Анархия. Неумолимое возвышение Ост-Индской компании - William Dalrymple

в значительной степени ответственны за медленное расчленение империи Великих Моголов. В 1761 году маратхи потерпели крупное поражение в битве при Панипате, когда, не умея маневрировать, плохо снабжаемые, окруженные со всех сторон и голодные до недоедания, болезней и слабости, они были катастрофически осаждены на равнинах за пределами Панипата вторгшимися афганцами Ахмада Шаха Дуррани . В течение нескольких недель, предшествовавших их окончательному уничтожению, их командиры постепенно погибали один за другим под интенсивным обстрелом афганской артиллерии: сначала Балавант Рао Мехендале, затем Говиндпант Бунделе: "Земля задрожала, люди начали говорить дурные слова, и говорят, что на землю падали молнии". Затем, в роковой день 7 января 1761 года, отчаявшиеся и голодающие маратхи попытались вырваться из своего блокированного лагеря. Под своим высоким желтым знаменем они были уничтожены верблюжьими вертлюгами и кавалерийскими наскоками хорошо вооруженных афганцев. Этот день закончился тем, что на поле боя погибло 28 000 маратхов, включая большую часть младшего руководства маратхов и единственного наследника пешвы, простреленного шаром в грудь. На следующий день еще 40 000 обезоруженных пленных маратхов, сдавшихся в плен и бросившихся на милость афганцев, были казнены по приказу Дуррани. Пешва Балладжи Рао вскоре умер с разбитым сердцем: "Его разум помутился, и он начал поносить и проклинать свой народ". Но спустя десятилетие Дуррани был мертв, а маратхи начали восстанавливать свои силы. Теперь они снова контролировали большую часть центральной и западной Индии и стремились распространить свое влияние от Кавери до Инда.

Второй державой была новая сила, которая в 1770-х годах только зарождалась и начинала напрягать свои военные мускулы: Майсур Султан ел Хайдара Али и его грозного сына-воина Типу Султана. Хайдар, имевший пенджабское происхождение, поднялся в рядах майсурской армии, где ввел многие из новшеств, которые он узнал, наблюдая за работой французских войск в Карнатике войны. В начале 1760-х годов он сверг правившего в Майсуре раджу Водияра и захватил контроль над государством в результате того, что сегодня можно назвать военным переворотом, быстро увеличив численность армии Майсура и используя ее для захвата земель целой череды мелких соседних правителей.

Он импортировал французских офицеров для обучения своих войск и французских инженеров для восстановления оборонительных сооружений островной крепости Шрирангапатнам . Хайдар и Типу даже попытались создать военно-морской флот, который к 1766 году состоял из двух военных кораблей, семи судов меньшего размера и сорока галиватов, которыми командовал европейский моряк по имени Станнетт.

Маратхи и Майсурский султанат Типу со временем станут двумя самыми ожесточенными и сложными военными противниками, с которыми когда-либо сталкивалась Компания, и последними препятствиями на пути к захвату полуостровной Индии.

В течение некоторого времени директора компании были встревожены тем, как быстро совершенствовались военные методы индийцев в регионе: легкие победы эпохи Пласси, одержанные десятилетием ранее, теперь все чаще ускользали от Компании. Индийским государствам потребовалось около тридцати лет, чтобы догнать европейские инновации в военной технике, тактике и дисциплине, которые привели к ранним успехам Компании; но к середине 1760-х годов появилось все больше свидетельств того, что этот разрыв быстро преодолевается: "Прогресс, который туземцы делают в познании военного искусства , как в Бенгалии, так и на Коромандельском побережье, становится очень тревожным обстоятельством", - отмечали директора, призывая Бенгальский совет не допускать "никаких европейских офицеров или солдат на службу правительства страны" и "препятствовать, насколько это в ваших силах, всем военным усовершенствованиям среди них".

Беспокойство директоров полностью оправдалось, когда в августе 1767 года Хайдар Али объявил войну Компании и спустился на гхаты к востоку от Бангалора с огромными силами, насчитывавшими около 50 000 человек. Из них 23 000 составляла кавалерия, а 28 000 - около двадцати батальонов - были обученными отрядами высокодисциплинированной пехоты сепаев. Компания не знала, что у Хайдара есть современные пехотные войска такого размера и дисциплины, но это было не единственное потрясение. Оказалось, что винтовки и пушки майсурских сепаев были созданы на основе новейших французских образцов, а майсурская артиллерия имела более тяжелый ствол и большую дальность стрельбы, чем все, чем располагали армии Компании.

Во многих других отношениях майсурские войска также были более новаторскими и тактически опережали армии Компании. Например, они овладели искусством пускать ракеты с верблюжьей кавалерии для рассеивания вражеских кавалерийских формирований задолго до того, как ракетная система Уильяма Конгрива была принята на вооружение британской армии. Хайдар и Типу также создали большой "парк" быков из белого крупного рогатого скота породы декани, чтобы быстро перебрасывать пехоту и припасы через свое королевство, - новшество в логистике, позднее заимствованное Компанией.

В сентябре 1767 года, пока Хайдар сражался с основной мадрасской армией у Триномали , семнадцатилетний Типу совершил дерзкий рейд за линию Компании в садовые пригороды Мадраса. Он быстро проскакал по равнинам Карнатика со своей конницей и, не встретив сопротивления, начал жечь и грабить роскошные выходные георгианские виллы Мадрасского совета, которые покрывали склоны горы Святого Томаса. Он также приблизился к тому, чтобы захватить губернатора Мадраса, и, возможно, сделал бы это, если бы его кавалерия не отвлеклась на грабеж. Я никогда не видел, чтобы черные войска вели себя так храбро, как войска Хайдара", - писал капитан роты, видевший их в действии.

В конце концов, компания потребовала мира. Хайдар был успешно откуплен: договор был подписан, и майсурские войска вернулись домой. Но тот факт, что Компанию теперь можно было так легко удивить и победить, стал уроком, который с удовлетворением отметили во многих индийских судах, особенно в судах Хайдара в Майсуре и маратхов в Пуне.

Именно под Пуной, двенадцать лет спустя, в 1779 году , Компания потерпела свое первое крупное поражение после победы при Плассее. В феврале, не посоветовавшись с Гастингсом в Калькутте, Бомбейский совет ввязался во внутреннюю политику маратхов и подписал соглашение с одним из изгнанных лидеров маратхов, Рагхунатхом Рао, предложив восстановить его на троне Пуны в качестве регента молодого маратхского пешвы. 24 ноября эта несанкционированная Калькуттой экспедиция вышла из порта Бомбея и направилась к Пуне, имея в своем составе всего 2 000 сепаев, несколько сотен европейской кавалерии и артиллерии, а также 7 000 маратхской кавалерии Рагхунатха Рао. Командовал экспедицией пожилой полковник Эгертон. Вторым командующим был старый противник Шах-Алама Джон Карнак, который недавно занял высокий пост в Бомбейском президентстве.

Войска Эгертона медленно продвигались в гору. 30 декабря они наконец достигли вершины гхатов, проходя всего по одной миле в день, а 19 000 быков тащили пушки и припасы по крутым подъемам. Затем они еще одиннадцать дней пытались