Человеческая оболчка (СИ) - Котаев Алексей

Разговоры притянули к себе ночь, и за окном зажглись уличные фонари. Город не жалел электричества, даря свет всем желающим. Шорканье ног за окном начало стихать, и ребята уже собрались домой, поблагодарив старых родителей за столь теплый прием. Завтра ждало опасное задание, от которого не было возможности отказаться. Группа, что направлялась в Восток, шла протоптанным годами путем. Именно там, Уиллис впервые завоевал свою славу, получая повышение за повышением. Несколько поколений бойцов до него терроризировали город, но Уилл решил все быстро и радикально, усмирив и главу города, и его подчиненных. И пусть защитников Востока уже тогда было не много, он избавился от всех оставшихся, сделав поселение полностью беззубым, давая возможно всем тем, кто шел после него, отправляться туда, словно на прогулку.

— Удачи вам там, мальчики, ни с кем не ругайтесь! — хлопотала мать, собирая в дорогу остатки еды.

Парни стояли уже одетые, когда подошел отец, чтобы по-человечески попрощаться. Он пожал руку Уиллису и похлопал его по плечу. Руку Марка он сжал сильнее, от чего тот почувствовал сильную боль. Отец улыбнулся и тоже похлопал его по плечу. — Держи удар, парень, тебе это пригодится.

— Да, отец. — сказал Марк и вышел за дверь вслед за Уиллисом.

Холодная улица встретила братьев легким, гуляющим между зданиями ветерком, что никогда не сравниться бурями, бушующими за пределами Ред Вотер. Теперь же их ждала грязная, заваленная перепачканными шмотками квартира. Она была настольно неопрятная, что ребята старались там лишь ночевать. Старший брать, хоть и приводил туда девушек, но надолго они никогда не задерживались. Там всего одна комната и целых две старых койки, ни одна бы не продержалась там так долго.

Путь шел вглубь города. Парни миновали большое здание местной больницы, прошли мимо ангаров с посевами и разными зелеными культурами. Миновали здание временного пребывания детей, в котором уже не горел свет. Вышли на широкую центральную улицу, что заканчивалась высоким шпилем, никому неизвестного «Колониста», и направились к своим хоромам, что располагались недалеко от центра, и что главное — недалеко от штаба.

— Уилл, а ты мешок с едой забрал?

— Неа. Пусть сами едят.

Глава 33

Всепоглощающая темнота

Фургон мчался через поле, медленно приближаясь к чернеющему на горизонте лесу. Огромные горы были усажены некогда зелеными деревьями, что со временем превратились в черные столбы. Холмы, скалы, перевалы между ними, все это возвышалось до небес, давая четкую грань между небом и землей. Три дня пути позади, и вот, наконец- то, точка назначения уже перед глазами.

Машина остановилась на кромке леса и мотор не глох, до тех пор, пока все не проверят свою экипировку. В салоне находилось пять человек, и, с трудом умещаясь между бочек с запасным топливом, бойцы поправляли на себе броню. Рядом припарковалась еще одна машина, а за ней третья, и позже всех подъехала четвертая. Все двадцать человек с брифинга в сборе.

Марк туже затягивал лямки своих пластиковых доспехов. Предплечья, плечи, грудь и бедра, все было увешано черным твердым пластиком, поверх серо-песочной формы. Никаких отметок о звании и должности на нем не было, лишь красовалась группа крови. Вторая положительная. Хайле старший имел первую группу, а значит представлял ценность для своего младшего брата, как минимум, возможностью передать свою кровь, хоть такое и не происходило ни разу.

На больших вылазках было не принято выделять командира среди числа людей, считалось, что так легче будет найти и устранить его, так что Уиллис был одет точно так же, как и все остальные. Он построил людей в две шеренги и отдал команду на вход в лес. Марк следовал за ним попятам, пристально вглядываясь в окружение. Несколько дней пути его изрядно вымотали, хоть времени на отдых было предостаточно. Другие бойцы, с которыми он ехал, не сильно охотно шли на контакт, и дорога прошла, почти, в полной тишине.

Бойцы огромной толпой брели по лесу, а тьма над их головами сгущалась. Передвигаясь по горам, трудно было отличить небо, от продолжения земли, и казалось будто над людьми нависла огромная стена, черная, отбрасывающая большую тень.

Марк шел, увлеченный тишиной этого леса. Ни дуновения ветра, ни криков птиц и зверей. Свет пустоши перестал мелькать вдалеке, и оборачиваться назад теперь не было смысла. Смысл был думать о направлении, ведь заблудиться тут и сбиться с курса было не сложно. Уиллис систематически поглядывал на стеклянный компас, постоянно убирая его в карман, чтобы он не замерз.

Легкая тканевая шапка едва закрывала уши, и они становились краснее от того, насколько далеко заходили люди. Высокие шнурованные ботинки не черпали снег, что и без них был не особо то и глубоким. А куртка плотно сидела ниже пояса, не давая ветру попадать под нее. Одежда была легкая, но достаточно теплая. А самое главное, что броня на ней была из пластика, а не из железа, которое моментально отдавало бы тепло, морозя грудь и ноги. Пластик был даже на перчатках, кривой отливкой защищая костяшки.

Марк, замотав лицо в тонкий шарф, двигался вперед, в кромешную темноту. Солнце было высоко, но темнота сгущалась не от этого. Деревья становились плотнее, и чернота окутывала людей. Парень провел рукой по стволу дерева, на котором была отметина от выстрела и начал держаться больших столбов, закрывая себя при движении от того, что может быть впереди. Он шел зигзагами, от ствола к стволу и другие бойцы посчитали это, скорее, за странность, чем за способ выжить. Уиллис, хоть и не так заметно, но делал точно так же. Он знал, что если и нападут, то скорее всего спереди и точно так же, как и брат заметил следы боя.

— Всем быть на чеку! Приготовить оружие. Приближаемся к потенциальному противнику.

По всему лесу раздался лязг затворов на карабинах, что несли бойцы. Один лишь Марк, младший по званию, не мог так сделать. Рядовому оружие не положено, и он сбавил шаг, пропуская вперед своих старших товарищей. Если начнут стрелять, то он будет под угрозой. Его брат тоже замедлился, и они вновь оказались на одной линии. Марк взял в руку нож и развернул его пером к большому пальцу. Вряд ли ему удастся эффективно его использовать на дальней дистанции, но так было намного спокойнее.

Много времени прошло, пока бойцы в полной готовности продвинулись еще глубже. Теперь братьям Хайле казалось, что их могут взять в окружение, чего бы очень не хотелось. Уиллис передавал все свои опасения бойцам, и они моментально исполняли все приказы по перегруппировке. Капитан был действительно хорош. Он точно отдавал себе отчет о том, что жизни этих ребят зависят от него.

Хлопок раздался справа и град стрел полетел между деревьев на солдат. То, что их окружили не стало сюрпризом. Бойцы попрятались за деревьями, но были и те, кто, не успев среагировать, поймали стрелу как получилось. Кому-то она прилетела в грудь, отскочив от доспехов, а кому-то пробила руку. Один человек лежал, дергаясь в конвульсиях. Стрела вошла прямо в висок, моментально лишив человека надежды на возвращение домой. Марк пристально вглядывался в карабин бойца, что не сможет им больше воспользоваться.

— Перегруппироваться! Занять позицию левее! — кричал Уиллис, лишая Марка возможности подобрать оружие. — Быстрее!

Марк ринулся влево, на юг, но внимательный взгляд обнаружил ловушку. Капкан был спрятан под свежим снегом. Их гнали в западню. — Стойте! Отставить! — Верещал парень, но его никто не послушал.

Бойцы тут же начали натыкаться то на ямы с шипами, то на капканы, разрывая лес воплями. Марк бежал между деревьев, в надежде скорее добраться до своего брата.

— Да это же бойня какая-то! — парень отталкивал себя от одного дерева к другому, чудом укорачиваясь от стрел. Мягкой поступью он вставал всегда мимо ловушки или капкана, успевая при этом перепрыгивать растяжки. Неизвестно что случилось бы, задень Марк шнурок, натянутый между деревьев, но выяснять не было времени. В криках и суете он нашел своего брата, что сел, прислонившись к дереву.