Земля свободы - Энн Маккефри

— Я сказал ему, что вы очень умные земляне, вы все, и я горд быть в твоем патруле, Крис.

— Вот спасибо, Зейнал!

Если этот парень когда-нибудь прилетит на Ботанику и примется разыскивать ее, лучше не попадаться ему на глаза. Он ведь обвинит ее в том, что Зейнал увиливает от «своих обязанностей»!

Тут взгляд капитана стал понимающим и скользким. Он произнес два слова.

Прежде чем кто-либо успел вздохнуть, Зейнал ударил его кулаком, не обращая внимания на оружие, которое немедленно выхватили телохранители. Потом отошел назад и скрестил руки на груди. Капитан, потирая челюсть, поднялся на ноги и махнул охране.

— Приятно, что он все-таки получил. Хотя бы чуть-чуть, — прошептал Уорри на ухо Крис. — Что такого сказал этот парень?

— Откуда же мне знать? — пробормотала девушка, но, глядя на выражение лица капитана, решила тоже поучаствовать в представлении.

Зейнал дал ей знак — сказал, что он в ее патруле. Крис окинула Зейнала суровым взглядом.

— Ты уверен, что это было необходимо? Как бы нам не пришлось пустить в ход рогатки! — повелительно произнесла она, как будто отчитывая каттени.

Так оно, впрочем, и было — оружие телохранителей напугало девушку до полусмерти. Крис случалось видеть его в действии: электрический разряд, казалось, цеплялся за каждый нерв в твоем теле, и лишь немногим счастливчикам удавалось быстро потерять сознание.

— Оно того стоило, — ответил Зейнал, одновременно смиренно кивая, и, отступив назад, снова скрестил руки на груди.

Капитан задал еще один вопрос; он потирал челюсть, и его голос звучал почти жалобно.

Зейнал передернул плечами, что означало: «может быть».

Затем капитан заговорил более резко и махнул своим подчиненным, которые моментально скрылись в корабле. Капитан отдал честь Зейналу, отрывисто, но уважительно поклонился Крис и вошел в корабль. Люк за его спиной бесшумно закрылся. Патрульных окружила ночная тьма, только одинокая луна сияла на небесах.

— Эй, а не могли бы они оставить свет, пока мы не выберемся с поля? — крикнула Сара.

— Топай погромче, — бросил в ответ Зейнал и побежал от корабля, производя как можно больше шума.

— Расскажешь нам о том, чего мы не поняли? — попросил Уорри, тщетно пытаясь угнаться за каттени.

— Да.

Они уже находились на порядочном расстоянии, когда корабль, как и транспортное судно, встал вертикально, а потом круто взлетел, набирая скорость.

— Вот это да! АВВП![12] — восхитился Джо. — И что, все ваши корабли так могут?

Он изобразил взлет.

— Те, которые садятся. Самые большие остаются наверху, — на ходу ответил Зейнал.

Каждый прыжок и приземление сотрясали онемевшее тело Крис, но стоило ей напомнить себе о скользких, влажных, блестящих щупальцах мусорщиков — и ее рвение тотчас удваивалось.

Они добежали до подножия скал и, не сговариваясь, рухнули под ближайшим уступом.

— Что он сказал тебе… перед тем как ты двинул ему? — не допускающим возражений тоном спросила Крис.

— Двинул? — переспросил Зейнал.

Девушка поняла, что он не шутит — такое слово еще не появлялось в их беседах. Пришлось наглядно продемонстрировать.

— На Каттене женщины руководят только другими женщинами, — ответил Зейнал. — Но особая… категория женщин приказывает даже эмасси.

— И почему ты ударил его?

Зейнал поморщился:

— Он назвал тебя плохим словом. Неправильным.

— Спасибо огромное, только зачем так рисковать? Нас могли застрелить из-за того, что ты ударил их командира! У тебя уже были неприятности такого рода, если помнишь!

Зейнал ухмыльнулся и ткнул себя пальцем в грудь:

— Это мои проблемы. Я «двинул» не для того, чтобы убить, поэтому они не стреляли. Они только… как вы говорите…

Каттени изогнулся, а его рука дернулась к оружию.

— Условный рефлекс? — предположил Джо.

— Хм-м-м, — промычал Зейнал.

— Давайте отложим обсуждение вопроса чести Крис, — вмешался Уорри. — Зачем тебе это? — Он разворачивал листы. — Здесь так темно, что я даже не вижу, что на них.

— Снимки из космоса, чтобы мы поняли, где находимся. Куда идти. Где… — Зейнал нахмурился, подбирая подходящие слова, — где самый большой ангар.

— Правда? Ваши парни нашли его?

Каттени покачал головой:

— Там показано, где металл. Очень… р, забавно? Нет, не забавно.

Сдавшись, Зейнал посмотрел на Крис.

— Аномалия?

— И как, черт побери, он поймет, что такое «аномалия»? — поинтересовался Уорри.

— Да тихо ты, я объясню! Аномалия — это что-то такое, чего здесь не должно быть. Отклонение от нормального. Странное отличие.

— Да! — взволнованно произнес Зейнал. — Оно. Больше металла, чем должно быть. Много мест. Много металла. Неправильного металла. Аномалия… хм-м-м. — Он точно пробовал слово на вкус. — То, что отличается.

— Они не хотели давать эти карты?

Сара тоже разглядывала листки.

— Нет.

— Они ведь хотели забрать тебя с собой? — напрямик спросила Крис.

— Да, они сказали, что все в порядке, — Зейнал со злостью улыбнулся, — и можно вернуться домой. Больше, чем один день!.. Каттени сбросили меня. Я останусь здесь. Нельзя судить меня и других каттени по одному закону. Я им нужен.

— У этого парня есть чувство собственного достоинства! — удивился Джо.

— А почему нет? — резко бросила Крис.

— И правда, почему нет, — примирительно ответил австралиец.

— Почему ты не улетел, хотя и мог? Что за обязанность, о которой они говорили?

— Обязанность эмасси. — В голосе Зейнала возникли непреклонные нотки. — Слишком поздно. Когда-то я хотел этого. Не теперь. Многое произошло. Они сбросили меня. Я останусь сброшен.

— Сброшенным, — машинально поправила Крис.

— Останусь. Забавный язык, этот английский.

— Тебе не первому пришла в голову такая мысль!

— И не последнему.

Зейнал улыбнулся в темноте, и Крис почувствовала его улыбку.

— Итак, — подвел итог Уорри, — они хотят, чтобы ты делал работу, которая тебе больше не нравится?

— Точно. Никто не верит тому, что я рассказал о «механиках».

— Так вот зачем ты показывал ему рацию! — вмешалась Сара. — Он ведь знает, что сбросили вместе с нами, и рации там точно не было!

— Да.

— Значит, ты показал ему рацию, и теперь им придется поверить! — продолжала Сара. — Но почему они не верят тебе?

— Я сброшенный.

Зейнал специально подчеркнул окончание слова.

— И что дальше? — обеспокоенно поинтересовалась Крис.

— Подождем. Увидим.