Венценосец - Арсений Евгеньевич Втюрин

прогнал прочь глупые мысли и пальцами левой руки провёл по своему лбу.

Струйки пота стекали по нему на нос и щёки.

Правая рука ярла метнулась к кошелю на боку и нащупала маленький кувшинчик. Горловина была заткнута пробкой. Когда он это сделал, Фроуд не мог вспомнить.

«А вытаскивал ли я её и макал ли в зелье палец? – билась в висках мысль. – Может, всё это мне привиделось?»

Ужас стал затуманивать его мозг, вызывая холод в груди.

Нестерпимое желание понюхать и облизнуть указательный палец неожиданно овладело им с такой силой, что он спрятал руку за спину и глубоко задышал, стараясь освободиться от навязчивых дум.

Когда же всё-таки это удалось, ярл выбрался из-за стола и направился к двери.

Ему хотелось дойти до реки и смыть с руки зелье.

Если, конечно, оно на ней было.

Глава 59

В нерешительности стоял он неподалёку от хором и набирался смелости, чтобы просто взять и зайти на княжий двор.

Сомнения терзали душу.

Вот так же, видимо, отец его Хотимир, дед Мовеслав и прадед Преслав когда-то давно каждый в свою очередь стояли где-то тут неподалёку, смотрели на княжьи терема и не знали, что им делать.

Все они имели больше прав на престол, чем действующие хозяева Биармии, Гардарики и Новогорода князья Волемир, Буривой и Гостомысл, но никто их не предъявил. Теперь пришёл черёд Радовита решать, будет ли он бороться с нынешним правителем страны Рюриком.

Молодой человек неожиданно вспомнил, как на смертном одре отец рассказал ему о гривне – доказательстве права на престол.

Пальцы сами потянулись к вороту и под грубой холстиной рубахи нащупали драгоценную вещицу.

– Что стоишь, аки чужой? – раздался позади чей-то голос. – Иль на красоту любуешься?

Резко повернувшись, Радовит увидел идущего к нему Даляту.

Сотский предстал перед ним нарядно одетым, его седые волосы и борода были аккуратно подстрижены и даже чем-то смазаны. Выглядел он важным и крайне довольным.

– Ты аж светишься весь, – улыбнулся в ответ молодой человек, – как будто тебя речным песком натёрли.

– Пошли-пошли, – самодовольно фыркнул сотский. – Ты мне тоже пригодишься. Поможешь.

Они пересекли широкий двор, поднялись на высокое крыльцо, вокруг которого столпилось много народу, и оказались внутри хором.

Радовит, хоть ни разу тут не был, сразу понял, что Далята привёл его в гридницкую. В этом он не сомневался, увидев в огромной зале длинные деревянные столы, скамьи вокруг них, стоящие вдоль стен сундуки, а также большое резное кресло в дальнем углу.

– Подожди меня здесь! – кивнул сотский, открывая боковую дверь. – Я скоро вернусь.

Старик удалился, а вместо него пришло чувство тревоги.

Молодой человек присел на краешек дубовой скамьи и задумался.

Война с хазарами закончилась. Он остался жив и вместе с отрядом Даляты вернулся на рассвете в Новогород.

Как и в прошлый раз, Радовит решил остановиться в доме кузнеца Огневеда.

Первыми его встретили во дворе старая тётушка Ладислава и её старшая невестка, Солоха. Их радости не было границ. На громкие крики женщин пришёл сам хозяин и стиснул родича в крепких объятиях. Все они были счастливы, увидев своего племяша целым и невредимым после войны в Хазарии.

Долго задерживаться в Новогороде Радовит не собирался. Дома в посёлке его ждала Янина. Вот только без денег возвращаться к ней ему не хотелось, да и сотский обещал, что совсем скоро князь заплатит дружине за поход.

– Эй, десятский, проснись!

Прозвучавший над самым ухом шёпот сотского заставил молодого человека вздрогнуть и даже вскочить на ноги.

– Бери мешок и ступай за мной! – привыкший командовать голос подстегнул Радовита, заставил взвалить на плечи тяжеленный куль и скорым шагом последовать за Далятой.

Он изрядно вспотел и устал, пока они пришли к дому сотского, где молодой человек с облегчением сбросил груз на пол и с удовольствием сел на скамью, вытянув вперёд ноги.

Далята водрузил мешок на стол, вытащил что-то из него и бросил в сторону Радовита.

– Держи, десятский!

Поймав на лету небольшой увесистый кожаный мешочек, молодой человек понял, что это кошель, а внутри него деньги.

Дрожащими пальцами он развязал горловину и запустил внутрь руку. На ладони лежали серебряные монеты.

– Но этого слишком много! – удивлённо присвистнул Радовит. – Уж не ошибся ли?

– Бери, дружище, и не спрашивай! Князь своим ратникам платит хорошо, а ты у нас не простой воин, а десятский! Этих денег тебе хватит на свадьбу и год жизни с молодой женой в Новогороде!

– Вот это да! – молодой человек подбросил вверх мешочек, поймал его и тут же спрятал за пазуху. – Думаю, мне стоит за такой подарок поблагодарить тебя?

– Ошибаешься, паря, здесь всё разложено честно. В мешке деньги для половины моих людей. До конца дня их у меня уже не будет, все раздам. Завтра принесу ещё. Теперь, когда ты получил плату, можешь идти в свой посёлок.

Радовит, затаив на мгновение дыхание, решился и выпалил:

– Помоги ещё раз, сотский! Мне нужно поговорить с нашим князем. Так велел мой отец, вождь Хотимир, перед смертью!

Далята окинул его пристальным взглядом и задумчиво произнёс:

– Что ж, попробую устроить тебе эту встречу. Наказ родителя надо исполнять! Приходи утром к княжьим хоромам. А то через пару дней будет совет вождей, после него пир, и к нашему князю-императору ты уже не попадёшь. Всё. Иди. Думаю, за дверью успела собраться толпа ратников. Пусть люди заходят по одному!

После того, как он возвернулся в дом Огневеда, кошель с деньгами до самого утра грел ему душу и тело.

Едва солнце взошло над дальним лесом, Радовит уже шагал через городскую площадь к хоромам.

Сотский ещё не подошёл.

Молодой человек уселся на ступеньку крыльца и приготовился ждать.

А вокруг уже вовсю сновали слуги, хлопали двери, раздавались громкие женские крики. Огромный дом с множеством пристроек начал свою обыденную каждодневную жизнь.

– Ну что, десятский, иди за мной, – услыхал он знакомый голос Даляты. – Наш князь встаёт рано. Дел у него много, а потому долго разговаривать у тебя с ним не получится.

Из просторных сеней через длинный переход они вышли в большую, богато украшенную приёмную залу, у дверей которой стояли два вооружённых коренастых телохранителя, а сбоку у окна за небольшим столом сидел худощавый мужчина средних лет и что-то писал на куске пергамента. При виде вошедших людей человек встал и направился в их сторону.

– Рад видеть тебя, сотский! – кивнул он Даляте, повернулся и посмотрел в глаза Радовиту. – Меня зовут Прислав. Я дворский в хоромах. Ты хотел встретиться