра пожал плечами и вышел из гостиной. Поднялся по пандусу и шагнул в кабинет…

…Некто черный целился ему в грудь из бластера.

— Оставьте оружие в кармане, мистер Лоро, — предупредил его незнакомец. — И покажите мне руки.

Краем глаза Кевин уловил движение еще двух черных фигур, справа и слева. Сопротивляться было неразумно. Осталось только выполнить приказ. Моментально тот, что был справа, запустил руку ему в карман пиджака и вытащил бесполезное теперь оружие.

— Кто вы такие? — спросил Проныра как мог спокойнее.

— Для вас, мистер Лоро, это не имеет значения, — ответил один из черных.

"Максаковский" возвращался после длительного патрулирования к Земле, поэтому доставил корабль Дагвардов до Лунной базы. А уже оттуда корабль переправили в Техническую зону на искусственных островах в Атлантике. Для "Медузы" нашлось место в Пятом ремонтном доке обширной технической зоны.

— Вам надо обратиться в Комитет Космической Службы Спасения, — уговаривал братьев капитан Элбрук, посетив их уже на следующий день в местной гостинице. — "Медузу" вы не сами разбили от нечего делать. Вы участвовали в спасательной операции. Они должны выделить деньги из Фонда на ремонт. А как же иначе? — вопросил он, видя, что не вселил в близнецов особой надежды. — Да я сам буду свидетелем на комиссии! Я же подбирал вас с Талпо!

— Не знаю, что получится из этой затеи, — признался Датч. — Но попробовать стоит.

Дело осложнялось тем, что за шесть лет эксплуатации "Медуза" успела основательно устареть. Нет, как хорошая, проверенная модель, корабли класса СГ 12489А до сих пор успешно использовались в космосе. Но заводы уже перешли на новые модели и доставать запчасти, тем более, целые двигатели, становилось все сложнее. Можно было поставить на корабль новые двигатели и просто подогнать некоторые системы. Но при этом получалось как с оснащением старого компьютера: заменив одно, неизбежно придется сменить еще другое, третье, четвертое… Невозможно обойтись одной лишь покупкой новых двигателей и их установкой. Дополнительных расходов будет еще на такую же приблизительно сумму. А заказывать на заводе двигатели старого образца — имеет ли смысл? Новые модели значительно лучше и экономичнее. К тому же спецзаказ устаревшего уже образца — тоже дорого.

Кроме двух пар планетарных, четырех импульсных и одного сверхсветового двигателя, годных только на то, чтобы украсить ими свалку, нужно было сменить и оставшиеся пары, потому что с новыми они не будут должным образом сочетаться. А если присовокупить туда же ремонт обшивки и внутренних разрушений — сумма получалась впечатляющей. Датчу с Реком просто в голову не приходило, где можно взять столько денег. На ссуду им рассчитывать не приходилось, потому что под разбитый корабль могли не дать нужной суммы. Другой собственности у братьев не было. Оставалась страховка. Датч уже связался со страховой компанией и теперь братья ждали эксперта, который должен был явиться и оценить ущерб, причиненный кораблю. Так что самое время было воспользоваться предложением капитана Элбрука и отправиться в Комиссию ККСС.

Это был далеко не самый удачный день в их жизни. В Комиссии, несмотря на представленные доказательства причиненного кораблю ущерба и свидетельства капитана "Максаковского" о том, что "Медуза" пострадала в спасательной операции, братьям долго и обстоятельно объясняли, по какой причине ничего для них сделать не могут.

Очень очаровательная блондинка (кажется крашеная, но это ей шло) с не менее очаровательной и обаятельной улыбкой объяснила близнецам, со всей доброжелательностью, на которую только способно такое создание, что:

Во-первых, они не состояли на официальной службе в ККСС. Это не страшно: спасательными работами могут заниматься и специально нанятые люди, а также просто добровольцы. Но они должны были или получить заказ от ККСС, или предложить свою помощь в спасении беженцев. Например, хотя бы отправить в ККСС сообщение. Тогда их корабль был бы учтён в спасательных работах. Если по каким-то причинам они не смогли связаться с ККСС, они могли бы послать сообщение в полицию или др. службу или даже просто другим кораблям Земли, но сделать это нужно было до того, как вы приступили к спасательным работам, а не после того, как ваш корабль разбился.