Огненный дождь - Денис Субботин

-Сидеть и не высовываться! – проревел Трегуб, чуя, что голос его долго не протянет и истает как этот снег весной, только раньше. – Пусть попробуют ещё раз сунуться… Мы их снова умоем кровушкой!

-Да, но на чём поедем победителями? – грустно спросил один из воинов, чей конь бился на снегу, пронзённый сразу несколькими стрелами. – Кони – не мы. Кольчугами не прикрыты…

-Атаковать надо, сотник! – поддержали его сразу в несколько голосов. – Коней спасать…

-Погибнем! – вяло возразил Трегуб.

-Пусть! – жарко воскликнул всё тот же воин. – Зато выжившим коней хватит!

Кто-то весело заржал. Шутник был этот Ольша, ох и шутник!

Тут наконец-то появился сотник-медведь, этот скудоумный и излишне прямой даже для сотника Ярослав. Позади него, как за щитом укрываясь за широкими плечами, обретались трое десятников. Этих всяк знал по именам: Яросвет, Ждан, Добран. Трое наиболее приближённых к сотнику Ярославу воинов доказывали это и сейчас. Яросвет невесть откуда добыл щит, Ждан и Добран были снаряжены луками. Правда, стрел в тулах оставалось немного.

-…Так я и говорю, надо попытаться, Яр! – в чём-то горячо убеждая сотника, Добран нервно грыз оперение стрелы-срезня, которую держал зажатой в кулаке. – Это – шанс!

-Ничего не выйдет! – довольно вяло огрызнулся Ярослав, коротко кивая Трегубу и так же неспешно и нагло продолжая шествовать по дороге. – Эти мерзавцы долго готовились, наверняка и это учли.

-Какое – долго?! – встрял разговор Яросвет. – Готов спорить на половину своего оседлеца, что они всё задумали вчера вечером, когда мы здесь заявились. Что акриты ошивались вокруг острога – всем ведомо. Что вчера нас видели, приехавших с помпой – тоже ясно. Вчера всё и задумали. Ну позрите сами, половина деревьев – срублены самое большее несколько часов назад! Ночью их рубили, крайний срок – утром! Потому и мужики в деревне измученные, и бабы… Даже дети! Дозоров ночью Брех не выпускает, даже носа за частокол не высовывает…Вот и распоясались.

-И ты думаешь, они так торопились, что… - уже с сомнением в голосе сказал сотник.

-Что болото прикрыть у них времени быть не должно! – торжествующе закончил за него Яросвет. – А если и прикрыли, то самую чуть!

-Нужны охотники! – мрачно сказал Ярослав, уже соглашаясь. – Десятка три… если наскребём!

-Я точно пойду! – рявкнул Трегуб у него из-за спины и Ярослав подпрыгнул от неожиданности. – И мои хлопцы…

-Добро! – Ярослав скрипнул зубами, понимая, что ему в этом отряде уже не бывать. – Я тут пока пошумлю, чтобы они подольше вас не замечали…

-Пошуми, пошуми… - рассеянно ответил Трегуб, тоскливо глядя на дорогу. Кони разбрелись, кто куда, не привязанные, не стреноженные. Некоторые рисковые гардары бросались к своим коням, надеясь раздобыть там луки… Это по коням акриты не стреляли, в жажде большого золота оберегая бесценных владенских жеребцов. По людям они били. И довольно метко. Полдюжины дружинников заплатили за это жизнями. Другое дело, кому везло – чей конь заходил за ветви деревьев, снаряжался уже всерьёз. А гардар без лука и гардар с луком – две большие разницы. Второй – он куда опаснее… Постепенно под рукой Ярослава собралось две дюжины стрелков, да ещё у нескольких десятков оказалось хотя бы по одной сулице. Все – и туры, и медведи замерли в ожидании, с явной надеждой взирая на него. После ухода Трегуба, он – единственный сотник и непреложный властитель их тел. Души они оставят для себя…

-Значит так, молодцы! – медленно сказал Ярослав, присаживаясь на бревно и дожидаясь, пока вокруг наступит полная тишина. – Сейчас Трегуб с остальными пойдёт через болото, мы ему поможем. Пошумим, стрелы попускаем. Хорошо, если у кого факельные есть. Зажигайте обязательно! Лес сырой, всё одно не займётся, но акритам – головная боль. Да и мало ли, чем навредим им… Срезни беречь! Сулицы не пущать… пока. Потребуются, когда пойдём вперёд. И – приготовьтесь к атаке. Если Трегуб – не улитка, он будет на месте менее чем через час!

-Он быстр, как смазанная жиром молния! – оскорбился за сотника кто-то из его дружинников. – Особливо за столом и на ложе!

-А ты откель знаешь? – немедленно встрял Ждан. – Пробовал? И потом, для мужа быстрота на ложе – не достоинство!

-Зато за столом, самое то! – вздохнул Яросвет, гулко ударив кулаком по обтянутому кольчугой животу. – Кушать хочется… Ни у кого пожрать не найдётся?

-У меня яблоко! – ответил добрый Ждан. – Хочешь?

Он и впрямь добыл из-за пазухи яблоко. Большое… было. Теперь осталось меньше половины. И укус был какой-то… огромный.

-Ты что, с конём поделился? – озаботился Яросвет, славившийся своей брезгливостью.

-А что, конь – не живое существо? – обиделся Ждан, сочно хрустя яблоком. – Он тоже вкусного хочет! Ну, поделился. Так ты будешь?

Яросвет, сильно позеленевший, ответить не успел. Ярослав звонко хлопнул по коленям ладонями, встал…

-Пошли, что ли! – сказал негромко.

Воины, негромко переговариваясь, начали подниматься из-за завала…

9. Сотник Трегуб. Дорога на Дарию. 14 день месяца Бокогрея.

-Какой идиот сказал, что зимой болота замерзают?! – вытаскивая ногу из снежной каши, ледяной и вонючей, злобно вопросил Трегуб.

-Так то – дома у нас, в Родянии! – ответил Яросвет, которого Ярослав с явной неохотой, но всё же отпустил в охотники. Вместе со всем десятков. – У нас – замерзает! Ажно до самого дна!

-Ну, вы, медведи, на зиму и сами в берлогу залегаете! – угрюмо сказал Трегуб, спотыкаясь о укрытую под снегом корягу и шумно обрушиваясь во весь свой рост. Встал чёрный от ярости и грязи, сверкая глазами, как Перун молниями. Вытерся, стараясь в меру своих сил сохранять достоинство...

-Какой… - начал было, но задохнулся гневом.

-Какой идиот здесь коряги раскидал?! – возмущённо докончил за него Яросвет. Среди измождённых воинов послышались смешки. Впрочем, своей цели Яросвет не достиг. Смеялись скупо и недолго – берегли силы. Устали…

Позади был час перехода и полторы пройденные версты из двух, в которые на глазок оценили предстоящий крюк там, на дороге. На весь переход, опять же на глазок прикинув, положили полчаса. Воины, настоящие богатыри… Что им лес, что им болото?! Забыли, что в лесу любое расстояние надо натрое умножать. А если ещё и болото поперёк дороги – хорошо, если впятеро…

-Всё! – мрачно сказал вдруг Трегуб, останавливаясь подле небольшого, даже чахлого деревца и отирая пот и грязь с усов. – Отдых…

-Какой отдых?! – взвился Яросвет, возмущённый до глубины души. – Там наши гибнут!

-О них и думаю! – сурово обрезал сотник. – Какая от нас помощь, если ноги еле переставляем?! Нет, отдыхаем… Да не кипятись ты, и четверти часа не пройдёт, как вперёд двинемся!