Танар (СИ) - Герц Екатерина

— Дэн, ты в порядке? — Мира коснулась его плеча, привлекая внимание.

Романов заметил, что остальные уже ушли вперёд. Только Таисия Флейн держалась позади и уже нетерпеливо их поторапливала. Ветер безжалостно трепал объёмные косы Миры. Щёки раскраснелись от мороза.

— Порядок! — отмахнулся Денис. — Я просто немного задумался. Идём!

Мира бросила на него недоверчивый взгляд, но промолчала. Парень тяжело вздохнул — таким взглядом она смотрит только в тех случаях, если планирует вернуться к разговору позднее.

Денис взял сестру за руку и ускорил шаг, чтобы поскорее нагнать остальных. В его голове без конца вертелись мысли о недавнем наваждении. Он не знал, что конкретно произошло, но был уверен в том, что это как-то связано с Виолеттой. Подобные случаи уже происходили несколько раз. Но тогда он чувствовал только внезапную слабость, которая затем проходила так же быстро и незаметно. Правда, временами сохранялась разбитость. Патрульный никому не рассказывал об этом, но подобные происшествия не на шутку пугали. Видимо, в скором времени придётся заняться этим вопросом.

Вскоре Томас велел сойти с тропы и укрыться в небольшой расщелине. Внутри было темно и сыро, но ребята были рады возможности отдохнуть в любых условиях. При помощи сподручных средств они соорудили своеобразное кострище. Кирилл создал огненную сферу, и через мгновение пещера наполнилась светом. Сразу стало намного уютнее.

Шаонцам пришлось устраиваться на собственных рюкзаках, чтобы не сидеть на холодной земле. Искать какие-либо обломки деревьев, на которых можно сидеть, не было сил. Лунный свет прорывался с бескрайних просторов внешней стороны. Приходилось только мечтать о хорошем горячем ужине. Лёгким перекусом послужили сухие хлебцы и вода. Хлебцы в обязательном порядке входят в патрульный паёк, поскольку являются крайне питательными и позволяют на долго утолить чувство голода. Но юные практиканты в тайне мечтали о наваристой похлёбке и горячем чае.

Пока молодые шаонцы грелись у костра и расслабляли ноющие мышцы, Томас стоял у входа в пещеру, прислонившись спиной к каменистой поверхности, и задумчиво смотрел на звёздное небо. Денис догадывался о чём он может думать. Он и сам опасался подобного. Того, что встреча с Тамарой может сломить Томаса. Эта женщина оставляет за собой длинную цепочку из смертей и разрушений. По какой-то причине она дорога Томасу, но он никогда не рассказывал об этом. А Денис не решался спрашивать. Боялся убедиться, что у наставника могут быть от него серьёзные тайны.

— Мне начинает казаться, что он ведёт нас в никуда! — раздражённо посетовал вполголоса Кирилл. — Мы перенеслись чёрт знает куда и боимся признать, что заблудились.

— Действие порталов не всегда предсказуемо, — сухо пробормотал Денис. — Это не его вина.

Он заметил взволнованные взгляды Амиры, но старательно делал вид, ничего не видит.

— А, может, наш пленник просто мёртв? — невесело усмехнулся Кирилл. В полумраке его глаза приобретали более насыщенный синий оттенок. — Это объясняет сбой с переходом.

— Мне бы твой оптимизм! — усмехнулся в ответ Денис.

— Тем не менее, это объясняет многие факторы! — согласился Ник. — Мы изначально пошли по ложному пути, а ведь нашим приоритетом является время. Если не успеем…

Пока товарищи грызли хлебцы и выражали между собой недовольство, Денис подошёл к Томасу. Мышцы ныли при каждом движении, а ноги так отяжелели, словно застыли в бетоне.

Мужчина задумчиво глядел на небо. В руках вертел зачарованный компас. На чёрной куртке ещё не растаяли снежинки. Они напоминали звёзды — такие же загадочные и недосягаемые.

— Никогда раньше не замечал, как прекрасны звёзды! — восторженно произнёс Томас, любуясь сияющими точками на чёрном небосводе. — То был недостаточно зрелым, то времени не хватало. А сейчас смотрю и завидую астрономам. Они могут часами изучать этих красавиц.

Денис посмотрел наверх, но не смог разделить это очарование. Вполне обычный пейзаж. А горный воздух тяжёлый и холодный.

— Отдохни у костра, я пока подежурю! — выдержав паузу, предложил патрульный.

Мужчина медленно покачал головой и посмотрел на компас.

— Я не могу, Дэн, мы уже почти у цели! — с воодушевлением сказал он. — Вы отдыхайте, а я схожу на разведку. Я должен убедиться в том, что мы всё это время двигались в правильном направлении!

— Я иду с тобой! — решительно заявил Денис.

— В этом нет необходимости.

— Есть! Нельзя ходить поодиночке. И мне всё равно стоит чем-то заняться.

— Чтобы не думать о Виолетте? — густая бровь наставника понимающе поползла вверх.

Сердце болезненно ёкнуло от упоминания её имени. Денис почувствовал, как краснеет и порадовался, что сейчас слишком темно, чтобы Томас мог это заметить.

— Я не думаю о ней в этом смысле! — сухо пробормотал он.

— Она очень хорошая девушка, Дэн! Другой такой ты уже не найдёшь.

«Я знаю!» — с печалью подумал патрульный. Каким-то образом она плотно засела в его мыслях. Он заметил, что его чувства взаимны, но не хотел рушить чужие отношения. Даже, если заранее знал, что они обречены на провал. Виолетта сама должна прийти к осознанию.

Денис вновь посмотрел на звёздное небо, и впервые ему показалось, что оно действительно прекрасно. В этой россыпи бриллиантовых точек он как будто смог разглядеть силуэт её лица, которое глядело на него большими печальными глазами. Он безумно захотел протянуть руку и коснуться его, ощутить тепло нежной кожи… Но это была лишь иллюзия.

— Мы ещё собираемся идти? — напомнил Романов, насильно вытесняя мысли о Виолетте.

— Пошли, раз не хочешь отдыхать!

Томас оторвался от каменной стены и предупредил отряд, что они отправляются на разведку. Агата и Ник коротко кивнули. Кирилл махнул рукой, как бы желая попутного ветра. Он от скуки играл с языками пламени. Они оживлённо метались по его ладони, между пальцами, не обжигая кожу. Амира взволнованно выпрямилась, но промолчала. Таисия осталась за главную, чему никто особо не обрадовался.

Томас и Денис оставили снаряжение в пещере и направились дальше по узкой тропе. Координаты говорили, что они находятся совсем близко от лагеря. Шли в молчании. Только ветер насвистывал грустную мелодию, раздражая слух.

Патрульный хмуро посмотрел куда-то вдаль. За границей горных массивов можно разглядеть редкие деревья и сухую растительность, которые приспособились развиваться в суровых условиях. Тем не менее, зима не щадит никого — все они как бы тянулись вниз и стлались по земле, сметая снег.

Горный гребень смещался правее и постепенно отдалялся. Денис предположил, что именно там сосредоточена основная система горных пещер, и это просто идеальное место для расположения боевого лагеря. Казалось, нужно лишь протянуть руку, и они достигнут цели… Но поисковая магия считает иначе, уводя их всё дальше.

Внезапно Томас остановился и приложил к губам палец. Его взгляд был направлен в сторону — в тень между двумя массивными камнями. Они молча обнажили мечи. Денис сжимал рукоять до боли в руке. В ушах появилась ритмичная пульсация.

Шаонцы медленно сошли с тропы. Патрульный смог рассмотреть в тени чей-то силуэт на снегу. Компас указывал прямо туда. Томас первым подошёл к неизвестному объекту и понял, что это человек. Осторожно перевернул лицом вверх.

Это был их мёртвый пленник. На шее зиял огромный порез, напоминающий широкую улыбку. На холодной коже снег совсем не таял. Верховный наставник обречённо выдохнул.

— Следовало догадаться, что она перестрахуется! — с нарастающей злостью в голосе пробормотал он. — Это моя оплошность — я всегда её недооценивал!

Несколько секунд Денис молча смотрел на тело приближённого Тамары и пытался подавить эмоции. Они потеряли несколько часов, пока шли по ложному следу. Романов невольно представил лицо Виолетты в тот момент, если они вернутся ни с чем, и поймал себя на мысли, что готов пойти на что угодно, лишь бы этого не произошло.

— Что будем делать дальше? — задал он вопрос.