Жнец - Сергей Скиба

-- Думаю, следующего просто не найдётся. Я самый сильный в таких вопросах и остальным нечего даже пытаться. А ведьма вообще сделала это из вредности и без надежды на успех.

Последнюю часть фразы Проглот договаривал, уже копаясь в тюках с одеждой. Знахарь, конечно, знал предпочтения своих братьев, поэтому не удивительно, что в сумках нашелся серый просторный балахон с капюшоном, пришедшийся в пору толстяку. Маг накинул капюшон на голову, и его лицо сразу же скрыла непроглядная мгла. Казалось, под тканью начинается длинная пещера, конец которой не смогло разглядеть даже истинное зрение.

-- Я тут пока вялился на цепи у своей колонны, наслушался о наших проблемах. Предлагаю стандартный вариант действий. Призрачная армия у ворот - враг бежит - мы ловим опоздавших растяп. Думаю, пару тысяч иллюзий я наштампую быстро, а больше нам и не нужно.

Жнец только начал задумываться, что ответить на всю эту мало понятную белиберду и при этом не уронить на пол имидж, как положение спас Клык.

-- Сет ты же позволишь командовать операцией мне? Я ни на что не претендую но ...

-- Ты же был при Каине генеральным стратегом, так что не стесняйся. - Жнец вальяжно махнул рукой, хотя на самом деле у него гора с плеч свалилась.

Клык с Проглотом двинулись вдоль стен Зала Призыва, в пол голоса обсуждая планы. Сет присел, старательно делая вид, что пытается очистить ржавчину с шепчущего меча и его совершенно не интересуют подробности, хотя на самом деле до предела напряг слух, ловя каждое слово вампиров. С обострившимися чувствами, проблемы это не представляло, а вот рыжие пятна на клинке отдираться не желали ни в какую. Коррозия казалось, пронизала металл насквозь.

-- Предлагаю создать две с половиной сотни темных легионеров. От такой армады любой побежит. - Вещал Проглот.

-- Не, не пойдёт. - Охладил его генерал. - Народ тут не пуганный они апостола от полугодовалого зомби не отличают. Ринуться в атаку.

-- Я сейчас не в форме больше сделать не смогу. Разве только одинаковых нашлепать, но будет заметно.

-- Делай ангелов из Ордена Серафимов, они в доспехах все как родные братья, не отличишь одного от другого. Мы всё равно на разбойников идем, а им Осы (расхожее сокращение по первым буквам - Орден Серафимов) ближе к телу так сказать. - Прыснул Клык.

-- О! Это легко. Тогда следующий вопрос: как ловить будем? Если эти балбесы начнут в панике разбегаться в разные стороны... Я больше пары десятков парализовать не смогу, а нам нужны как минимум пятьдесят пленников.

-- Ты же помнишь скрытый выход из старого кратера? Бандиты о нём знают и активно используют, так что отходить они будут через него. Мы там с Мечником были, в нём кровля совершенно растрескалась. Небольшое землетрясение и проход рухнет причем, скорее всего весь и сразу. Я там потолок в нужных местах немного своей кровью окропил. Это, правда, было несколько лун назад.

-- Я смотрю Клык, ты свои навыки за это время не растерял. - Одобрительно кивнул маг. - Всё продумано, всё учтено, плюнуть некуда. Пойду готовиться. Если творить одинаковые фантомы, то пару тысяч закончу строить к третьей звезде. - В отверстии капюшона на мгновение свернули два красных уголька. - Кровь твою чувствую - будет тебе землетрясение.

-- Приступай.

Маг вышел наружу. Генерал подошел к Сету.

-- Разрешите отчитаться?

-- Валяй. - Кивнул жнец, не отрываясь от бесполезной полировки меча.

-- Противник укрылся в старом кратере. Как я уже говорил, там есть запасной лаз. Проглот создаст иллюзорную армию, состоящую из ангелов. Увидев нападающих, разбойники, голову даю на отсечение, ринуться спасаться бегством через чёрный ход. Основную массу выпустим. Оставим внутри кратера несколько десятков человек и обрушим лаз. Дальше заходим внутрь и спокойно набираем пленных. Думаю оставить около пятидесяти заложников. Сопротивляться они поначалу всё равно будут, так что показательно разорвём с десяток, остальные присмиреют. Сорока жертв будет вполне достаточно для освобождения остальных апостолов. Всё! - Браво отчеканил Клык.

-- Иллюзорная армия?

-- Просто изображения воинов. Поскольку используется магия крови, даже колдун их издалека от настоящих людей не отличит.

-- А если отличит?

-- Только при соприкосновении. Проверенно стократно.

-- Будем надеться.

Жнец вернулся к полировке. Поелозил несколько раз точильным бруском по клинку, а Клык всё стоял, нависая над ним как истукан. Сет поднял глаза.

-- Ну что застыл солдат? - Во весь рот улыбнулся похититель душ. - Орден ждёшь? Или ты и на медаль согласен? Стратег же ТЫ, тебя моё мнение волновать не должно. Иди уже.

-- У меня вопрос. Не желаешь ли глянуть, как работает великий маг крови?

-- Пошли. - Жнец резво вскочил.

Глава 23

Проглот на коленях стоял вблизи прохода, больше, правда, похожего на кроличью нору, чем на вход в зал великих предтечей. Он закатил просторные рукава своей хламиды, обнажив руки практически до самых плеч, маг развёл их в стороны и вены на руках посинели до черноты и раздулись, казалось, ещё немного и они прорвутся наружу сквозь полупрозрачный покров тела. Сквозь кожу вдоль каналов нарисованных вздутыми кровотоками стали выступать тёмно-бардовые капли. Они увеличивались, скапливались и понемногу начали стекать и падать. Усиленное зрение Сета позволяло отчётливо разглядеть, как они не достигнув земли как будто подхваченные порывами невидимого ветра, резво поднимались ввысь и летели вперёд. Чтобы через мгновения полёта ляпнуться на голые камни уродливой красной кляксой. Каждая такая отметина начинала бурно вскипать, а затем оборачиваться чёрным непроглядным сгустком тумана, быстро увеличивавшимся в размерах. Постепенно сгустки принимали форму человеческих фигур, всё больше деталей проступало и красок появлялось в этих формах.

Когда первые совершенно неотличимые от ангелов серафимов фантомы положили начало строю, выровнявшись в шеренгу, пространство вокруг каменного кургана скрывшего Зал Призыва было усеяно уже сотней темных, не оформившихся теней. Бардовые капли продолжали скатываться с кожи Проглота, беспрестанно порождая всё новых и новых воинов.

Целых два факела Сет, молча, почти не моргая, смотрел на завораживающее рождение армии пусть иллюзорной, но всё-таки смотрящейся вполне реально. Проглот не был полным идиотом и понимал, что полностью похожих людей не существует и, потратив немного больше крови, чем запланировал, создавал каждую последующую сотню другого роста или телосложения.

Когда войско было полностью завершено, фантомы поменялись местами, перемешавшись как кости домино перед раздачей игрокам. Это стало последним штрихом, превратившим бесплотную иллюзию в очень похожую на реальность армию.