Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин

* * *

Королевство людей Хольм

Столица Ёост

Во вместительном, богато обставленном помещении сегодня собралось несколько человек. Их всех созвали по распоряжению Его Величества Эйрика Первого. Детали совещания не знал никто. Приглашённые люди тихо переговаривались между собой, делясь своими предположениями. Среди присутствующих были герцерги и грахи, сильнейшие маги королевства и главы гильдий Хольма.

Дверь бесшумно распахнулась и в залу решительным шагом вошёл Его Величество, за ним следовал наследный принц — Его Высочество Леон. Люди тут же повскакивали со своих мест, чтобы как можно ниже поклониться своему властелину.

— Встаньте, — добродушно велел Эйрик и занял своё место во главе стола. — Можете сесть, — тут же добавил он. — Вы все наверняка теряетесь в догадках, отчего вдруг я вас всех сегодня собрал? Не буду томить, перейду сразу к сути. На самом деле всё достаточно просто, хотя по первости кому-то наверняка покажется невероятным. В общем, так, у нас появился новый артефакт. Часть прав на это изобретение принадлежит моему роду. И я собираюсь поделиться им со всеми вами и всеми теми, кто будет способен заплатить за возможность им пользоваться.

Король замолчал и чуть прищурился, прозорливо взирая на присутствующих. Приглашённые безмолвствовали, лишь изредка красноречиво переглядываясь.

— Лаэрда Нолут, — многозначительно обратился к своему первому секретарю Его Величество и тот, поклонившись, сдёрнул со странного предмета плотную ткань, под которой оказался внушительных размеров агрегат.

— В незапамятные времена это устройство создал профессор Рэгнвалд Холмен, — отовсюду послышались шепотки, некоторые не были в курсе, о ком именно сейчас вещал король. — И собственно оно когда-то и послужило основой для ныне существующих артефактов связи. Сразу поясню: ларер Холмен — орк, четвёртый основоположник Ёостской академии магии, с деталями, если они кому-то нужны, можете ознакомиться в древних свитках, доступ к ним для всех присутствующих будет открыт. Продолжим, — кивнул он своему помощнику. Старик, ещё раз поклонившись, взял в руки связку странных предметов, висящих на золотых цепочках. — Это амулеты привязки, — тем временем продолжал монолог Эйрик. Ларэрд Нолут проворно, несмотря на свой почтенный возраст раздал гостям по одной цепочке с овальным кулоном. — В Академии сейчас обучается принцесса орков — Аруна Солвейг. Именно эта юная элев смогла усовершенствовать и вывести прибор Холмена на иной, совершенно непостижимый уровень. Лизните амулеты, давайте-давайте, не стесняйтесь, — Эйрик явно веселился, он представил, как сам выглядел в этот момент со стороны и чуть не расхохотался в голос. Элев Аруна точно была та ещё выдумщица и шутница.

Высокородные и высокопоставленные приглашённые, не смея ослушаться прямого приказа повелителя, с плохо скрываемой брезгливостью осторожно, буквально кончиком языка, лизнули гладкий кругляш.

— Наденьте на шею, — ещё одно распоряжение, — и отправляйтесь по домам, которые в Ёосте, естественно. Затем идите в свои кабинеты, разговор продолжим, когда все будут на местах. Амулеты не снимать.

Растерянные, ничего не понимающие, аристо, маги и крупные купцы молча встали со своих мест и, низко поклонившись Его Величеству, цепочкой потянулись на выход.

— Их лица я запомню навсегда, — заметил принц Леон, не скрывая улыбки.

— То ли ещё будет! — расхохотался король. Он уже знал, сколько заработает на этом изобретении, и даже ведал, насколько увеличится его казна, когда артефакт связи нового поколения выйдет на внешние рынки.

— О МАКе, когда им расскажешь? — прищурился будущий наследник престола.

— Нескоро, — покачал головой Эйрик, оценивающе поглядев на сына. Тот был больше похож на мать, никакого азарта, желания и стремления к чему-то неизведанному, даже опасному. Леон предпочитал постоянство. В отличие от младшей сестры.

Его Величество помолчал немного и заговорил вновь:

— Аруна хочет учиться на расстоянии. Я обдумал её слова и не вижу препятствий, пусть будет так, как ей хочется. И я ещё подпишу указ о зачислении её на вторую и третью ступени.

— Но почему? — неподдельно изумился Леон, искренне не понимая, с чего такая щедрость.

— Во-первых, Аруна выполнила досрочно все условия для третьего курса. Во-вторых, сын мой, — тёмный проницательный взор сильнейшего мага огня королевства вызвал сонм мурашек по телу Леона, — орки нам нужны. И на данном этапе мы им тоже необходимы, поэтому стоит наладить с ними крепкие связи уже сейчас, поскольку потом будет поздно. И ещё, — поднимаясь из-за стола, добавил Эйрик, — приглядись к девушке. И неважно, что потомство будет слабым, главное ведь совсем другое… Всё для процветания нашей страны!

Глава 20

Круг сжимался. Мне становилось всё сложнее дышать. Я чувствовала давление. Незримое, но тем не менее вполне ощутимое.

— Пора сваливать, — буркнула я, врываясь в нашу с Кэри комнату и скидывая свою ученическую сумку на кровать.

— Что? — не расслышала меня гномка, сидевшая за столом и что-то усердно писавшая, скорее всего, делала домашку.

— Говорю, что хочу уехать из Ёоста, — честно ответила я, плюхаясь рядом с ней на соседний стул.

— Зачем? — вылупилась на меня девушка, в её красивых глазах отразилось недоумение вперемешку с удивлением.

— Что-то грядёт, — поёжилась я, — неприятное, неожиданное и поэтому нужно делать ноги, — прикрыв веки, выдохнула я. Голова гудела от большого количества информации, поглощаемой мной каждый день. — Дай списать? — приоткрыв один глаз, попросила я. — Сил нет делать дз.

— Ты снова была в королевской библиотеке? — хмыкнула Кэролайн, отодвигая от меня свой лист пергамента. — Это эссе по истории Срединных земель. И тут необходимо изложить свои мысли, скопировать мои не выйдет. К тому же поговаривают, у нас завтра новый преподаватель. Профессор Ёнссон временно уехал куда-то. А ещё вернулась группа исследователей, говорят, они привезли много интересных заморских артефактов и вообще повидали удивительных нелюдей, изучили их быт. Ты, убегая в свои архивы сразу после пар, пропускаешь так много интересного!

— Угу, — промычала я и опустила голову на край стола, чтобы чуток подумать. — Всё это прекрасно и я искренне за вас рада. Но у меня есть куда более важные и срочные дела.

— Зря ты хочешь бросить обучение, — продолжила рассуждать подруга, пододвигая к себе чернила. — Мы ведь только начали, столько всего ещё впереди.

— Ага-ага, — вздохнула я и, подняв руку, быстро скастовала заклинание, благодаря которому мой рюкзак по воздуху поплыл ко мне и шлёпнулся прямо передо мной. Развязав горловину, вынула свой МаК