Всякая плоть - трава - Клиффорд Саймак

Отдать ученым? Что с ним делать?

- Ты этой штукой всю куртку измял, - сказал Таппер.

- Да она и так старая и мятая.

И тут я вспомнил про конверт с деньгами. Он лежал в нагрудном кармане и запросто мог выпасть, пока я бегал, как шальной, по холмам или когда заворачивал эту машинку времени.

Ах, болван, безмозглый осел! Так рисковать! Надо было заколоть карман булавкой, либо сунуть конверт в башмак, либо ещё что-то придумать. Шутка ли, полторы тысячи долларов, такое не каждый день дается в руки.

Я наклонился, пощупал карман куртки - конверт был на месте, и у меня гора с плеч свалилась. Но тотчас я почуял неладное: конверт на ощупь совсем тоненький, а ведь в нем должна лежать пухлая пачка - тридцать бумажек по пятьдесят долларов.

Я выхватил конверт из кармана, открыл... он был пуст.

Нечего и спрашивать. Нечему удивляться. Все ясно. Ах ты, мерзкий слюнявый бездельник, недотепа, не знающий счета собственным пальцам... я тебя излуплю до полусмерти, я вытрясу из тебя эти деньги!

Я уже приподнялся, готовый взять Таппера за горло, как вдруг он заговорил со мной - и не своим голосом, а голосом красотки-дикторши с экрана телевизора.

- Таппер говорит сейчас от имени Цветов, - сказал этот кокетливый голосок. - А вы извольте сидеть смирно и ведите себя прилично.

- Ты меня не одурачишь, - огрызнулся я. - Нечего прикидываться, все равно не обманешь...

- Но с вами говорят Цветы! - резко повторил голос.

И правда, лицо у Таппера опять стало безжизненное, глаза остекленели.

- Так ведь он взял мои деньги, - сказал я. - Он их вытащил из конверта, пока я спал.

- Тише, тише, - промолвил мелодичный голосок. - Молчите и слушайте.

- Сперва я получу обратно свои полторы тысячи.

- Да, конечно. Вы получите гораздо больше, чем полторы тысячи.

- Вы можете за это поручиться?

- Ручаемся.

Я снова сел.

- Послушайте, - сказал я, - вам не понять, что значат для меня эти деньги. Конечно, отчасти я сам виноват. Надо было подождать, пока откроется банк, или припрятать их в каком-нибудь надежном местечке. Но такая заварилась каша...

- Только не волнуйтесь, - сказали Цветы. - Мы вернем вам деньги.

- Ладно, - сказал я. - А Тапперу непременно надо говорить таким голосом?

- Чем плох голос?

- А, черт... ну валяйте, говорите, как хотите. Мне надо с вами потолковать, может, придется и поспорить, выходит нечестно... ну, постараюсь помнить, с кем говорю.

- Хорошо, перейдем на другой, - сказали Цветы, и на полуслове голос переменился на уже знакомый мне мужской, деловитый.

- Большое спасибо, - сказал я.

- Помните, мы беседовали с вами по телефону и предлагали вам стать нашим представителем? - сказали Цветы.

- Конечно, помню. Но стать представителем...

- Нам очень нужен такой человек. Человек, которому мы доверяем.

- Да откуда вы знаете, что мне можно доверять?

- Знаем. Потому что вы нас любите.

- Послушайте, - сказал я, - с чего вы это взяли? Не понимаю...

- Ваш отец нашел тех из нас, кто погибал в вашем мире. Он взял нас к себе и стал о нас заботиться. Он оберегал нас, выхаживал, он нас полюбил и мы расцвели.

- Все это мне известно.

- Вы - продолжение своего отца.

- Н-ну, не обязательно. Не в том смысле, как вы думаете.

- Нет, это так, - упрямо повторили Цветы. - Мы изучили человеческую биологию. Мы знаем о законах наследственности. Ваша пословица говорит: яблоко от яблони недалеко падает.

Что толку спорить. Их не переубедишь. У этого племени особая логика, соприкасаясь с нашей Землей, они собрали уйму сведений, кое-как их усвоили, кое-как осмыслили и сделали выводы. С их точки зрения, с точки зрения растительного мира вполне естественно и логично, что отпрыск растения почти неотличим от родителя. Бесполезно внушать им, что рассуждения, безусловно справедливые для них, отнюдь не всегда приложимы к людям.

- Ладно, - сказал я, - будь по-вашему. Вы убеждены, что можете мне доверять, и, пожалуй, так оно и есть. Но только скажу вам по совести: не могу я взяться за эту работу.

- Не можете?

- Вы хотите, чтобы я выступал от вашего имени перед людьми на Земле.

Хотите сделать меня вашим посланником. Вашим посредником.

- Совершенно верно.

- Но меня этому не учили. Я не дипломат. Понятия не имею, как делаются такие дела. Просто не знаю, с какого конца за это браться.

- А вы уже взялись, - возразили Цветы. - Мы очень довольны вашими первыми шагами.

Я даже вздрогнул.

- Какими шагами?

- Ну, как же. Неужели вы не помните. Вы просили Джералда Шервуда с кем-нибудь переговорить. И ещё подчеркнули: с кем-нибудь, кто облечен властью.

- Я просил об этом вовсе не ради вас.

- Но вы можете выступать от нашего имени. Нам необходимо, чтобы кто-то за нас объяснился.

- Давайте начистоту, - сказал я. - Как я могу за вас объясняться? Я же ничего о вас не знаю.

- Мы вам расскажем все, что вы хотите знать.

- Начать с того, что ваша родина не здесь.

- Вы правы. Мы прошли через многие миры.

- А люди... ну, не люди, разумные существа... разумные жители тех миров... что с ними сталось?

- Мы вас не поняли.

- Когда вы проникаете в какой-то новый мир и находите там мыслящих обитателей, что вы с ними делаете?

- Мы очень редко находим в других мирах разум... подлинный, высокоразвитый разум. Он развивается далеко не во всех мирах. Когда мы встречаемся с мыслящими существами, мы находим с ними общий язык.

Сотрудничаем с ними. То есть, когда это удается.

- А если не удается?

- Пожалуйста, не поймите нас ложно, - попросили Цветы. - Раза два бывало так, что мы не могли установить контакт с мыслящими обитателями планеты. Они нас не слушали и не понимали. Мы остались для них просто одной из форм жизни, одним из... как это у вас называется?.. Одним из видов сорной травы.

- И что вы тогда делаете?

- Что же мы можем сделать?

Не очень-то прямой и честный ответ. Как я понимаю, они могут сделать очень многое.

- И вы идете все дальше?

- Дальше?

- Ну, из мира в мир. Из одного мира в другой. Когда вы думаете остановиться?

- Мы не знаем, - сказали Цветы.

- Какая у вас цель? Чего вы добиваетесь?

- Мы не знаем.

- Стоп, погодите. Вы уже второй раз говорите, что не знаете. Но вы должны знать...

- Сэр, а у вашего народа есть какая-то цель? Цель, к которой вы все сознательно стремитесь?

- Пожалуй, нет, - признался я.

- Значит, в этом мы равны.

- Да, верно.

- В вашем мире есть машины, которые называются электронным мозгом.

- Да. Их только недавно изобрели.

- Задача этих машин - собирать и хранить всевозможные сведения, устанавливать между ними связь и сообщать их, как только вам это понадобится.

- Тут ещё много других задач. К примеру, исправлять устаревшие данные...

- Это сейчас неважно. Скажите нам, как вы определите цель такого электронного вычислителя?

- У него нет осознанной цели. Это ведь не живое существо, а машина.

- Ну, а если бы он был живой?

- Что ж, тогда, наверно, его конечной целью было бы собрать все факты и сведения о Вселенной и установить соотношение между ними.

- Пожалуй, вы правы, - сказали Цветы. - Так вот, мы - живые вычислители.

- Тогда вашим странствиям не будет конца. Вы никогда не остановитесь.

- Мы в этом не уверены.

- Но...

- Собирать факты и сведения - это лишь средство, - веско произнесли Цветы. - Цель же одна: достичь истины. Быть может, чтобы достичь истины, нам вовсе не нужно собрать сведения обо всей Вселенной.

- А как вы узнаете, что достигли ее?

- Узнаем, - был ответ.

Я только рукой махнул. Так мы ни до чего не договоримся.

- Стало быть, вы хотите захватить нашу Землю, - сказал я.

- Вы очень неправильно и несправедливо выражаетесь. Мы не хотим захватить вашу Землю. Мы хотим получить доступ к вам, получить место, где можно поселиться, хотим сотрудничества и содружества. Мы поделимся друг с другом нашими познаниями.

- Дружная получится команда, - сказал а.

- Да, конечно.

- А потом?

- Мы вас не поняли.

- Ну вот, мы обменяемся знаниями, а потом что будет?

- Пойдем дальше, разумеется. В другие миры. И вы вместе с нами.

- Будем искать новые цивилизациях. И новые знания?

- Совершенно верно.

Очень у них все просто получается. А на самом деле это не так просто, не может быть просто. На свете все очень и очень непросто.

Толкуй с ними хоть месяц подряд, задавай ещё и ещё вопросы - и все равно не разберешь, что происходит, - разве что в самых общих чертах...

- Поймите одно, - сказал я. - Люди моей Земли не примут вас вот так, вслепую, не поверят на слово. Им надо точно знать, чего вы ждете от нас и чего нам ждать от вас. Им нужны доказательства, что мы и правда можем с вами сотрудничать.

- Мы во многих отношениях можем вам помочь, - ответили Цветы. - Нам вовсе не обязательно быть такими, как вы вас видите сейчас. Мы можем обратиться в любое растение, какое вам полезно. Можем создать для вас неисчерпаемые экономические ресурсы. Можем обратиться в привычные вам растения, на которых издавна строится ваше хозяйство, но только лучше, полноценнее. Мы дадим вам лучшую пищу, лучший строительный материал, лучшее волокно. Только скажите, какие растения вам нужны, с какими свойствами, - и мы в них обратимся.