Нэко - Юлия Матси

Последний из охотников, вооруженный лишь длинным кинжалом, все еще находящимся в ножнах, немного притормозил и воздел руки в странном жесте. Похолодев от ужаса, я взглянула на него вторым зрением и, не раздумывая, метнулась вперед, крепко сжимая рукоять кнута. Противник Тиэна, сумевший ранить моего друга, кинулся мне наперерез. Но не успел: я проскользнула под почти опустившимся клинком, в резком низком развороте врезала берцем по ноге оказавшегося в невыгодной ситуации человека и, с оттягом полоснув его кнутом, бросилась дальше, уже не обращая внимания на этого противника: пришедший в себя потомок дракона вновь вступил в бой. К магу я успела вовремя: цветастый комок энергии уже готов был сорваться с его пальцев, воплощая какое-то заклятие. Но хвост моего кнута очень вовремя обвил правую руку мага. Я резко дернула кнут на себя и встретила слегка пошатнувшегося противника ударом локтя в живот. Естественно, полноценного контакта не получилось, человек хоть и был магом, как боец оказался тоже неплох. Однако заклинание я сбила и подумала, что этого достаточно.

— Первый есть! — раздался радостный голос демона.

Это придало определенную долю оптимизма нашему положению. Трое против троих. Маг выхватил кинжал и напал на меня. Вокруг его левой руки снова начало формироваться какое-то заклятие, но длина моего кнута давала определенное преимущество в сравнении с оружием человека, и я умудрилась снова сбить магию, а потом и вовсе крепко приложила противника рукоятью своего оружия в челюсть.

Внезапно Тиэн громко, заливисто свистнул. И будто эхом его свиста пронесся звук, от которого моя шерсть встала дыбом.

— Держись! Скоро придет подмога.

Не знаю, крикнул ли он это Ксану, отступающему под натиском мечника, или мне, в очередной раз пытающейся не дать магу воспользоваться его способностями. Как бы то ни было, я при виде этой самой приближающейся подмоги захотела лишь одного: забраться на очень-очень высокое дерево или хотя бы на крышу. К нам мчалась стая взбешенных бродячих собак.

Первых двух мечник, бывший противником Тиэна, зарубил. Остальные разорвали его практически в клочья. Второй обладатель меча оказался умнее и попытался удрать по маршруту, о котором мечтала я, то есть взобраться на крышу. Ксан, счастливый от всего происходящего, взвился в воздух и стянул несчастного за сапог, после чего спокойно добил его ударом хвоста. Ну а я, не мудрствуя лукаво, успокоила мага, отвлекшегося на собачек, ударом тупого тяжелого предмета в висок. В этой роли отлично выступила рукоять моего кнута.

— Как ты?.. — Я ошарашенно замолчала, не зная, как выразить переполняющие меня чувства, и даже не обратила внимания на то, что демон шустро прикончил мою добычу.

Вид Тиэна, радостно наглаживающего псов с окровавленными мордами, был попросту сюрреалистичен, и я не знала, как на него реагировать.

— Я же говорил, что у меня хорошие отношения с собаками, — пожал плечами потомок дракона, потрепал по голове самого крупного из псов и отправился за вещами. Мне очень хотелось нецензурно выругаться, но вместо этого я произнесла слова традиционной благодарственной молитвы Фрейе. Немного полегчало.

— Как считаешь, — Ксан взглянул на меня, задумчиво склонив голову, — я имею право съесть душу парня, убитого песиками?

— А что, они предъявляют на нее какие-то права? — притворно удивилась я, старательно не смотря в сторону трупов и скопления собак.

— Да нет, эти ребята как-то больше по мясу… — задумчиво пробормотал демон, успевший обзавестись зачатком третьего хвоста и выросший до размера лошади.

Я резко, с всхлипом выдохнула, подхватила свои вещи и направилась вслед за Тиэном. Ксан, вскоре догнавший нас, был трансформирован и засунут в сумку.

— Вот они! — раздался возглас из-за спины.

Из проулков и закоулков начали выходить люди, вооруженные факелами, топорами, а кое-кто и самыми настоящими мечами.

— Стража с магами скоро будет здесь, — раздался чей-то звонкий голос, перекрывший сердитый гул толпы. — Надо задержать демонов.

— Да что за день сегодня такой? — тоскливо взвыла я и драпанула следом за Тиэном.

Бежал мужчина очень быстро и целеустремленно, явно что-то задумав. Несколько раз он резко менял направление, сворачивал в неприметные проулки, но толпа нас не теряла.

— Надеюсь, он знает, куда мы бежим, — мысленно обратилась я к демону, болтающемуся в сумке.

— Это даже я знаю, — отозвался рыжий и лохматый. — В порт вы бежите. Вот только непонятно, на что этот парень надеется.

Мне тоже было непонятно, но я молчала, экономя дыхание. Спустя еще несколько неожиданных поворотов впереди показался серпантин, ведущий к порту.

— Держись, госпожа, уже близко! — выкрикнул Тиэн и, показывая пример, увеличил скорость.

Преследующая нас толпа уже давно поредела, зато к ней присоединились профессиональные воины, бегающие не хуже нас с потомком дракона, тем более что мы-то с ним были уже подуставшие. Так что в порт мы ворвались с весьма небольшим отрывом. А потом Тиэн и вовсе споткнулся и замер, с отчаянием глядя на отплывающий корабль.

— Не успели…

От суши до судна было метров тридцать. Преодолеть такое расстояние одним прыжком, естественно, даже думать было нечего. Вплавь — не догнали бы. Да и в воде нас стражники расстреляли бы из луков. Это на бегу целиться и стрелять не слишком удобно, а поохотиться, стоя на причале, — милое дело. Я почувствовала, как у меня поникли уши, но тут же в депрессивные мысли ворвался возмущенный вопль Ксана:

— Что стоим?! Доставай меня!

Не слишком понимая, чем нам может помочь демон (не собирается же он убивать несколько десятков преследователей?), я все же выполнила его команду.

— Садитесь! — Демон присел, подставляя нам спину, и оглянулся на людей, слегка притормозивших при виде рыжей пушистой собаки размером побольше коня, да еще и с тремя хвостами. Затем он хекнул, разбежался и взмыл в воздух, собираясь все же преодолеть все увеличивающееся расстояние одним прыжком. Я взвизгнула, вцепилась в шерсть изо всех сил и уткнулась лицом в Ксанов загривок, не собираясь смотреть на приближающуюся морскую гладь. А еще я набрала полную грудь воздуха и задержала дыхание. Однако воды вокруг все не было и не было, а потом раздался глухой удар, нас ощутимо тряхнуло, а Ксан уселся и скомандовал:

— Конечная остановка, сходим.

Глаза открыть я сумела сразу. Как и облегченно выдохнуть. А вот на то, чтобы разжать пальцы, судорожно зажавшие клочки демонической шерсти, ушло довольно много времени.

Рыжебородый капитан задумчиво посмотрел на разгневанных людей на берегу, перевел взгляд на стрелу, воткнувшуюся в палубу возле его ног, и философски произнес: