Ход конем - Василий Горъ

Реакции Меркадора на задаваемые вопросы были искренними. И в точности соответствовали расчетным. Он не лгал, не кривил душой, не пытался смещать акценты. Поэтому, поговорив с ним еще некоторое время и в очередной раз убедившись в правильности принятого решения, Харитонов попрощался и отключил связь. Потом подошел к бару, плеснул в снифтер[194] коньяка, вернулся в кресло и вывел на большой голоэкран изображение с оптического датчика диспетчерской космодрома Алавус. Вместе с таймером, отсчитывающим последние секунды.

— Четыре… Три… Два… Один… Поехали! — кивнул он и… уменьшил громкость аудиосистемы.

Увидев количество меток всплывших кораблей, диспетчер космодрома смертельно побледнел, закусил губу и протянул трясущуюся руку к сенсору включения боевой тревоги. Отчаяние, написанное на его лице, было таким сильным, что Владимир Семенович не удержался и воскликнул:

— Не торопись, дурень! Это свои!

Словно услышав его вопль, мужчина остановил правую ладонь в миллиметре от алого пятна, левой вытер со лба капельки пота… и заорал:

— Демоны! Демоны прилетели!!!

— И не только они, — улыбнулся генерал. А потом ответил на вызов Роммеля.

— Первым делом заткни офицеров связи.

— Сделано.

— Сейчас я раскидаю группам точки финиша.

— И?

— И поздороваюсь! Привет, Курт!!!

— Привет, Володя! Очередные коррективы?

— Они самые. Ситуация немножечко изменилась, и вам лучше изобразить буку.

— Надеюсь, изменилась в лучшую сторону? — встревоженно спросил Роммель.

— Ага… Вот файл с последним анализом ситуации. Будь любезен, прочти его в режиме замедления времени!

— Как скажешь! — отозвался Курт и замолчал.

Рейдовая группа напоминала призрак — все маневры, начиная с ориентации в пространстве и заканчивая перестроением в «Туман», совершались в полном радиомолчании. Видимо, поэтому переход от ликования к панике занял чуть больше четырех минут: к моменту, когда ордер разогнался до крейсерской скорости Ключей, в системе творилось черт знает что. Диспетчера Башен военных и гражданских космодромов, срывая голоса, пытались достучаться до флота, используя как стандартные средства связи, так и тупой перебор идентификаторов коммов, только что прописавшихся в Сети. Хакеры штаба ВКС и их гражданские коллеги «стучались» на серваки обновлений кораблей и спамили какие-то рассылки. А насмерть перепуганное население выкладывало в Галанет видеообращения с извинениями за действия КПС и просьбами о помощи.

Когда флот пересек орбиту Октавии-четыре, на одном из форумов Сети появилось «объяснение» такого поведения: согласно мнению его автора, Демоны прилетели в систему, чтобы отомстить людям за вероломство!

За считаные мгновения этот бред разошелся по всему Галанету и… поднял в воздух Тридцать Седьмой флот: пилоты, поддавшиеся общей панике, решили умереть, но защитить Октавию от «кровожадных» модификантов.

В этот момент «очнулся» Роммель. И сразу же вступил в игру:

— Башня! Я — генерал Роммель, Независимая система Лагос. Перестаньте заниматься ерундой. Жечь вас мы не собираемся.

— Господин генерал! Я — заместитель командующего Тридцать Седьмого флота полковник Гарин. Какова цель вашего прилета на Октавию?

— Защита планеты от Циклопов.

— Тогда почему вы молчали?

— Говорить можно с теми, кого уважаешь. Или кому доверяешь. Конфедерация не заслужила ни того, ни другого.

— Конфедерация — это не только председатели КПС, министры и их заместители! — возмутился Гарин. — Здесь полно достойных людей.

— Простите, что перебиваю, полковник, но назовите мне хотя бы одного человека, которому доверяет вся ваша система! Человека, с кем можно иметь дело и который думает не о себе, а о простых людях!

В эфире установилась мертвая тишина. Потом кто-то кашлянул и неуверенно пробормотал:

— Железная Стелла… Стелла О’Лири, сэр!!!

— Кто? — искренне удивился Роммель. А потом повторил тот же вопрос в ПКМ: — Стелла — это же Сеппо Нюканен? Он же был на Ньюпорте!

— Железная Стелла! Представитель Ротанза в КПС! Политик, который не побоялся прилететь на Октавию и который на свои деньги арендовал пять транспортников и три наливняка.

— Он самый, — усмехнулся Харитонов. — Один из самых сильных политиков Конфедерации. Великолепный аналитик и организатор. Человек, который умеет работать в команде, никогда не нарушает своих принципов и… испытывает к нам чувство искренней благодарности за спасение его сестры от «Мозголомки».

— Чувство искренней благодарности — это еще не порядочность!

— Если бы не он, через пару недель у КПС появился бы новый председатель. Причем навечно. А наше противостояние вышло бы на новый уровень…

Роммель замолчал. Потом снова вышел в эфир и обратился к полковнику Гарину:

— Удивительное — рядом! Надо же, политик, который остался человеком! Что ж, я жду ее на своем корабле, скажем, через два часа.

— Она будет, сэр!!!

Попрощавшись с Гариным, Роммель вернулся к прерванному разговору:

— Ну и как ты собираешься его контролировать?

— Кнут — механизм защиты от «подводок», который в данный момент разрабатывается Климовым. И несколько ребят из «Проекта-В», которые войдут в его команду. Пряник — обещание переселить Нюканена в мужское тело… как только он загонит Конфедерацию в нужную нам колею.

— Не понял! Ты что, собираешься помочь ему стать председателем КПС?

— Не «собираюсь», а уже практически сделал.

— Но ведь тогда…

— Курт! Сеппо — наш шанс на БУДУЩЕЕ, в котором не будет войны…

Примечания

1

АЛБ — ассоциативно-логический блок.

2

ВАЦ — виртуально-анимационный центр «Облик». Используется для создания обстановки.

3

Алькират — тюремный комплекс на Ньюпорте, недалеко от города Валаш.

4

СОАС — система оповещения аварийных служб.

5

КСА — контроль состава атмосферы.

6

АКП — акустический контроль помещения.

7

Эйшер — тюрьма в северном полушарии Ньюпорта.