Мстительница - Инга Берристер

Майлс отпустил ее, и Пеппер, слегка пошатываясь, старательно делала вид, будто ничего особенного не случилось.

— Все хорошо, Изабелла. И Майлсу не надо никуда меня везти. — Она улыбнулась ему и протянула руку. — Спасибо. Я...

Изабелла перебила ее.

— Дорогая, не надо ничего изображать. Майлс не такой скрытный, как ты.

Игривый взгляд, которым Изабелла одарила их, все сказал Пеппер, и вновь ее охватила неодолимая ярость, особенно когда она обратила внимание на выражение лица Ника. Зачем Майлсу это нужно? Что он задумал?

— Я пригласила Майлса на обед...

Пеппер чувствовала себя так, словно ее загнали в ловушку... Ей захотелось крикнуть, чтобы Майлс Френч убирался из ее жизни... Она боится его. Почему бы не прижаться к Нику и не попросить защиты? Гордость, чудовищная цыганская гордость и разъедавший душу страх перед мужчинами остановили Пеппер. Разве Ник лучше Майлса? Разве не все мужчины — хищники в душе? Разве им не доставляет удовольствия причинять боль, крушить, ломать, убивать? Разве это не изначальная черта мужского характера?

Попрощавшись и вернувшись к своим друзьям, Майлс подумал, что пока судьба к нему благосклонна.

Ему показалось, что Пеппер была похожа на испуганного дикого зверька, который пытается освободиться из ловушки, не осознавая, где его подстерегает опасность и кто ему враг, а кто друг. От Майлса не укрылось, как она ужаснулась, оказавшись в его объятиях. Как же приручить ее? Как добиться доверия?

Майлс нахмурился, недовольный оборотом, который приняли его мысли. Пеппер Майденес — препятствие, возникшее в его жизни, которое надо убрать, и все. Не больше и не меньше. Ему нравятся совсем другие женщины, а ей никогда не стать похожей на них — спокойной и самоуверенной. Пеппер... Майлс остановил себя прежде, чем мысль успела сформироваться. Эмоции еще никому не помогали в достижении цели.

Глава шестнадцатая

Пеппер громко хлопнула дверью, входя в свой офис и не замечая, как Миранда обменивается понимающим взглядом с другой секретаршей.

— Что это с ней? — воскликнула Хелена. — Никогда такой не видела... Интересно, какая муха ее укусила?

— Та же, что кусает всех женщин, — усмехнулась Миранда. — Мужчина.

Сама она провела отвратительный уик-энд со своим женихом, который настаивал на том, чтобы она бросила работу, когда они поженятся.

Оказавшись в своем кабинете, Пеппер схватилась за волосы. Голова у нее гудела, шея болела, от ярости сводило скулы.

И Пеппер отлично знала, кто был причиной этого.

Майлс Френч.

Боже, стоило только вспомнить, как он испортил ей уик-энд... Испортил! Просто уничтожил!

Плохо было уже в субботу вечером, едва он явился к Изабелле на обед, но потом, когда Майлс устроил представление, словно он в самом деле ее любовник... Пеппер скрипнула зубами. Ей так и не удалось убедить Изабеллу, что она видеть его не может. Эта дурочка всегда была неисправимо романтичной и лишь хихикала в ответ на пространные речи о том, что Майлс совсем ничего не значит для нее.

Какого черта ему нужно? Пеппер понимала, что он хочет сбить ее с ног. Неужели это все? Или у него другая цель? Майлс не производит впечатления человека, который готов потратить весь уик-энд только на то, чтобы сбить кого-то с толку.

Суть в том, что Пеппер не могла полностью довериться Изабелле, и Майлс отлично это понимал, черт бы его подрал. Похоже, у него появляется шестое чувство, когда дело касается ее... Пеппер бросило в дрожь, едва она вспомнила, как Майлс пытался флиртовать с ней за обедом, шептал на ухо, привлекал к ним всеобщее внимание.

Неудивительно, что Ник вышел из себя. И в добавление ко всему, едва она успокоила Ника, встретившись с ним в уютном маленьком пабе в воскресенье, как туда явился Майлс, с обидой заявивший, что она договорилась с ним о свидании еще накануне вечером.

Наверное, Изабелла сказала ему, где они с Ником могут быть, или Майлс узнал это как-то иначе...

Короче, Ник был в ярости.

Пеппер вздохнула, откидываясь на спинку кресла и пытаясь избавиться от неприятных мыслей. Что толку давать себе волю и мучиться из-за Майлса, когда он сам в состоянии заставить ее мучиться.

Открыв календарь, Пеппер попыталась включиться в работу. Обычно ей не составляло труда выкинуть из головы ненужные мысли, но сегодня ничего не получалось. Каждый раз, стоило Пеппер отвлечься от работы, она ловила себя на мыслях о Майлсе. Пеппер вспоминала, как он отлично вписался в кружок Изабеллы, как умно манипулировал всеми и как был похож на нее тем, что его мысли тоже где-то витали и лишь усилием воли Майлс заставлял себя не сбиться с тона. Очень похож...

Отчаявшись, Пеппер бросила ручку. Бессмыслица какая-то. Она поглядела в окно. Светило солнце, и у нее появилось необычное желание почувствовать, как ветер развевает ей волосы, как пахнут цветы на лугу, как журчит ручей... Сколько лет она безжалостно подавляла в себе этот зов своей природы...

Пеппер позвонила и стала ждать, когда придет Миранда, потом холодно проговорила:

— Я уезжаю. Если кто-нибудь позвонит, буду завтра.

Делая вид, будто не замечает изумленного взгляда секретарши, Пеппер покинула офис, даже не сообщив телефона, по которому с ней можно было бы в случае надобности связаться.

— Что произошло? — шепотом спросила Хелена, глядя, как Пеппер выходит из дома. — С ней еще такого не бывало!

— Наверняка, мужчина, — отозвалась Миранда.

Через десять минут Хелена прибежала, размахивая газетой и едва не лопаясь от переполнявших ее чувств.

— Ты права! Смотри, что здесь!

Фотограф снял тот самый момент, когда Майлс вытаскивал Пеппер из-под копыт пони, и они были похожи на любовников в тесном объятии. Подпись намекала на некие отношения, связывающие спасителя и спасенную.

— Майлс Френч... Здорово! Красивый, правда? От такого мужчины я бы тоже не отказалась. Не удивительно, что она сегодня сбежала пораньше!

Не только в офисе Пеппер Майденес обсуждали появившиеся в газете фотографии. Увидев их, Ричард Хауэлл мысленно поздравил своего собрата по ультиматуму с успехом. Пеппер с таким превосходством обращалась с ними у себя в кабинете, что не было ни малейшей надежды на успех Майлса Френча. Видно, он стал слишком циничен, если забыл, как публика падка на чувствительные пассажи! Ричард нахмурился. Время уходит. Пусть Френчу удалось убедить всех, будто он и Пеппер любовники, однако вторая и более опасная часть его плана еще впереди. И Симон нервничает. Он не любит Френча. Вот и вчера ему понадобилось встретиться с Ричардом за ланчем.