(Не)счастье для морского принца - Иринья Коняева

— Она велела спуститься в Бездну Древнего Холода и забрать там подарок, — послушно повторила ответ. — Её благодарность за оказанную мной услугу.

— Ну пойдём. Даже самому интересно, что ты там найдёшь, — хмыкнул повеселевший монстр глубин, ныряя с обрыва, на краю которого мы находились.

Я в очередной раз порадовалась, что заключила себя в ещё одну сферу. Мало ли что. На такой глубине меня просто расплющит толща воды — ничего не останется.

Айаурргх выглядел величественно и грозно. Во время движения по его гигантскому телу бежали особо яркие разряды электричества, освещая его и всё вокруг. Я с ужасом и в то же время с детским любопытством выхватывала из тёмной воды улепётывающих от нас чудовищ, которые на фоне моего спутника выглядели лишь мелкими игрушками. И даже их зубы размером с мою ладонь, а то и больше, не внушали ужаса. Всё познаётся в сравнении.

Чем ниже мы спускались, тем ярче светился мой спутник. Во всех его щупальцах по-прежнему находились сферы и я, как создатель с полным доступом, наполнила их светом прямо на расстоянии. Это ненадолго замедлило спуск — Айаурргх внимательно рассмотрел все десять шаров, но комментировать не стал и продолжил стремительное падение.

В академии Сантор нас учили многому, в том числе подсчитывать расстояние пройденного пути. Но вот незадача! На суше меня смущал и отвлекал Ульс, на глубине пугал… всё пугало, и я не установила специальные точки-зацепки. И теперь не знаю, насколько глубоко нахожусь. Даже приблизительно! А значит, не могу рассчитать условия для создания подходящей защитной сферы, если вдруг эта лопнет.

— Выдержит, — подбодрил Айаурргх. — Не бойся, ребёнок. За тебя пообещали столько мяса, что ты можешь быть спокойной. Твоё малюсенькое тельце наверняка больше хрустит, чем насыщает.

«Сяду на диету!» — подумала истерично, однако чудище с грозным древним именем услышало и затряслось от смеха.

— Но мясо, конечно, так не развлекает, как твои мысли, — заметил он, явно запугивая.

«Меня не надо запугивать, и так уже почти седая», — ответила мысленно, совсем того не планируя. К сожалению, я всегда была остра на язык и за словом в карман не лезла, и сейчас ответы генерировались раньше, чем я успевала их обдумать и преподнести в более вежливой форме. Или и вовсе промолчать!

— Все женщины седеют на дне, — философски заметил Айаурргх, — особенно сухопутные. Вам здесь не место.

— Согласна. Потому и нахожусь здесь сейчас. Как иначе сбежать от Килга? Сперва закончить все свои дела, затем делать ноги.

— Ну, это для вас есть пути, а под водой испокон веков повелось, что девицы приходят на край бездны и вызывают меня. Одаривают подарками, обещаниями, приносят жертвы, а затем прощаются с семьями и делают шаг вперёд, — совершенно серьёзно ответил он. Ещё и таким тоном, что я подумала о том способе, который считала не выходом из безвыходной ситуации, а уделом слабых духом. И не уважала.

— И погибают? Ты ведь это имеешь в виду? Но разве смерть — хороший вариант? Как по мне…

— Иногда отличный, — вздохнул Айаурргх. — Я вот бессмертный. Думаешь, мне не надоело влачить жалкое существование? Тоска. И девицы в последние годы почти не приходят, не развлекают. Хорошо, демонюга тебя привёл, хоть какое-то разнообразие.

— Ты знаешь, кто он такой? — удивилась я не на шутку. — Была уверена, это тайна за семью печатями.

Монстр и не думал отвечать на вопросы. Зато рассказывал интересные вещи!

— У нас в подводном царстве тишь и благодать. Килг плетёт свои интриги на сотни миров, так что уже давно не разносит всё в щепки, даже противников не изводит так, как прежде. Хотя какие у него остались противники? Смех один, — поделился Айаурргх, продолжая движение. — Его сын иногда заглядывает по старой памяти, но я держу данное Лаарге слово и не пропускаю его туда, куда не следует. Но видишь, как ты ему дорога, раз лично показал путь и попросил не обижать.

Оу, так то сражение и есть «попросил»? Надо же, какой необычный способ общения.

Или они и не дрались вовсе? Так, припугнули меня, чтобы была смирной… Ведь неспроста моя сфера стала настолько мутной, что сквозь неё я совершенно ничего не видела, пока не оказалась в щупальцах чудовища.

Почему нельзя было сказать: «Бри, дорогая, не волнуйся, Айаурргх — мой добрый друг, тебе ничего не угрожает, потому я веду тебя в Бездну со спокойной душой!»

Дождёшься от этого гада. Как же!

С другой стороны, подарки богов достаются дорогой ценой. Моя подруга Таяна, к примеру, за жизнь любимых людей отдала богине Мори сразу троих дочерей. Не в рабство, конечно. Отдала богине право решать, за кого девчонкам выходить замуж.

А мне достался подарок (не совсем, но почти, вот-вот уже) за красивые глазки, можно сказать. Кто в такое поверит? Да никто! Кроме меня, наивной. Ульс же куда опытнее и хитрее, догадался, как усложнить путь и сделать его более важным. Богиня непременно это оценит.

Ещё бы знать, что там внизу!

И понимать, о чём говорит Айаурргх.

— Я по-прежнему в недоумении, что происходит, честно признаться. Так Бездна — это верная смерть или выход? Только не говори, что два в одном. Я не хочу умирать. Подарок, конечно, в духе богини смерти, но… это как-то чересчур.

— А ты недоверчивая, — загоготал Айаурргх, позабыв о контроле звука, и меня вновь едва не стошнило от силы звуковой волны. Пришлось обмахиваться ладонями и колдовать себе холодный освежающий пар. — Прости, забываю, какие вы, людишки, хрупкие.

— И невкусные, — добавила на всякий случай, хотя мне всё ещё было дурно.

— А вот это неправда. Вполне ничего. Сочные, — не согласился он.

Я распахнула глаза и потрясла головой, прогоняя остатки звуковых волн из черепушки. Условно, конечно, но ощущение именно такое.

— Когда ты вернёшь меня на сушу, я лично доставлю тебе столько мяса, сколько скажешь, — произнесла твёрдо.