Земля свободы - Энн Маккефри

— Тоже верно, — сказал Джо Марли. — Я помогу тебе. Нет нужды лезть всем.

Зейнал посмотрел на клонящееся к закату солнце.

— Не сегодня. Завтра. Сегодня мы все займемся панелями. И проникнем внутрь. — Зейнал пристально изучал двери. — Никаких щелей.

Когда они связались с Митфордом, тот порадовался, что отряд наконец добрался до места, но призвал их не торопиться. Быть может, это пункт контроля над всей планетой и «механики» снабдили его охраной.

Эренс снял солнечные панели.

— Ведь я здесь именно для этого, не так ли? — ехидно поинтересовался он. — Все, на что я гожусь. Вы, парни, будете возиться всю жизнь, а ты… — Эренс насмешливо кивнул на массивные пальцы Зейнала, — просто-напросто сотрешь их в порошок. Некоторые панели уже повредили. Вам следует уважительней относиться к высоким технологиям!

Вспомнив, как патруль возился с солнечными панелями, Крис неохотно согласилась, что Эренс справился с задачей быстрее и, наверное, лучше, чем кто-либо другой. Однако любви к механику не прибавилось, и, несмотря на бурные протесты, ему назначили ночную вахту.

— У меня большие руки, — сказал Зейнал, поднимая огромный кулак, точно он впервые в жизни заметил его. Улыбнувшись, каттени недвусмысленно повернулся к Эренсу. — Большая рука, большой вред.

— Ты не посмеешь! — Эренс перебрался поближе к Саре, но та мгновенно отодвинулась, оставив его в гордом одиночестве. — Я нужен вам! Я ваш механик! Только я смогу разобраться в том, что здесь происходит!

— Возможно, — равнодушно ответил Зейнал, — зато я много лет водил космические корабли, и мне кое-что известно об электрических схемах. А о самих кораблях — еще больше.

Эренс мрачно замолчал, время от времени злобно поглядывая на остальных сквозь костер.

— Отдай «собачью вахту» мне, — тихо попросил Джо, — я не доверяю ему.

— А куда он денется? — пожал плечами каттени.

— Может, никуда и не денется, но вот что он сделает? Разберет «Блоху», чтобы насолить нам? Или подбросит в чай ядовитые листья? Черт побери, да Я не удивлюсь, если он сам приведет этих отщепенцев и будет смеяться, когда они перережут нам горло!

На следующее утро Эренса и других разбудили еще до рассвета. Судя по самодовольной физиономии механика, он считал, что, отказавшись от вахты, выиграл целую битву. Так и есть, подумала Крис и внезапно разозлилась.

Несмотря на все усилия — даже Эренс выложился полностью, — им не удалось открыть двери.

Проведя целое утро в бесплодных попытках, Зейнал решил, что после полудня они полезут наверх.

— А почему бы нам не начать завтра? С утра пораньше? — спросил Эренс и внезапно нервно содрогнулся. — А сегодня отдохнем! Поохотимся!

— Нет, полезем. — Зейнал уже разворачивал веревку. — Я, Крис и Берт. Эренс, пойдешь к реке за овощами. Джо, Сара, наблюдайте. Крис, дай Джо свою рацию.

Каттени подошел к скале рядом с ангаром. На камне виднелись уступы, которые могли облегчить подъем — по крайней мере, на протяжении первых пятидесяти футов.

Подниматься оказалось совсем не так трудно, как смотреть со стороны. Скала действительно была почти отвесной, с заметными выступами, и маневры получались весьма неуклюжими. Вскоре они добрались до облицованных камней, что свидетельствовало о начале контрольного пункта. Еще двадцать футов — и они возле скопления солнечных панелей, венчающих макушку скалы. Однако и тут не удалось обнаружить никакого входа в здание, до тех пор, пока разъяренная Крис не вскарабкалась на панели и не обнаружила вентиляционные люки.

— Отлично, значит, здесь есть что проветривать! — сказала девушка и позвала мужчин, чтобы те взглянули на находку. Берт и Зейнал смерили ее взглядами, и Крис поняла, что среди них она самая стройная. — Черт! Знала ведь, что стоит взять с собой Ленни!

Два часа ушло на снятие вентиляционной решетки — Зейнал «одолжил» у негодующего Эренса самое тяжелое долото. Механик обещал ему страшную кару, в случае если на инструменте появится хоть одна крошечная царапинка. Наконец каттени освободил достаточно места, просунул пальцы и одним могучим рывком выдрал решетку.

Крис обвязали веревкой, она протиснулась в отверстие — естественно, не удалось избежать царапин и порезов, — а потом ее начали спускать вниз. Все вниз и вниз, в затхлую, промозглую темноту.

Едва ноги девушки коснулись пола, вспыхнули огни — оранжевые, совсем непохожие на бело-голубые огни каттени. Прямо перед собой Крис увидела ряд панелей, позади — длинные коробки. Ничего похожего на сиденья, ничего знакомого, кроме наклонных панелей управления. Шесть темных прямоугольников высоко на стенах напоминали экраны, а в центре красовался еще один, большего размера, похожий на заколоченное окно.

— Думаю, сюда стоит спуститься Берту или тебе, Зейнал! — крикнула девушка. — Я не представляю, что делать дальше!

В люке появилась голова Берта.

— Опиши, что ты видишь прямо перед собой!

— Ха! — Крис легко прикоснулась к расположенным слева переключателям, и в следующую секунду зажглась яркая подсветка. — О господи, кажется, я на что-то нажала! Эй, а здесь значки, которые понятны даже мне! Один из них напоминает двери!

Она сжала руки и, дрожа, почувствовала, что совершенно не готова сражаться с такими технологиями. Подошвами ног девушка чувствовала низкое гудение, ровное и спокойное. Крис сообщила об этом мужчинам.

— Мы тоже слышим! — бодро ответил Зейнал.

— Сколько там значков с дверьми? — спросил Берт.

— Пять.

— Они как-то различаются между собой?

— По размеру? Да.

— Нажми самую маленькую кнопку и посмотри, что произойдет.

Девушка неохотно повиновалась. Раздалось жужжание, и дверь за ее спиной отъехала в сторону.

— Теперь можно войти внутрь!

— Тогда посмотри, что там.

Крис увидела глухой коридор, высеченный в скале, и доложила об этом.

— Попробуй следующую кнопку с дверью.

Девушка нажала на кнопку, и услышала радостный рев сверху.

— Сезам, откройся! — хрипло крикнул Берт.

Крис почувствовала дуновение прохладного воздуха и поняла, что случайно открыла наружную дверь. Когда Берт и Зейнал вбежали в комнату, девушка испытала ни с чем не сравнимое облегчение.

Берт выглядел как маленький мальчик, рождественским утром получивший все подарки, о которых просил Санту. Он внимательно изучал пульт управления. Зейнала больше заинтересовали прямоугольники на внутренней стене, и каттени пытался открыть их.

— Ну а теперь очередь Медведя-папы! — решительно произнес Берт и нажал оставшиеся кнопки с дверями.