Первые шаги - Софья Непейвода

Заснуть так и не удалось, да и вообще отдых получился какой-то нехороший. Голод не ушёл полностью, лишь слегка сдал позиции, а под одежду вновь пробрался ненадолго отступивший холод. Сделав несколько упражнений, чтобы согреться, я ещё некоторое время поворочалась с боку на бок, но в конце концов признала поражение. Вроде устала, сосредоточиться не получается — то есть на сдачу экзамена рассчитывать не стоит, но отдохнуть тоже не могу. Вздохнув, встала и решила походить по мусорным ящикам — вдруг найду еду или что-то, годящееся в качестве одежды.

Шас не зря предупреждал, что конкуренция здесь большая, хотя и не настолько, как там, где он начинал свой путь. У каждой мусорки ожидало удачи несколько нищих, а хозяева экономные — поэтому бумага, тряпки, пакеты, пища и многое другое выбрасывались в небольшом количестве, и в ящиках «ценные» вещи не залёживались. К счастью, собиратели не дрались и даже не ругались на конкурентов, поэтому физической опасности практически нет. Зато есть ещё одна проблема: здесь не Земля, и даже свежая еда может оказаться ядовитой. Чтобы подстраховаться, надо брать либо хорошо знакомые продукты, либо остатки из упаковок с сохранившимся пищевым кодом. В общем, добыча оказалась очень скудной. А вот замёрзнуть успела сильно.

Да что же так холодно-то! Вновь оказавшись под землёй, побрела по проходу в сторону школы. Если по пути не попадётся ничего подходящего, может, стоит попробовать ещё что-нибудь сдать? В здании тепло, но если ошиваться без дела, то выставлять не будут, зато начнут снимать плату за пребывание — такие правила устанавливают многие частные территории. Или вернуться в тупик? Там всё-таки не такая промозглость, хотя и согреться вряд ли получится. Нет, лучше уж сразу на экзамен: «отдохнув» в таких условиях, соображать лучше точно не стану.

Некоторое время я постояла у путей местного общественного транспорта. При каждом проезде поезд приносил волну тепла. Может, где-то там есть заброшенные отвилки или проходит теплотрасса? С тоской посмотрела на табличку, не рекомендующую бегать медленнее электрички, и тяжело вздохнула, но спуститься всё-таки не решилась. Значит, в школу.

В здании я протянула с заявкой на экзамен почти до окончания срока, после которого начнут списываться деньги. Полностью согреться, естественно, не успела, но немного отошла — в результате организм опомнился, и в кабинете меня забила крупная дрожь. Но к этому времени было уже без разницы, что кто-то не так поймёт. Да, я пришла не только сдавать, но и греться!

На сей раз проверяющим оказался другой. Вполне нормально, даже красиво одетый и совершенно не напоминающий бомжа гуманоид. Он держался с достоинством и подчёркнутым безразличием — так что от занятий не отвлекал. Впрочем, мне тоже уже не до посторонних мыслей. Удивительно, но с географией проблем не возникло, хотя прошла опять по нижнему пределу. Зато за эти несколько часов успела согреться — благо выбрала самый тёплый угол аудитории.

Ненадолго вызвав Ликрия (он как раз приступил к последнему предмету), сообщила о относительно тёплом тупике. Мужчина кивнул и окинул меня задумчивым взглядом:

— Купи горячий напиток.

Подавив чуть не вырвавшееся возражение «деньги надо экономить», неохотно согласилась с коллегой. Если застыну и заболею — будет хуже, чем если потрачу чуток средств. Тем более, что осталось только два предмета, а значит, есть шанс сдать за два дня. Хоть что-то приятное… лишь бы завтра проверки не завалить. Кстати, вот теперь я действительно вымоталась так, что уже не до чего.

Сжевав ещё кусок купленного продукта (и вовсе не так уж он плох, если подумать), закусила подобранной на мусорке полузасохшей морковиной, после чего выпила сладкую обжигающе горячую воду и поспешила в найденный тупик. Сжалась в комочек у стены и попыталась заснуть, но вовремя вспомнила о безопасности. Пришлось вставать и обрабатываться нейтрализатором, стараясь не обращать внимание на поблёскивающие в темноте глаза аллюсов.

— Эй… — негромко обратился один из них. — Если ты не против тесных прикосновений, то давай к нам. Вместе теплее.

Немного поколебавшись, я согласилась и придвинулась к другим нищим. Прижавшись друг к другу гуманоиды, моллюски и прочие разумные существа, волей судьбы выброшенные из нормального общества, пытались выжить. Без злобы и ненависти, так часто описываемой в литературе. Аллюсы правы: так действительно лучше. А запах или внешность… да кому до них есть дело в такой ситуации?

8 января 617134 года от Стабилизации

Нормально поспать так и не удалось: я то проваливалась в дремоту, то просыпалась от холода и забиралась глубже в толкучку, туда, где теплее. Потом снова пыталась заснуть, не обращая внимания, как по мне пролезает очередной замёрзший, а через некоторое время опять оказывалась с краю. В общем, «отдых» получился сомнительный. Тем более, что из-за низких температур есть хотелось всё сильнее.

Встала очень рано, поняв, что если сейчас не приму меры, то это плохо кончится. И сразу заметила у противоположной стены Ликрия. Может, он и более устойчив к холоду, но судя по позе, всё равно замёрз — во всяком случае сжался в комок и тоже воспользовался подручными утеплителями. Остальной народ сторонился мужчину (скорее всего, опасаясь псевдоволос), так что прижаться к кому-то и погреться таким образом у него не получится.

Если Ликрий и спал, то очень чутко. По крайней мере, не успела я приступить к еде, как он поднял голову и поинтересовался:

— Как ты?

— Нормально, — кивнула я, решив не жаловаться на очевидное. — А как у тебя экзамены?

— Базовый уровень получил, — бледно улыбнулся мужчина. — Тебе долго ещё?

Тяжело вздохнув, пожала плечами:

— Ещё два предмета. Надеюсь, что за сегодня управлюсь, но не уверена.

— Нам надо уезжать отсюда, — тихо сказал Ликрий. — Чем раньше, тем лучше.

— Почему? — поинтересовалась я. — В Бурзыле сутки длиннее — то есть ждать подготовительных курсов дольше, погода хуже, а заработать больше, чем потратим, всё равно не получится — экономить выгоднее.

— Всё так, — кивнула химера. — Но там гораздо меньше конкуренция за выброшенные вещи. Для нас это актуально.

Я невольно хмыкнула:

— А ещё там меньше шансов выжить.

— Смотря у кого, — уверенно возразил Ликрий. — Да, в Бурзыле намного больше угроза заболеваний, в каком-то плане хуже обстановка… но не для нас. И у меня, и у тебя организм очень устойчив к инфекционным, инвазионным и некоторым другим атакам. Так что нам выгоднее быть там, чем здесь: вероятность заболеть повышается незначительно, а хоть какой-то выбор на свалках вполне компенсирует минусы от худшего климата.