Камень звёзд - Элисон Бэрд

— Осторожнее! — крикнула Лорелин.

Йомар, выхватывая меч, отпрыгнул в сторону, когда лапа попыталась его схватить. Когти скрежатнули в воздухе. Но Йомар в спешке споткнулся, и меч его со звоном запрыгал по полу. Когтистая лапа металась, стараясь поймать человека.

— Нет! — вскрикнула Лорелин.

Она бросилась за мечом, обеими руками схватила рукоять и наотмашь ударила по чешуйчатой лапе. Дикий рев потряс всех до самых костей. Лапа слегка отодвинулась, потом еще раз раскрылась и дернулась вперед, выбив оружие из рук Лорелин. Девушка покатилась к стене, и в этот момент Йомар вскочил на ноги.

— Назад! — заорал он, хватая ее за руку. — Назад!

Он толкнул ее к стене, но меч остался лежать на полу, недоступный под когтями дракона. Эйлия закричала.

— Ана, нет! — крикнул Дамион, стараясь перекрыть шум дождя.

Снова сверху полыхнула молния, и в ее яркой вспышке он увидел огромный силуэт. Чудовищной летучей мышью дракон пригнулся над развалиной, и натянутый тент его полуразвернутых крыльев закрыл ее начисто. Тело блестело, как мокрый металл; оно казалось красноватым, хотя при свете молний точно сказать было трудно. Ана стояла неподалеку от Дамиона, лицом к чудовищу. Воздух вокруг оживал зелеными светящимися разрядами, пылающими на верхушках деревьев, на выступах камней, как пылали они на мачтах во время бури. Ана подняла деревянную трость, и из ее набалдашника тоже запылал бело-зеленый огонь, подобный призрачному факелу. Дракон встал на дыбы, и рогатую голову его тут же окутало зеленое сияние, будто корона огня.

— Ил мариен лишаи, Тринолоанан! — крикнула Ана по-элейски.

В ответ дракон зарычал, перекрывая гром. Потом он прыгнул в воздух, и снова полыхнула молния. Дамион увидел, как мелькнули огромные жилистые крылья, надулись, как поймавшие ветер паруса. За ними потянулось медного цвета туловище и мощные конечности, потом длинный змеевидный хвост. И снова опустилась тьма, но дракон был виден по-прежнему, потому что он взмыл в небо в сверкающем ореоле и пылал падающей звездой. Чудовище бросилось в низко нависшее облако, стало пылающей зеленой точкой и исчезло в слоях пара. Скрылось из глаз.

В тот же миг Ана, стоявшая совершенно неподвижно с поднятыми руками, закрыв глаза и шевеля губами в молитве, тихо вскрикнула и упала ничком. Дамион подбежал и нагнулся к ней, перевернул на спину. Глаза у нее были закрыты, лицо обмякло. Она не отвечала, даже когда он слегка встряхнул ее за плечи. Три его спутника бросились из дома, сталкиваясь друг с другом в узком проходе.

— Быстро назад! — рявкнул он на них, стараясь перекричать бурю. Подняв Ану на руки, он направился в здание вслед за ними.

— Ана, Ана! — звал он ее почти прямо в ухо, укладывая на каменный пол. — Ана, ты меня слышишь?

Но Ана не отвечала. Она лежала неподвижно, будто в глубоком оцепенении.

— Что с ней, Дамион? — спросила Эйлия. — Дракон ее ранил?

Он покачал головой, ощущая собственную беспомощность.

— Нет. Она просто стояла, кричала на дракона…

— Кричала? — переспросил Йомар. Дамион кивнул:

— А потом — просто упала.

— Сердце прихватило? — спросил мохарец.

— Не знаю.

Молчаливым кругом они обступили потерявшую сознание Ану. Костер развести было нельзя — не из чего: все деревья промокли от дождя. Припасы пропали вместе с лошадьми. Даже одеял не было, чтобы укрыть Ану. Дамион завернул ее в ее плащ и сверху накрыл своим, а Лорелин, сложив свой, подложила его Ане под голову. Эйлия заметила, что ноги у нее дрожат, как перепуганные зверьки, и она бросила попытки стоять и села на каменный пол, поджав ноги, но они все равно дрожали. Долгое время все молчали: сидели или стояли в безнадежной тишине, беспомощно глядя на Ану. Но вскоре раздался кошачий вопль, и снаружи из-под дождя в погреб прыгнула Серая Метелка, отряхивая мокрую шерсть. Увидев Ану, кошка замолкла, потом подошла и свернулась возле хозяйки, прижав уши и подергивая хвостом.

При каждом порыве ветра и раскате грома люди вздрагивали, страшась, что это вернулся дракон. Метелка так и оставалась рядом с Аной, свернувшись в серый шар и тревожно глядя зелеными глазами. Действительно ли кошки и собаки дежурят возле одра хозяина? Лорелин протянула руку и тихонько погладила кошке уши.

— Что с ней, киса? — спросила она шепотом. — Что такое? Кошка ткнулась носом ей в руку и продолжала свое бдение.

— Если бы только Ана сказала нам, где находится Камень! — вздохнула Лорелин. — Она говорила, что точно знает место. Как же мы его найдем, если она… если она не поправится?

— Я знаю, где он, — едва слышно произнесла Эйлия.

— Ты? — воскликнул Йомар, поворачиваясь к ней.

— Да. Я читала, в той книге. «Странствия Велессана». Он говорит, что Камень хранят в храме.

— Отчего же ты раньше не сказала? — изумилась Лорелин.

— Я боялась. Ана говорила, что это опасное знание и… но какая теперь разница?

Снова наступило молчание, прерываемое только грохотом грозы. Наконец, к общему неимоверному облегчению, Ана зашевелилась. Светлые глаза открылись и будто посмотрели на всех. Когда Дамион наклонился к ней, она села, откидывая плащи.

— Тело мое поправилось, но сила не вернулась, — почти неразборчиво сказала она. — Он намеренно ослабил меня многими стычками, и сейчас во мне не осталось достаточно сил.

— Он? Кто он, Ана? — спросил Дамион.

— В этой земле есть иная сила, — сказала Ана. Она протянула руку, и Дамион помог ей подняться. — И очень мощная. Она и стоит за всеми нападениями. Сперва гидра, потом буря, потом антропофаги, теперь вот это. Вы думаете, это случайности? Все это было оружием, и держала это оружие одна и та же рука. У нас есть враг, который не хочет успеха нашему предприятию, а средоточие его гнева — я. Он ощущает мою силу, где бы мы ни были, и реагирует на нее.

Молодежь переглянулась, и Йомар постучал себя по виску.

— Нет, Йомар, я не безумна. Но большего я сейчас сказать не могу, — добавила Ана тоном бесконечной усталости. — Я уже говорила вам, что знание может быть опасным, и сейчас как раз такой случай. Но одно вы должны знать: пока я с вами, вы в смертельной опасности. Я должна на время отойти, оставить вас.

— Оставить нас! — вскричала Эйлия. — Но это невозможно! Куда ты пойдешь?

— Куда — это неважно. Пока я вдали от вас, вы в безопасности — насколько это возможно, должна я добавить, поскольку есть и другие опасности. Но с ними вы сможете справиться, а с этой, с этим противником — нет. Идите вверх, завершите нашу миссию. Грозовое облако было результатом его чародейства, но обратите это оружие против него: облако спрячет вас от его взора, и он какое-то время не будет знать, куда вы направились. Я пойду в иную сторону, вниз по склону, и он пойдет за мной, полагая, что я с вами, что мы отказались от своей цели. Я как мать-куропатка, изображающая сломанное крыло, отвлеку лису от гнезда.