Побратимы Гора (ЛП) - Джон Норман

- Лежа перед ним на животе, - поправилась она.

- Как приличествует рабыне, - добавил я.

- Да, Господин.

- Беги, рабыня! - скомандовал я ей.

- Да, Господин! – крикнула она, сорвавшись с места, и спотыкаясь, побежала к линии обороны Кайил.

- Я думаю, что она будет подходящей рабыней для вас, - заметил я, посмотрев на молодого воина.

- Я тоже так думаю, - усмехнулся он.

- Давайте уделим внимание драке, - предложил я.

- Давно пора, - воскликнул Котанка из клана Висмахи.

Мы тогда развернули наших кайил, чтобы снова броситься в гущу боя, развернувшегося на залитой кровью земле стойбища.

27. Битва

- Они приближаются! Они приближаются! – услышали мы. - Киниямпи! Они приближаются!

Несколько раз за этот день боевые свистки, сделанные из крыльевых костей птицы херлит, взрывались над полем битвы, а оперённые жезлы войны поднимались и опускались, передавая свои сигналы воюющим сторонам, не только Кайилам, но и Жёлтым Ножам. Я не знал условных кодов, как впрочем, не знал их и Кувигнака, никогда не обучавшийся ведению боя и тактике его племени, но Хси и другие, отлично их понимали, примерно, как гореанские солдаты знают значение сигналов тарновых барабанов. Нам оставалось только отслеживать их действия и поступать также. Не раз уже Махпиясапа, передавал свистом и жезлами, своим храбрым, усталым построениям запрет на преследование отступающих отрядов Жёлтых Ножей. Я думаю, что это было мудро с его стороны, поскольку мы догадывались, что враги нас значительно превосходили численно. Конечно, новые группы Жёлтых Ножей, время от времени, вводились в бой. Другие, были замечены на соседних холмах. Притворное отступление, увлекающее преследователей, растянутых и дезорганизованных, в засаду, является излюбленной тактикой краснокожих. Но прежде всего, нашей задачей было удержать стойбище. За нашими спинами прятались женщины и дети. Здесь были запасы мяса, которое должно кормить всё племя Кайил надвигающейся зимой.

- Они приближаются, - вновь раздались крики. - Киниямпи!

- Может быть это - меньшие птицы, флоки, просто намного ближе, - с надеждой предположил мужчина рядом со мной.

Но тут мы услышали пронзительные голоса боевых свистков.

- Это - Киниямпи, - признал мужчина.

- Пора на кайил, - вздохнув, сказала Кувигнака, глотая кусок пеммикана.

Я, не отвлекаясь, продолжал вытирать бока кайилы.

Воины вокруг меня садились на своих животных. Животы, многих кайил были покрыты пылью. Мех на нижних челюстях стал жестким от высохшей крови, кожа челюстей была стёрта постоянными рывками уздечек. Кровь была и на плетеной коже поводьев.

Я слышал голоса мужчин стоявших рядом со мной. Некоторые громко, сами себе перечисляли свои купы. Кто-то призывал своих магических помощников, обычно птиц или животных, на подмогу. Были те, кто декламировали боевые заклинания. Многие разговаривали со щитами и оружием, объясняя им, чего от них ждут. Большинство пели песни смерти:

- Пусть я умираю, зато,

солнце будет в небе сиять.

Пусть я умираю, зато,

по-прежнему будет трава вырастать.

Пусть я умираю, зато,

пте снова придёт,

лишь только трава станет высока.

Я аккуратно закрепил уздечку на нижней челюсти моей кайилы. Подогнал щит к руке, и взяв копьё в руку, занял своё место на спине животного.

- Как Ты думаешь, мы сможем противостоять Киниямпи? – тревожно спросил Кувигнака.

- Я надеюсь на это, - ободрил я своего друга. – Кахинтокапа хорошо подготовился.

Лучники, скрытые под шкурами, и замаскированные среди вигвамов, прикроют от Киниямпи наши главные силы, расположенные на западном краю стойбища. Если Киниямпи решат напасть так, как в первый раз, то их ждёт неприятный сюрприз в виде ливня стрел выпущенных в упор с закрытых позиций. Кроме того, если они не изменят тактику нападения, то попадут в ловушку из натянутых между вигвамами верёвок. Аналогичным образом поступают в городах Гора, с той лишь разницей, что там натягивают тонкую, почти невидимую противотарновую проволоку, которая может подрезать крылья птицы, а то и оторвать голову или руку наезднику. Были заготовлены заостренные колья, изготовленные из шестов вигвамов, для установки их, с помощью крестовин из небольших жердей, острыми концами в направлении линии атаки. Мы надеялись, что это предотвратит, не только использование птицами с пикирования их когтей, но также и стрельбу из луков с бреющего полёта.

Мы ожидали, что Киниямпи будут намного менее эффективными на дальних дистанциях, а для защиты от стрельбы с высот от пятидесяти до ста футов, между несколькими вигвамами мы развесили верёвочные сети с лоскутами ткани, не позволяющие взять точный прицел. Эта форма узора из лоскутов подобрана таким образом, чтобы запутывать и рассеивать внимание быстро перемещающихся, крылатых лучников. К тому времени, как они смогут рассмотреть цель, стрелять будет уже поздно. Наземный же лучник, наоборот обороняется и имеет под ногами устойчивую опору, сквозь сеть и зазоры в навесах, может отслеживать приближающегося врага и бить его легко и эффективно. Можно сказать, что эта сеть работает наподобие бойницы. Трудно попасть в узкую бойницу, особенно в последний момент, проносясь мимо на высокой скорости, а ведь надо ещё и рассмотреть в какую именно, да ещё если из неё тоже летят стрелы. Защитник, тем временем, по проходам, может менять свою позицию, или если хотите бойницу.

- Как думаешь, Жёлтые Ножи будут координировать свое нападение с атакой Киниямпи? – поинтересовался моим мнением краснокожий, стоявший поблизости.

- Я уверен, что они должны так сделать, - высказал я своё мнение.

- А я думаю, что на данный момент они уже досыта наелись битвой, - не согласился со мной Кувигнака. - Я надеюсь, что они будут ждать, и позволят Киниямпи сделать эту работу за них.

- Возможно, - не стал я спорить.

- Если мы сможем выстоять против Киниямпи, а думаю, что мы сможем удержать и всё стойбище, - произнес один из краснокожих.

- Согласен, - сказал я.

- Я уже вижу их, - воскликнул Кувигнака, поворачивая свою кайилу. - Я ясно вижу наездников. Они заходят в атаку, как и в прошлый раз.

- Я очень надеялся на то, что Киниямпи нападут на стойбище Кайил, повторив прежнюю крайне неосторожную атаку, - усмехнулся я.

Мы развернулись лицом к Жёлтым Ножам, заминавшим позиции на расстоянии приблизительно трёхсот ярдов. Наш отряд построился в три длинных шеренги, дистанцией около длины копья между всадниками. Такое построение должно было минимизировать потери от стрел Киниямпи. Моя кайила нервно перебирала лапами подо мной. Мы ждали, прикрытые сверху верёвочной сетью и с лоскутами ткани. Мои спутники затянули песнь войны.