Чистилище - Сергей Александрович Ким

Романович назначила в тренировочном зале форта. Не самое ожидаемое место, зато в случае чего не будет никаких вопросов, почему это неженатый парень и незамужняя девушка встречаются под покровом ночи…

Ну, не совсем под покровом ночи, конечно, но время уже клонилось к закату. В любом случае, нравы сейчас хоть и сильно мягче, чем лет сто назад, но поводов для лишних слухов я бы всё же давать не стал.

Сам тренировочный зал назывался куда громче и красивее, чем был на самом деле. У нас в Чердыне такое строение назвали бы просто сараем.

Нет, ну серьёзно. Обычное бревенчатое строение, простой деревянный пол, потолка даже нет — стропила и крышу видать. Но зато ярко освещено электрическими лампами, а вдоль стен свалено тренировочное оружие и тренажёры для отработки ударов…

Вот это всё, кстати, было довольно неплохим.

Я прошёл вдоль рядов тренировочных мечей, посохов и прочего добра, проводя рукой по деревянному оружию.

Хорошо сделано. Только, когда в ходу бронеходы и пулемёты — уже как-то запоздало…

Резко выбросил руку и поймал пущенный, будто копьё, деревянный меч, летящий мне в голову. Повернулся и посмотрел на тьму под крышей, откуда послышался лёгкий смешок.

— Смотрю, тебе весело, — усмехнулся я.

— Ты ждал атаки. Когда ты заметил меня?

— Ещё до того, как вошёл в зал, — я аккуратно положил деревянный меч на пустующее место в стойке.

— Врёшь.

— То, что ты спряталась в тенях, совсем не означает, что тебя не видно.

С проходящей под потолком балки мягко соскользнула девушка с длинными чёрными волосами и с ещё одним тренировочным мечом в руке — Югай.

— А может и не врёшь, — Анна чуть склонила голову вбок, пристально рассматривая меня немигающим взглядом ярко-жёлтых глаз. — Что же привело героя сегодняшнего дня в сию скромную обитель? Прячешься?

— Тоже мне, нашла героя, — фыркнул я, присаживаясь на скамейку.

— Ах да, Заклинатели всего лишь выполнили свою работу. Никакого подвига, ну разумеется.

В общем-то, всё так и было. Всех стянувшихся на зов доппельгенгера гейстов мы покрошили довольно быстро. Когда у тебя есть десятка три стрелков с самозарядными винтовками и два десятка хороших боевых магов — это перестаёт быть чем-то, что нужно героически превозмогать. У нас же стрелков было больше полусотни, да ещё и два пулемёта к тому же.

Ну и не так уж и много было тварей на самом деле — я бы оценил их количество, как пятую часть от того Потопа, что мы остановили в Печоре. Да и мелочь там была в основном.

Лет пятьсот назад это была бы битва, что нельзя выиграть без Заклинателей. Двести лет назад — просто немного сложное сражение, с которым справились бы обычные солдаты и маги. Сейчас же — просто досадная неприятность. Отсюда — и резко уменьшившаяся ценность Заклинателей.

А так — покидались боевыми заклинаниями, благо Праха куча на халяву досталось. Сёстры даже по «фойершторму» кинули, хотя оно им ещё неважно давалось. А если какое-то заклинание плохо получается, то у него обычно сильно возрастает энергопотребление, и велик шанс стать Эльмирой, которую хватило на мощное заклинание, но только одно. И дальше — либо восполнять потери Прахом, либо просто ждать.

Франт, кстати, оказался на удивление мощным магом, явно специализирующимся на водной стихии. Во всяком случае, «последний дождь» в его исполнении косил гейстов не хуже автоматической пушки. А по виду даже и не скажешь — я уже было подумал, что просто кто-то из высокородных на тёплое местечко присел…

— У тебя… у вас всех интересный арсенал заклинаний, — произнесла Югай. — Я наблюдала.

— В самом деле? — я приподнял бровь. — В лесу я твоего присутствия не чувствовал, так что интересно — каким это образом?

— Из тени, разумеется, — тонко улыбнулась девушка…

А затем неожиданно метнулась ко мне, занося тренировочный меч.

Но, несмотря на расслабленную позу, мне хватило доли мгновения, чтобы выхватить из стойки шест, отбить удар, вскочить на ноги, крутануться и отразить ещё два тычка.

Я раскрутил шест вокруг себя, а затем отставил его в сторону.

Ну ничего себе! Ни за что бы не сказал, что такая девчонка может бить даже посильнее Хильды.

Атаковал следом уже сам, но Анна заблокировала удар, нацеленный ей в голову.

Ударил противоположным концом шеста, целясь ей в правое колено — она сделала шаг назад.

Крутанулась на месте, рассекая воздух на уровне пояса. Заблокировал удар серединой шеста, и тут же увернулся от нескольких колющих выпадов. Ответил вспарывающим ударом, нацеленным в челюсть.

Будь Югай чуть менее расторопной, то идти бы ей со сломанной челюстью к лекарям Академии… которых сейчас в форте считай, что и нет. Но Анна просто кувыркнулась назад, оттолкнулась от пола левой рукой и снова оказалась на ногах.

Девушка улыбнулась чуть шире, крутанула меч и начала обходить меня по дуге, держа меч горизонтально около головы и нацеливая его острие на меня.

— Вообще, сегодня был тяжёлый день и мне хотелось бы отдохнуть, — абсолютно честно сказал я.

Ну ладно, не абсолютно — особой усталости я всё-таки не чувствовал. Пара восстанавливающих эликсиров, грамотный расход сил, так что к концу этого долго дня если что у меня и устало, так это мозги. А вот сёстры вымотались куда сильнее, так что сейчас им бы по-хорошему дрыхнуть в выделенных нам комнатах в форте…

— Тяжёлый день, — подтвердила Югай. — Для многих. Но не для всех.

Да как сказать…

Большая часть абитуриентов сейчас, как и Вилли с Хильдой, отлёживаются по своим комнатам, а самые неудачливые тоже отлёживаются, но только в крепостном лазарете. И это ещё благо, что никто тяжело не пострадал.

А вполне мог бы.

Академия это тоже понимала, так что сейчас почти все, способные сражаться из числа дружинников и персонала, отправились вычищать лес от потревоженных гейстов. Которых(сюрприз-сюрприз!) оказалось на удивление много, а ещё среди них нашлись и довольно сильные твари.

Неожиданно, правда?

— Как ты движешься? — сказала Анна. — Шаг, ещё один… И стойка. Небрежная, но узнаваемая…

Я атаковал. Укол, удар. Поворот, вспарывающий удар. Подсечка. Увернуться от тычка в голову, отбить меч серединой шеста. Перехватить его за один из концов и рубануть перед собой, как двуручным мечом.

— Без сомнений — первая техника Муе Шинбо, Посох, — удовлетворённо произнесла Югай.

И тут же взорвалась градом ударов.

Два размашистых — крест-накрест. Укол. Горизонтальный блок. Косой удар в основание шеи. Уклонение, поворот — рубящий в бок. Укол сверху. Лёгкое движение кистью и колющий превращается в режущий, нацеленный мне в лицо.

Заблокировал меч серединой шеста, выставленного