Нэко - Юлия Матси

Решив задать эти волнующие вопросы Фрейе при следующей же встрече, я снова спустилась в трюм, вытащила из сумки колечко, когда-то оставленное мне Арагорном, и легла спать, крепко зажав костяную змейку в руке и твердя о своем намерении увидеться с божеством, столь изменившим мою судьбу.

Как ни удивительно, это сработало. Вскоре я обнаружила себя в странном, нереальном пространстве, которое мгновенно обрело законченность, как только там появился темноволосый мужчина с легкой щетиной и несколько усталым взглядом.

— А, это ты… — Арагорн задумчиво помолчал, будто что-то вспоминая, а затем оживился. — Выполнила задание?

— Выполнила. — Я скрестила руки на груди, сердито глядя на бога. — Где моя награда?

— А где мои доказательства? — с ехидством спросил неожиданно приободрившийся собеседник.

Пришлось залезть в услужливо материализовавшуюся сумку и продемонстрировать камень.

— Отлично! И ведь не так уж сложно было, правда? — Он мило улыбнулся, а я просто окаменела от ярости.

Тысячи людей в смертельной опасности, безумный демон с божественными замашками, толпы каких-то зомби, тучи ядовитых насекомых… И он еще говорит «это было не так уж сложно»! Видимо, эмоции довольно ярко отразились на моем лице, потому что Арагорн на мгновение задумчиво замер, внимательно посмотрел на меня, а потом изумленно потряс головой, кажется, едва удерживаясь, чтобы не начать ржать.

— Нет, это просто изумительно. — Он закрыл лицо ладонью и лукаво взглянул на меня одним глазом. — Я вручаю тебе идеальное оружие против будущей противницы; по настоянию Фрейи, практически вопреки правилам игры, передаю зелье, способное единовременно упокоить сотни поднятых мертвяков, а ты… Абсолютно все используешь не по назначению, а бывшую богиню и вовсе скармливаешь своему ручному демону. Держи уж.

Он почти силой всунул мне в руку золотое перо и снова покачал головой.

— Нет, правда, просто потрясающе. Еще ни один из попаданцев не действовал на моей памяти столь бестолково. Впрочем, победителей не судят, верно? Посмотрим, как ты справишься со следующим заданием.

— Что за следующее задание? — отмерла я, благоговейно держа хрупкий дар Фрейи, наконец-то перешедший ко мне.

— Чуть сложнее, чем предыдущее. Но и награда за него будет гораздо весомее. Если справишься, сможешь вернуться домой.

— Что за задание? — утрюмо переспросила я.

Я не понимала, что происходит: поведение Арагорна разительно изменилось. Он стал спокойнее, добрее, дружелюбнее. Не орал на меня, не возмущался моей глупостью, даже не трогал мои уши. А еще я точно знала, что не могу ему доверять и не отправлюсь домой, выполнив его задание, но абсолютно не помнила причин этого.

— Уничтожить Старшего демона Хаоса. Помнишь, который тебя встретил на входе в этом мире?

— Ты спятил, да? — тоскливо спросила я и зажмурилась, ожидая бурной реакции.

— Ничуть, — на удивление спокойно отозвался Арагорн, и я, решившись все же приоткрыть один глаз, увидела, как он прикуривает взявшуюся из ниоткуда сигарету. — Понимаешь, какое дело, кошка… Этого демона надо уничтожить. Иначе относительно скоро он уничтожит весь этот мир.

— Не поняла, — искренне отозвалась я. — Каким образом он это сделает, сидя в закрытой чуть ли не всеми местными богами резервации?

— А таким, — раздраженно отозвался мой собеседник. — Резервация — метод временный. Рано или поздно прорыв Хаоса случится. Равновесие Хаоса и Порядка — штука тонкая. — Он немного помолчал, потом взмахнул рукой, создав два шикарных кресла, и уселся в одно из них, жестом велев мне следовать его примеру, после чего неторопливо заговорил: — В любой мир нашего Веера Хаос потихоньку просачивается, что для мира, в общем-то, до определенного уровня не смертельно. Это нормальное состояние Вселенной, которое мы называем равновесием. Если равновесие нарушается и концентрация Хаоса в мире превышает определенную норму, миру наступает конец. Смерть всех смертных, бегство тех бессмертных, которые имеют такую возможность… Кстати говоря, если бессмертный не имеет возможности сбежать, то он как-то внезапно становится смертным. Как видишь, хорошего не то чтобы мало — его вообще нет. Мирок, в который попала ты, довольно странный в этом плане. Выбивающийся из общего ряда. И я говорю не о безмерно раздутом пантеоне или идиотских божественных законах, а о взаимоотношениях Хаоса и Порядка на территории этого мира. Дело в том, что Порядок там победил давно и прочно. Все каверны, по которым в мир сочился Хаос, запечатали, хаотических существ истребили и даже демоницу, случайно пробравшуюся в богини, тоже изгнали, хоть и не вполне удачно. И был бы везде мир и порядок, если бы не одно «но». Один-единственный прорыв Хаоса при каждой попытке его закрыть открывался вновь, причем гораздо шире, в итоге начав пропускать существ, для которых местные божества, ослабленные вечной конкуренцией за верующих, были все равно что закуска перед обедом. В связи с чем богам и пришлось объединиться, крепко подумать и создать ту самую резервацию, на которую ты возлагаешь столько надежд. Вот только Хаос туда по-прежнему сочится, постепенно накапливаясь в закрытом пространстве. Пока что это выражается лишь в Старшем демоне Хаоса да полутора десятках демонов помельче, но это ненадолго. Однажды божественный щит рухнет и в мир вырвутся сотни хаотических тварей, мучимых неутолимым голодом. Дети, женщины, старики будут их первыми жертвами, как самая беспомощная добыча, но твари на этом не остановятся. Рано или поздно они поглотят весь мир, разрушив его так, как вашим фантастам и в самых кошмарных снах не снилось. Поэтому я и прошу тебя остановить прорыв и прикрыть дыру, чтобы в упорядоченное хотя бы крупные твари не лезли. С мелкими и местные маги справятся.

— Просишь? Ты?! — Я уцепилась за это слово, мелкую оговорку, как утопающий цепляется за соломинку. Все что угодно, лишь бы не видеть картины, любезно восстановленные неуправляемым воображением со слов Арагорна, лишь бы не думать, что от меня, от моей способности совершить чудо зависит существование целого мира.

— Пока что прошу, — холодно отозвался мой собеседник, вновь возвращаясь к гораздо более привычному образу поведения. — Могу и приказать, если ты настаиваешь. Подумай сама, я предлагаю тебе сделку. Выполни это задание, и я отправлю тебя домой, в то же самое мгновение, из которого выдернул, верну тебе тело, но оставлю способности алхимика. С ними ты легко добьешься чего угодно в своем мире. Или же, если ты сама не захочешь возвращаться, выберешь любую иную награду на свой вкус.

— Как прикажешь, — из непонятного мне самой упрямства я настаивала именно на такой формулировке. Мне было очень важно по-прежнему видеть в Арагорне врага, хотя я все еще не помнила точно почему. Кажется, это было как-то связано с Фрейей, с народом нэко…